Но чудовище не появлялось, Мел немного расслабился и уже начал дремать, как снова раздался резкий удар в окно сзади, прямо за спиной. Паркер подпрыгнул и ударился головой о крышу, потом отскочил на противоположный край сиденья и в панике оглянулся. Никого. Ничего.
Удар. Паркер съежился. Тишина.
Удар. На этот раз он успел заметить, как что-то приблизилось к окну, ударило его и снова исчезло во тьме. Вновь тишина.
Удар. Все повторилось: мелькание чего-то, затем стук в окно.
Мел, наконец, то понял, что это какой-то предмет, бьющийся в окно и висящий, скорее всего на ветке, раскачиваемой ветром. Вот только ветра никакого не было.
Удар. Ему стало интересно, что же это такое, но так как вещь ударялась в заднее стекло, чтобы достать ее, нужно было выйти из машины, чего Паркеру совсем ни хотелось делать. Конечно, он мог включить в машине свет, и если и не выходить наружу, то хотя бы через стекло попытаться рассмотреть что это. Но включать его Мел не хотел, он представил как что-то бродит по лесу и тут в полной темноте видит сквозь листву свет, и естественно направляется туда. Паркер поежился, ему совсем не хотелось привлекать внимание таким образом.
Удар. «Ну что ж, по крайней мере, я знаю, что это не что-то сверхъестественное. Можно попытаться заснуть, а с любопытством я как-нибудь совладаю до завтра». Он проверил все двери, и только после этого лег. Часы показывали половину двенадцатого.
Несмотря на все пережитое за день, сон пришёл почти сразу, отсекая его от переживаний и дум.
Утро наступило быстро и как-то странно, словно по телевизору показывали фильм, в котором была ночь, а в следующем кадре уже наступил день. Только что была ночь, и вот уже резкий свет взошедшего солнца по-хозяйски пробивается сквозь листву, тьма быстро исчезает, растворяясь словно туман. Ночная свежесть сменяется теплым лесным воздухом, пропитанным солнцем и ароматом пыльцы и зелени. Роса на траве купается в солнечных лучах, превращаясь в бриллианты, и если попробовать ее на вкус она холодная и почти сладкая, и, кажется, что на языке тает привкус утра. Попробовав росу можно узнать вкус утра, не просто увидеть приход нового дня, а почувствовать его, испытать на себе.
Все это видел и Паркер. Все вчерашние заботы мгновенно забылись, он был в полном восторге. Никогда он не видел пробуждения природы, находясь непосредственно в центре этого пробуждения. Конечно, если на работу надо было приехать раньше, он вставал на рассвете, но наблюдал его в основном из окна кухни, попивая кофе и просматривая утреннюю газету. А сейчас вокруг него разворачивалась картина того, как новый день вступает в свои права, оттесняя ночь. Мел подумал, что время рассвета в лесу, самое прекрасное, что он видел.
Спустя некоторое время, когда мистические минуты между ночью и днем, остались позади, груз всех вчерашних происшествий разом навалился на него. Паркер с надеждой оглянулся, но дороги сзади по-прежнему не было. Вспомнив про предмет всю ночь стучавший в окно, он, в очередной раз оглядевшись, вышел из машины и, обойдя ее, увидел то, чего никак не ожидал увидеть на дереве. На одной из нижних веток, как раз на уровне заднего стекла, висел его телефон. Совсем недавно Мел прикрепил к нему ремешок, для ношения на шее, и сейчас невообразимым образом зацепившись за ветку, на нем и висел мобильник. Мел сорвал его с дерева и осмотрел со всех сторон. Телефон был поцарапанный, грязный и без батареи. Паркер растерянно посмотрел на ветку, потом на телефон, не понимая, как он мог там оказаться, потом его глаза расширись от страха, и он отступил от дерева.
— Я понял… я все понял. Это все вы! – он обращался к деревьям. Мел вдруг понял, что все его представления о мире разом разрушились, ибо сила, в которую он никогда раньше не верил, существовала. И что самое ужасное, он понял это, когда оказался полностью в ее власти. Эти дьявольские деревья своей красотой заманили его сюда, пропустили как можно дальше, а потом закрыли проход, не давая вернуться назад. Он думал что потерял телефон, может быть он действительно уронил его, но потом деревья каким-то образом забрали его, и в назидание, чтобы он больше не пытался позвонить куда-нибудь, повесили мобильный возле машины. И тот, раскачиваемый ветром, всю ночь стучал в стекло. «Но ветра не было! Это проклятое дерево ударяло телефоном по стеклу!»
Мел, с ужасом глядя на деревья, начал отступать к машине:
— Но зачем? Зачем вы это делаете? – резко развернувшись, он заскочил в машину, завел двигатель и на максимальной для этой дороги скорости поехал вперед. В голове билась одна мысль, что лес не выпустит его. Дорога будет бесконечно вести его вперед. «Не бесконечно. До тех пор пока не кончится бензин».
Эта мысль ударила его словно током, нога на педали дрогнула, машину резко тряхнуло и Мел с силой ударился головой о руль. Тут же из рассеченного лба хлынула кровь, заливая глаза, нога снова ударила по педали, и автомобиль остановился. Какое-то время он просто сидел прижимая платок ко лбу. Потом отбросил его и поехал дальше.
— Я выберусь. Я должен выбраться, — бормотал он, с исступлением фанатика вглядываясь вперед. Мысль о том, что в багажнике есть целая канистра бензина, успокаивала его, давала надежду.
Он почти ждал, когда кончится бензин, чтобы показать лесу как будет наливать в бак новый. Показать ему, что не собирается сдаваться, и непременно выберется. Когда этот момент наступил, Паркер, почти с торжеством вышел из машины, и направился к багажнику, открыл его и взял канистру. Вместо спасительной тяжести, его рука легко подняла пустую обреченность. Мел, еще не веря, вытащил пустую канистру, и, перевернув ее, увидел в боку неровную дыру диаметром в несколько сантиметров. Точно такая же дыра была в дне багажника. Только сейчас поняв, что спасение вытекло, пока он ехал, Паркер почувствовал резкий запах бензина, которым пропитался весь багажник.
Мел стоял и смотрел на канистру в руках, его сердце билось все быстрее и быстрее.
— Нет…Нет! – он швырнул канистру на землю и побежал вперед по дороге. – Ты, проклятый лес, чего ты хочешь? А? Тебе нужен мой страх?
Отбежав еще на несколько шагов, он остановился, и снова завопил, обращаясь к лесу:
— Ты меня не получишь! Я все равно выберусь отсюда!
Закончив эту тираду, Мел повернулся к машине, решив забрать оттуда кое-что и идти пешком, идти до тех пор, пока не откажут ноги, но выйти из этого леса.
В метре от него ровными рядами росли деревья, никакой дроги не было, точно так же как и машины. Там где она только что стояла, теперь были деревья и кустарники, и трава. А от машины не осталось и следа.
Паркер моргнул и во взгляде его начал появляться страх загнанного зверя.
