Только один раз произошла заминка. Длинный брезгливо взял двумя пальцами очередной фантик и прошипел:
– Ты мне что подсовываешь?
– «Кара-Кум»… – испуганно отозвался долговязый тип с оттопыренными ушами.
– Вижу, что «Кара-Кум»! Только это не мой «Кара-Кум»! Я тебе такого не давал! Что, думаешь, я лох? Думаешь, меня можно на такой ерунде кинуть?
– Н-нет, не думаю…
– Ну, так пошел вон! На этой неделе ничего не получишь!
– А как же остальное?..
– А никак! И скажи спасибо, что я тебя в зоопарк не отправил! Ты это вполне заслужил!
Пристыженный верзила покинул комнату под насмешливыми взглядами соратников.
Процесс оплаты продолжился.
Наконец подошла и очередь Надежды.
Длинный, не глядя на нее, проговорил:
– Клади фантики!
Надежда положила на стол тот самый фантик, что показывала официанту. На нем нарядная девочка с голубыми бантиками дразнила кудрявую собачку. Фантик был старый, но хорошо сохранился. Недавно она нашла его в библиотечной книге и не успела выбросить, а тут как раз пригодился.
Длинный прочитал название – «Попробуй, отними» – и поднял глаза на Надежду:
– А это еще что такое? Я таких конфет не раздавал!
– Потому что вам никто еще не оказывал таких услуг.
– Ты вообще кто такая? Я тебя раньше здесь не видел.
– И надеюсь, больше не увидите. – Надежда Николаевна держалась очень спокойно, что стоило ей больших усилий.
– Так о какой услуге идет речь?
– Может быть, вы попросите всех посторонних выйти? Информация, которую я сообщу, конфиденциальная.
– Вообще-то, здесь только ты посторонняя… – угрожающе протянул карлик.
– Ну, смотрите. – Надежда и бровью не повела. – Речь пойдет о чемоданчике с личинками…
Длинный нахмурился, затем немного подумал и громко щелкнул пальцами:
– Ну-ка, все, погуляйте несколько минут! Закажите там себе картошки и мяса, деньги у вас есть!
Его подручные послушно покинули кабинет, Надежда осталась наедине с Длинным.
– Ну, так что там у тебя?
– Вы хотели узнать имя заказчика. Имя человека из холдинга «Интерлинк».
– Допустим. Что дальше?
– У вас был в этом холдинге свой человек… одна женщина из бухгалтерии.
– Допустим.
– Так вот, она не смогла выяснить имя заказчика или просто побоялась его назвать. А я вам его назову…
– Но не даром? – Длинный покосился на фантик «Попробуй, отними». – Вообще-то, ты на моей территории, и не можешь диктовать условия. Если что, ты отсюда просто не выйдешь…
– Ну зачем вам это? – Надежда пожала плечами. – Я не попрошу у вас слишком много. Я сообщу вам информацию не даром, но и не слишком дорого. Меня устроит чисто символический подарок. Например, вот эти счеты…
Теперь уже Надежда тщательно следила за своим лицом, чтобы опасный карлик не увидел в ее глазах ни малейшего проблеска интереса. Может, он и противный тип, но далеко не дурак, не надо недооценивать противника.
– Счеты? – Длинный задумчиво покосился на предмет разговора.
В его глазах мелькнуло сомнение – почему Надежда проявила к ним такой интерес?
Но в следующее мгновение он кивнул:
– Ладно, бог с ними, со счетами. Забирай. Так кто же тот человек из холдинга?
– Илья Васильевич Каменов!
– Кто?
– Илья Васильевич Каменов, заместитель директора холдинга по общим вопросам, – любезно пояснила Надежда Николаевна.
– И почему я должен тебе верить? – прорычал Длинный.
– А почему вы мне не верите? – Она пожала плечами. – Мне от вас ничего не нужно, денег я у вас не прошу, а если счеты жалко – так и не надо…
– А ты сама-то как про него узнала?
– От знакомой своей, которую он… ну, вы знаете… на тот свет малой скоростью отправил… Он-то думал, что она про него никому не говорила, а тут я…
– Стало быть, мы с тобой вроде как подельники… – хмыкнул Длинный.
– Вроде как… – протянула Надежда, добавив про себя, что не дай бог с таким связаться.
– Ну, получи! – Длинный протянул ей счеты. – Заслужила!
Выйдя на улицу, Надежда Николаевна осознала, что от страха ее прошиб такой пот, что теперь она мокрая как мышь.
Лука Паччоли закончил сводить счета своего хозяина, закрыл конторские книги и вернулся к тому делу, которое занимало его ум последний день.
Он пытался расшифровать записку, которую нашел накануне вечером на ступенях хозяйского дома. Записка эта была написана обычными латинскими буквами, но они были переставлены в каком-то немыслимом беспорядке.
