“Может оно и так, но мы-то живем на окраине!”
Дженнифер быстренько поглядела на часы.
- Боже, боже, боже! Я опаздываю! Не скучай, милая, и если что, звони. А захочешь есть, то холодильник полностью забит. – Она похлопала меня по плечу и выпорхнула за дверь.
Через минуту послышался звук двигателя “фольксвагена”, потом он постепенно стал удаляться, пока вообще не исчез.
В доме воцарилось безмолвие, наводя неприятное предчувствие. Прислонившись к стене, я осела на пол, и, обхватив руками колени, тихо застонала. В этот момент я почувствовала себя ненужной и брошенной. С чего это вдруг? Ведь я сама отпустила тетю. Когда все тело затекло, а зловещая тишина начала бить по вискам, я нашла в себе силы подняться в спальню. Первым делом я решила написать бабушке и сестренке письмо, чтобы они не волновались.
Бросив отвратительный взгляд на не распакованные вещи, я села за компьютер. Быстренько набрав электронный адрес Пэйдж, я накидала первые строки письма: “Дорогие, Роза и Пэйдж. Со мной все в порядке, я уже дома у тети Дженнифер. Тут осталось, все как было, только если город немого вырос, а животный мир будто вымер! В этом месте что-то твориться нечистое, нутром чувствую. Не знаю, как я тут выживу. Билл на работе, расследует какое-то убийство, поэтому я не застала его дома. Тетя осталась такой же грустной и убитой горем. Она отдала мне комнату Питера... Уже почти пять лет прошло со дня его гибели, а тетя, похоже, никак не может смириться с этим...”
Я на минутку оторвалась от письма, погружаясь в раздумье.
Воспоминания о брате были мучительны. Последний раз я приезжала сюда на его похороны. Как рассказывала полиция, он со своей девушкой Софией (которую я в глаза не видела, но понимала, что Питер по уши в нее влюблен) попали в автокатастрофу. Причина аварии – неисправность тормозов. Питер погиб, а вот тело Софии так и не нашли. Полиция завела дело на нее, делая вывод, что она подстроила аварию, но улик не было и дело закрыли. Лично я не поверила в это. И хотя я не видела Софию, я была уверена, что на такое эта девушка неспособна. По рассказам брата, она была доброй, милой, и его любовь к ней была взаимна.
Прикусив губу, я взялась дописывать письмо: “В Бенде прохладно, небо затянули серые тучи, скорее всего дело идет к дождю. Завтра я проведу свой первый мучительный день в местной школе. В общем, все как всегда. Телефон дома не работает, поэтому я не смогу позвонить вам в ближайшее время. Всё, пора распаковывать вещи, которые я с тобой, Пэйдж, пыталась всунуть в чемоданы. Надеюсь, взрыва из тряпок не будет! С любовью, Челси”.
Облокотившись на спинку стула и закинув руки за голову, я несколько раз прочитала письмо, перед тем, как отправить.
Распахнув окна, впуская в комнату свежий, бодрящий воздух, я принялась разбираться с вещами. Это заняло около четырех часов. Вначале возникла проблема с одеждой: в Big-шкаф еле-еле все мои тряпки. Похоже, мне надо называть его little-шкаф. Затем ушло уйма времени, чтобы красиво сортировать книги. Терпеть не могу, когда что-то стоит не на своих местах! Долго ломая голову, какое мне застелить белье – белоснежное с серебреным рисунком в виде водяных лилий или же золотисто-оранжевое с вышитыми тигрицей и тигрятами в джунглях, я остановилось на первом варианте. Разбирая сумку с фотографиями, я наткнулась на маленький зеленый мячик и улыбнулась. “Бабушка бы не положила его сюда, Пэйдж тоже, значит... Тикси!” Я покрутила в руках мячик Тикси, который он сам, скорее всего, засунул мне в сумку, и положила его на пустующее место на полке. Нагнувшись, я обнаружила под кроватью коробку, а открыв – кучу картин. Там была изображены и природа, и животные, и цветы. “Тетя же не будет возражать, если я возьму парочку?” Я украсила ими комнату, и теперь она стала более обустроенной. На письменном столе нашли свои места фотография родных и друзей, полки были загружены книгами и безделушками, а на кресле, в кругу разноцветных подушек, сидел плюшевый шоколадный медвежонок с милой кличкой Тедди, которого мне подарили на десятилетие.
Понимая, что мои усилия здесь больше не нужны, я спустилась в гостиную. Зловещая тишина буквально сжимала меня, я хотела упасть на колени и кричать, кричать, кричать, но только не удерживать эту тишину внутри. Захотелось есть. Я зашла на кухню, в поисках чего-нибудь съедобного.
Без всякого энтузиазма я молча жевала мюсли, залив их молоком, по-детски болтая ногами, и глядела в окно на противоположную сторону улицы. Там ни – души, даже воя собак не слышно, как будто город вымер. В окнах домов чернота, а за домами – мрачный лес. Поморщившись, я кинула не доевшее мюсли и поднялась наверх. Ковер в моей комнате мягкий, я хожу по нему, успокаиваясь, потом опрокинулась на кровать, устало закрыв глаза. В этот же момент зазвонил сотовый. Я рывком схватила его, и, не посмотрев, кто звонит, ответила. Какая разница, мне любой голос сейчас нужно услышать.
- Милая, все в порядке? – Звонила тетя Дженнифер.
- Конечно. – Я потерла глаза, сев на кровати и подобрав ноги под себя.
- Ладно, я скоро буду. – Спокойна выдохнула тетя. Похоже, она волновалась за меня. Я посмотрела на электронные часы – 14:16. Спросить или не спросить? Эх...
- Э-э-э-э, тетя? – начала я, пока Дженнифер не отключилась, но запнулась, прикусив нижнюю губу. А вдруг не разрешит?
- Чего?
- М-м-м, можно я прогуляюсь по городу? – на одном дыхание выпалила я. Повисла тишина, она окончательно добила меня.
- Да, конечно. – Наконец раздался спокойный голос тети. – Только не подходи близко к лесу и вернись до темноты.
Я отключилась быстрее, чем “спасибо” слетело с моих губ. Спустилась вниз, надела куртку с кроссовками, выпорхнула на улицу и помчалась вглубь города. Зловещий лесок пялился мне в спину, и готова поклясться, что он таинственно нашептывал: “Челси. Челси. Челси. Иди сюда... Спаси нас...” Я замотала головой из стороны в сторону, накинула капюшон на спутанные волнистые волосы и ускорила шаг.
“Стоп. Стоп. Стоп. Челси ты сходишь с ума. У тебя был долгий перелет, стресс, это все тебе кажется...” – пыталась я убедить себя.
Леденящий душу зов постепенно стих, когда я стала ближе к центру города, но уверена, возвращаясь, домой он снова будет нашептывать мне на ушко “колыбельную смерти”. Б-р-р-р, жутковато.
В центре ничего такого особого и не было. Маленькие магазинчики, пару кафешек. Да-а-а-а, похоже, шопинг отменяется. В Лондоне столько модных магазинов, что я просто утопала в шмотках, а тут и нормальную тунику не найдешь. Зато я нашла огромный-преогромный супермаркет, похоже, на весь город. Сидя на уютной скамейке в парке, где когда-то играла вместе с Питером, я наблюдала за людьми и поняла, что город не настолько мертвый, как показалось ранее. Только ближе к лесу так кажется, а в основном город бурлит жизнью. Вот маленькие девочки-школьницы играют на площадке, вот старший брат похожий на Пита ведет за ручку сестру похожую на меня... Я встала со скамьи, и ушла из парка. На душе скреблись кошки...
