Расстояние, разделявшее его с автомобилем, он преодолел в одно мгновение, и только оказавшись внутри, позволил себе перевести дух.
Взглянув на часы, Мел остолбенел, они показывали половину третьего дня, хотя снаружи было видно невооруженным взглядом, что вечер вступает в свои права.
«Какой вечер? Только что был день в самом разгаре!»
Незадачливый путешественник проверил часы на магнитоле. Они показывали половину седьмого вечера.
— Это уже ближе, — пробормотал Паркер, роясь в карманах. Он вспомнил, что в мобильнике тоже есть часы, а значит можно сравнить все его безумные хронометры и попытаться выбрать правильное время.
Телефона не было. Проверив карманы, Мел начал обыскивать машину. Посмотрел на коврике, под ковриком, на всех сиденьях и под ними. Бесполезно.
Похоже, телефон выпал, когда он бегал по дороге.
Оглядевшись, Паркер выбрался из машины и, стараясь не выпускать ее из виду, принялся искать телефон. Трава на дороге не росла, поэтому если бы мобильный валялся где-то там, его было бы хорошо видно. Но, обшарив заодно и обочину, он так ничего и не нашел.
А тем временем вечер заметно набирал силу. Лучи солнца уже не пронизывали лес сверху, а лишь слегка скользили по кронам деревьев. Если вглядываться в даль, среди деревьев уже ничего не было видно, только мгла, подбирающаяся к машине со всех сторон.
У Паркера мороз пробежал по коже при мысли, о том, что придется ночевать в этом жутком месте. Он вновь вернулся в машину, надеясь все-таки выбраться до наступления ночи.
Через некоторое время стало совсем темно, пришлось включить фары и ехать, надеясь, что в любой момент их свет выхватит из тьмы, царящей впереди, пустоту обычного поля или может быть даже какой-нибудь фермерский домик, со светящимися окнами.
Но ничего этого не происходило, зато Мел вдруг заметил, что все чаще ему приходится чуть-чуть забирать вправо, так как дорога слегка сворачивала именно в эту сторону. В голове мелькнула мысль: «Я езжу по кругу. Интересно, сколько уже раз я проехал по месту, по которому еду сейчас?»
Может быть, он ехал так все время, постоянно забирая вправо, но не замечал из-за всех происшествий выпавших сегодня на его долю. А сейчас просто сосредоточился из-за темноты на дороге. Мел постарался отогнать эти мысли, но дорога в очередной раз сделала ощутимый поворот.
— Черт! – Паркер вырубил двигатель и с силой ударил руками по рулю, после чего положил на него голову и, закрыв глаза, попытался представить, что все хорошо, он дома и ему просто снится страшный сон. Он почти успокоился только через полчаса, после чего решил не ехать дальше, а переночевать здесь. Ночная езда всегда его нервировала, а в этом лесу он просто паниковал, представляя как из-за деревьев выпрыгивает какой-нибудь монстр и кидается в свете фар на капот, пытаясь разбить лобовое стекло и добраться до него.
Потушив фары и свет в салоне, Мел в полной тишине, прерываемой лишь трескотней каких-то ночных насекомых, перебрался на заднее сиденье и лег, накрывшись пледом, который всегда возил с собой.
Буквально через пару минут ночные звуки стали казаться зловещими и начали сводить с ума. Мел накрылся пледом с головой, звуки слегка притихли, после чего резко усилились, за счет неизвестно откуда взявшегося ветра. Деревья скрипели, шелестели, и вообще создавалась такая масса звуков, что Паркеру пришлось закрыть уши руками лишь бы не слышать ночную песню леса. Спустя некоторое время руки затекли и стали покалывать, да и Мел заметил, что уже не так бурно реагирует на происходящее снаружи. Ветер по-прежнему трепал деревья, жучки тоже орали не переставая, но звуки стали монотонными, привычными, хотя нравиться от этого больше не стали. Паркер даже подумал, что сможет заснуть, не думая о том, как вокруг машины беззвучно движутся чудовища, пытаясь проникнуть внутрь. Чтобы отогнать мысли о монстрах (в существование которых не верил, но как оказалось смог поверить в минуту опасности) он решил подумать о деревьях, об их скоростном и беззвучном росте прямо на дороге.
В результате он додумался до того, что стал представлять, как живые деревья, вытягивают корни из земли и приближаются к машине. И шелест этот снаружи вовсе не от ветра, а оттого, что когда они идут, то задевают друг друга ветками, а треск этот исходит не от гнущихся сгибаемых ветром стволов, а от корней, покидающих свое привычное место в земле. Нагнав себе страху, Мел стал слышать после каждого треска приглушенный звук похожий на шаги, и даже тихие стоны, одновременно угрожающие и жалующиеся судьбе. Паркер дошел в своих мыслях до такого состояния, что когда услышал резкий удар в заднее стекло, то с воплем подскочил и уже метнулся к двери, надеясь выскочить из машины до того, как корни и ветки оплетут ее со всех сторон и раздавят, словно бумажный домик. За секунду, прежде чем выскочить из автомобиля, он увидел, что вокруг нет никаких живых деревьев, готовых разорвать его на куски, а есть все тот же странный и страшный лес, сводящий его с ума. Мел быстро втянул в машину ногу, которую уже успел выставить наружу и столь же быстро захлопнул дверцу, отсекая себя от звуков и запахов царящих там.
Несмотря на скорость происходящего, Паркер успел почувствовать ночную свежесть, которая вскружила ему голову получше всякого алкоголя. Он приоткрыл дверь и вдохнул воздух полной грудью. За то время, что он провел в запертой машине, воздух в ней стал спертым, да и температура, в эту далеко не прохладную погоду, явно увеличилась.
Кроме того, Мел, не часто баловавший себя поездками на природу, а уж тем более с ночевкой, впервые в своей жизни узнал, какой может быть воздух. Чистый, с легким запахом ночных цветов и наполненный свежестью настолько, что можно пожалеть, что легкие такие маленькие и не могут вдохнуть еще больше, так чтобы все существо наполнилось этим ароматом, пропиталось им навсегда. А не осталось лишь в воспоминаниях о поездке.
«Которая может и не закончится», — одернул себя Паркер, страхи которого на миг улетучились. И тут же словно желая подтвердить его мысли, раздался громкий треск неподалеку. Мел даже подумать ни о чем не успел, как оказался во вновь запертой машине. Вокруг была полная темнота, и он что есть силы, высматривал какое-нибудь движение около машины, с этой же силой надеясь не увидеть ничего.
Но тьма оставалась неподвижной, никто не приближался, громя вокруг себя деревья и топча кусты, точно так же как и сами деревья, явно не собирались идти к машине.
Эта тишина и неподвижность всего вокруг (Мел заметил, что ветер затих, и теперь шелестел где-то в кронах деревьев, на самом верху) начали давить на него. Он подтянул колени к груди и застыл, внимательно глядя в окно. Сейчас Паркер походил на маленького ребенка, проснувшегося посреди ночи, и боящегося вновь лечь спать, вдруг из шкафа вылезет чудовище?
