- Ты скучаешь, верно? – тетя горько посмотрела в мою сторону, понимала, что значить быть оставленной, и снова сосредоточилась на дороге.
- Было сложно оставить все там: семью, друзей, Тикси... – я быстро смахнула скатившуюся по щеке слезинку, перекладывая из руки в руку сотовый телефон. Перед глазами стояла грустная мордочка коричневой таксы. Как я могла бросить его там?
- Прости, милая, что я не разрешила тебе взять твою собаку с собой. Ты же знаешь у Билла аллергия на их шесть. – Дженнифер свернула на улицу, в конце которой по идеи должен находиться мой новый дом. – Я была в шоке, когда органы опеки сочли твою бабушку не в состоянии воспитывать тебя дальше, как она делала это на протяжении одиннадцати лет. К тому ты достаточно самостоятельная, чтобы позаботиться о себе сама. А через год тебе уже исполнится восемнадцать, – призналась она, и немного погодя, добавила: – В любом случаи мы рады, что ты приехала в Бенд.
“Ага, как же!” – про себя фыркнула я.
- Да, но органы опеки сводят все к тому, что бабушка стара и в любой момент может покинуть этот мир. – Я криво улыбнулась. Что взбрело в голову этим совершенно не милосердным людям, что “бах!” и я должна уехать от Розы на другой конец света, в то время как Пэйдж уже совершеннолетняя и может взять ответственность на себя? Тогда бы не пришлось уезжать из Лондона. Почему именно к Дженнифер?!
Тетя нахмурилась, выключила печку и поспешно сменила надоедавшую тему.
- Чем хочешь заняться сегодня? – спросила она.
Я шмыгнула носом, выискивая в парящих по небу облаках фигурки зверей. А чем я хочу заняться? Перелет был длинным, я устала. Надо вещи разобрать, письмо бабушке написать, да еще к школе готовиться, завтра же первый день! А вообще я не чем не хотела заниматься, просто упасть в кровать и заснуть, может так и сделаю.
Дженнифер откашлялась и я заметила, что долго молчу.
- Не знаю. Разберу вещи или город осмотрю.
Двухэтажный каменный коттедж Дженнифер находился на северо-востоке города, и в самой пустынной части города, на краю леса. Вдалеке показался мой новый дом с большой верандой и чудной лужайкой позади. Рядом стояло здание поменьше – гараж.
Тетя нашла ключи и отворила дверь. В доме стояла полная тишина, с слегка застоявшимся воздухом. Все осталось на своих местах, точно я только вчера была здесь. Небольшой холл соединял кухню и гостиную. На камине в ряд красовалась знаменитая коллекция тетушки из индийских фарфоровых слоников. Однако ни одной фотографии семьи я не увидела.
Джен помогла втащить все вещи на второй этаж. Она освободила для меня комнату Питера. Пока я соображала, войти в комнату или нет, тетя легко обогнала меня, укладывая сумки на пустующую кровать. Она развернулась ко мне лицом и глаза ее были грустными. Ясно видно, этот поступок дался ей с трудом.
- Что стоишь? Входи.
Мне не оставалось ничего, как только переступить порог. Я опустила сумки на пол, оглядев комнату со всех сторон. Она осталась такой же маленькой и светлой. Обои сменились с темно-синего цвета на золотисто-коричневые с бесконечными золотыми засветками, которые мелко рассыпались по всей стене и блестели, когда на них падал солнечный свет. На полу лежал паркет в тон к мебели, такой же, что был при жизни Питера. Имелось два окна. Одно выходило в сторону леса, другое – на дорогу. На них весели солнечные шторы. Обычный, но весьма хороший, письменный стол стоял у второго окна, да еще с компьютером в придачу. Большая деревянная кровать развалилась посередине комнаты, по обе стороны от книжных шкафов. Как хорошо, что тетя предусмотрела это! Мои книги вряд ли вместились в тот дряхлый комод, что стоит внизу. Я обожаю читать! Не думайте, что я там какой-то книжный червь, нет! Я просто люблю книги, и если они хорошие, почему бы и не засесть дождливым вечерком и не почитать, правильно? Читать это намного интереснее и увлекательнее, чем смотреть фильм. К тому же зрение не снижается. Еще в спальне был пухленький шкаф, я буду называть его Big-шкафом, туда обязательно должно все влезть. И ко всему этому прилагались два кресла-близнеца. Думаю, я тут приживусь.
- Миленько! – одобрила я, ощущаю, как голые ступни щекочет махровый ковер.
- Согласна. Тут стало уютнее, чем прежде. – Тетя глубоко вздохнула, но обратившись ко мне, сумела натянуть веселую улыбку.
Я понимала ее. Смерть сына прежде всех легло на сердце тяжелым бременем именно ей. И если бы не мой переезд сюда, она бы никогда не убрала все его вещи в подвал.
- Так... твое постельное белье, – она кинула мне два комплекта, не распакованного белья, одного белого цвета, другого – золотисто-оранжевого. – Еще у тебя отдельная ванная, а телефон на кухне временно не работает.
Тетя печально поглядела на наручные часы.
- Челси, милая, прости, я знаю, что обещала тебе провести этот день вместе, но меня срочно нужно уехать в другой город. Ты позволишь? – она взяла меня за руки, надеясь на понимание.
- Конечно, беги.
Дженнифер, вся прям светясь от счастья, чмокнула меня в щечку и быстро поспешила вниз. Я решила из вежливости проводить ее.
- А где дядя Билл? – спускаясь по лестнице, крикнула я. Дядя не отличался примерным семьянином, он вечно пропадал на работе, я и не надеялась увидеть его, как только приеду. Тетя уже была в сапогах, и накидывала пальто, когда я присоединилась к ней.
- Он на работе, дорогая. Расследует жестокое убийство в лесу.
“Ах, ну как же я могла забыть! Он загружен работой! Единственный сыщик на всю округу!” – с иронией подумала я, но потом до меня дошел весь смысл объяснения тети. “Постойте, что за...?”
Я словно приросла к полу. – Ч-что еще за убийство в лесу?
- Пять дней назад в лесу неподалеку нашли тело загрызенного мужчины. Полиция не справляется, и Билл предложил им помощь. – Она посмотрела на меня, улыбаясь, как ни в чем не бывало.
Я сглотнула, похолодев от ужаса. Пять лет назад Бенд был мирным и тихим городком. Похоже, все изменилось.
- Его убил зверь? – я старалась унять дрожь, но голос предательски дрогнул.
- Билл считает, что это зверь, но кто его знает! – она заметила мое беспокойство и утешительно заявила: – Челси, не пугайся ты так, в городе нам ничего не угрожает.
“Может оно и так, но мы-то живем на окраине!”
Дженнифер быстренько поглядела на часы.
- Боже, боже, боже! Я опаздываю! Не скучай, милая, и если что, звони. А захочешь есть, то холодильник полностью забит. – Она похлопала меня по плечу и выпорхнула за дверь.
Через минуту послышался звук двигателя “фольксвагена”, потом он постепенно стал удаляться, пока вообще не исчез.
В доме воцарилось безмолвие, наводя неприятное предчувствие. Прислонившись к стене, я осела на пол, и, обхватив руками колени, тихо застонала. В этот момент я почувствовала себя ненужной и брошенной. С чего это вдруг? Ведь я сама отпустила тетю. Когда все тело затекло, а зловещая тишина начала бить по вискам, я нашла в себе силы подняться в спальню. Первым делом я решила написать бабушке и сестренке письмо, чтобы они не волновались.