Испробовав все способы перестановки букв, Лука смог разобрать первое слово – Бытие.
Чаще всего первое слово шифрованного письма служит ключом к остальному тексту. Значит, шифр, которым написано это письмо, основан на первой книге Ветхого Завета.
Паччоли знал, что многие шифры основаны на какой-то книге, чаще – на отдельной главе, то есть каждую букву зашифрованного письма заменяют соответствующей буквой из ключевого текста. Чаще всего как ключ используют Библию, поскольку она всегда под рукой, а тут прямо указывают на книгу Бытия. Однако это не слишком упрощало задачу, поскольку книга Бытия слишком велика для такой цели. Лука попробовал использовать как ключ первую главу, но у него снова получился бессмысленный набор букв.
Он отвлекся от расшифровки, взял арабские счеты, чтобы еще раз проверить хозяйские счета, отложил на счетах сумму расходов, но случилось что-то странное. Костяшки счетов не слушались его пальцев. Сколько он ни откладывал на них нужные цифры, на счетах получалось одно и то же число: 12-1-3.
Лука удивленно смотрел на непослушные счеты, а затем снова принялся за расшифровку записки и попробовал применить как ключ вторую главу книги Бытия, третью… все было впустую.
Вдруг его осенило. Он положил на стол Библию, открыл двенадцатую главу книги Бытия и прочел стих: «И сказал Господь Аврааму: пойди от земли твоей, от родства твоего и из дома отца твоего, и иди в землю, которую я укажу тебе, и я произведу от тебя великий народ…»
Лука Паччоли выписал этот фрагмент и использовал его как ключ. На этот раз ему удалось расшифровать записку.
Содержание его испугало.
«В ночь перед днем святого Варфоломея открой заднюю дверь дома, чтобы мы смогли проникнуть внутрь и сделать задуманное. Мы не можем дольше откладывать дело, его нужно исполнить, пока в доме находится то, что нам необходимо».
Наверняка эту записку написал какой-то злоумышленник, главарь шайки грабителей, и адресовал своему подручному в доме господина Тедески. Тот должен ночью открыть заднюю дверь, чтобы впустить в дом грабителей… Одно лишь место в этой записке было непонятно молодому приказчику. «Пока в доме находится то, что нам необходимо». Что имеет в виду грабитель?
Впрочем, о чем бы ни шла речь, положение было серьезное. Грабители собираются проникнуть в дом в ночь накануне дня Святого Варфоломея, а до этого остался всего один день. Дело усугублялось тем, что в доме у них имелся сообщник, значит, никому из слуг и челяди нельзя доверять. И в довершение ко всему, хозяин дома, господин Тедески, уехал по делам в Падую и вернется не раньше чем через неделю.
Конечно, можно обратиться за помощью к сбирам – гвардии Высшего совета Светлейшей Венецианской республики, но они заняты в основном поисками заговоров и крамолы и не захотят иметь дело с обычными грабителями.
Придется полагаться только на собственные силы.
Лука Паччоли машинально передвинул костяшки на счетах покойного араба. На этот раз они передвигались свободно, теперь на счетах появилось новое число – 17.
Лука сбросил его, костяшки снова передвинулись и сложились в то же самое число. Теперь он уже сознательно сбросил число, чтобы посмотреть, что будет. Костяшки вернулись в прежнее положение. На них снова было число – 17.
Счеты явно на что-то намекали…
Прошлый раз они помогли ему расшифровать записку грабителей. Что, если сейчас намекают на какой-то выход, на какую-то помощь?.. Но какую? Как понять, что заключено в этом числе?
Тут взгляд Луки упал на раскрытую конторскую книгу. На последней ее странице были записаны товары, прибывшие на каракке из Александрии. Все грузы были пронумерованы, и под семнадцатым номером значилось: «Сундук с арабскими инструментами для навигации».
Сам сундук Лука не открывал и теперь решил еще раз взглянуть на него.
Он прошел в кладовую, нашел нужную полку, на ней – резной, отделанный медью небольшой сундук. К нему был привязан свернутый лист пергамента с той самой надписью: «Сундук с арабскими инструментами для навигации».
Луке показалось, что снизу написано что-то еще, но в кладовой стоял полумрак, и он поднес к пергаменту свечу, чтобы лучше рассмотреть. Пламя свечи слегка коснулось пергамента, словно лизнуло его, – и тут на листе проступили прежде невидимые буквы.
Лука слышал о тайных чернилах, которые проявляются при нагреве.
Он склонился над пергаментом и прочел: «Открой сей сундук в ночь Святого Варфоломея».
В ночь Святого Варфоломея! В ту самую ночь, когда в дом собираются проникнуть грабители!
Впрочем, чем могут ему помочь арабские морские инструменты – астролябии, квадранты и прочие устройства?
