– А в чем проблема? – Спросила Софи, вглядываясь в потенциальную пассию ее товарища.
– Проблема в мертвых девушках, Бенсон! Пугают они меня, очень пугают...
Патрик нахмурился.
– Чего?
– Говорю же вам, те куколки – дохлые! Здесь полным-полно ведьм, а вместе с ними – их ручные зомби. Я слишком поздно разглядел посеревшую кожу... И стеклянный взгляд… Пришлось сидеть и улыбаться, как придурок. Черт, ненавижу мертвых-живых девушек! – Орфей наигранно дернулся, будто стряхивал с себя огромного паука.
– Ты уверен? – Софи напряженно принялась выискивать ведьм среди людей.
– Я и без компаса могу сообразить, кто есть кто!
– Ты завалил тест по демонологии, – напомнил Патрик.
– Да утихни ты! – отмахнулся разъяренный Орфей.
– Дамы и господа! Прошу минутку внимания! – на сцену вышла привлекательна блондинка в блестящем серебристом платье. – Мы рады приветствовать вас здесь! Первая ярмарка желаний объявляется открытой!
Шквал аплодисментов ненадолго заглушил ее слова.
– Мы рады видеть столько людей, верных нашим Патриотическим Играм! – Продолжила щебетать женщина в микрофон, когда гости успокоились. – Сегодня для вас, дорогие гости, особенный вечер! Сегодня у вас есть потрясающая возможность осуществить свои самые сокровенные желания! Вас это интригует, не правда ли?
Переждав новую волну аплодисментов, она продолжила:
– К каждому столику, сейчас подойдут официанты, и предложат вам конверт, ручку и булавку. В конверте вы найдете очень тонкий лист бумаги – не порвите его! Напишите на этом листочке нашей ручкой свое желание, и под ним появится рекомендуемая цена. Если она вас устроит – скрепите договор капелькой вашей крови. Проколите указательный палец булавочкой, капните на лист – и ваша мечта в вашем кармане! Вот и все! Что же, наслаждайтесь приятным вечером, господа, вместе с нашими непревзойденными музыкантами! – женщина пригласила на сцену нескольких скрипачей в элегантных фраках, и поспешила к компании, в которой Софи разглядела Одри и Генри.
– А хрена с два я вам что-то продам! – Пробубнил Орфей, сверля взглядом парня в униформе, который направлялся к ним с подносом в руке. Официант уже был в нескольких шагах от столика, как его перехватил Захария. Ловец был в элегантном костюме, а Ива, в прелестном черном платье, держала его под руку. Он что-то сказал официанту на ухо и тот, горячо закивав головой, повернул обратно.
– Я же говорил, что он не промах, – хмыкнул Орфей, не заметив, как на него посмотрела Софи.
– Что ты ему наплел? – Поднявшись, Патрик взял из-за соседнего столика свободное кресло для Ивы.
Захария пожал плечами:
– Сказал, что о вас уже лично позаботился Рогволд. Мол, вы крайне важные гости, и не стоит вам надоедать лишний раз…
– Вы нашли оружие? – Напряженно перебила его Софи.
– Вдоволь, – ответила Ива. – Но мы нашли и еще кое-что...
– Катаны для тебя нет, – вмешался в разговор Захария. – Хотя Ива рассказала, что однажды на Дне, ты пришила гоблина дротиком для дартса. Ты всегда носишь их с собой?
– Тот мелкий уродец спер мой компас! – Серьезным тоном отозвалась Софи. – А дротики – первое, что попало мне в руки на одном из прилавков.
Орфей оглянулся:
– А секира есть? Потому что мне как-то не очень охота носится среди демонов с голыми руками... Чем прикажете отбиваться? Галстуком?
– Так что вы нашли? – Напомнил Патрик, понизив голос.
Ива подвинулась вперед, прошептав:
– Портал... Внизу, в подвале есть портал. Его охраняют несколько Патриотов. Мы не видели, сами они или с демонами, но думаю, их можно легко вырубить.
Орфей забарабанил пальцами по столу.
– Как думаете, куда он ведет?
– Ну, вряд ли в луна-парк с каруселями, эльфами и маленькими пони, – сказал Зак, лениво сминая в руках салфетку.
Глаза Патрика засветились озорным огоньком – таким знакомым Софи – огоньком идеи.
– А Кук? – спросил он. – Что делать с ним? Как его спасти?
Софи, ощутила на себе чей-то взгляд и обернулась. По тропинке к сцене приближался Рогволд. Встретившись взглядом с ней, Патриот кивнул, словно говоря: «О, вижу, вы все же пришли! Ладно, ваш дружок еще немного поживет...».
– Мы не оставим его здесь, – сказала Ива. – Придется ждать, пока нагрянут ловцы. И, к тому времени, нам нужно хотя бы узнать, где его держат.
Патрик кашлянул, прочистив горло.
– А что если его держат там, куда ведет портал? – прошептал он. – Софи, что скажешь?
Девушка оценила ситуацию, которая складывалась совсем не в их пользу, и дала согласие.
– Тогда отправляемся прямо сейчас! – вскочил Патрик.
– Но сначала надо переодеться, – Ива прошлась руками по платью. – Даже обычное сальто в этом наряде для меня может закончится сломанной ногой, если не шеей.
Орфей вздохнул:
– Никогда не думал, что скажу это, но я полностью согласен с Ивой. В этом костюме я тоже не в лучшей форме...
– Костюм тут ни при чем, Орфей. Просто жрать надо меньше, – язвительно заметила девушка, вставая с кресла и направляясь в сторону дома. Софи последовала за ней.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – Захария поравнялся с Патриком.
– Вряд ли. Но я не лабораторная крыса, которая будет послушно бегать по их лабиринтам... Раз мы уже в этом аду, то не надо упускать возможности развлечься. Хорошо, хоть оружие нашли.
– Но ведь это опасно. Неизвестно, куда может вывести портал...
Патрик перешел на шепот:
– Мы живем опасностью, такой первый неписаный закон Лиги. – Он замолчал, а потом добавил еще тише. – Тем более ты знаешь, не только мне это нужно...
– Хорошо. Но не забывай, мы должны вернуться к началу бала – значит, у нас есть только два часа, чтобы узнать что там и где Кук.
– Тогда хватит этих разговоров, Захария...
Софи так внимательно прислушивалась к каждому слову, что дважды споткнулась, наступив себе на платье. Ребята говорили так, словно у них был какой-то свой, неизвестный остальным членам команды план... И то, что они ничего не рассказали Софи, вызвало у нее бурю негодования и внутреннего протеста. Патрик уже не впервые шушукался с ловцом у нее за спиной, и девушка решила прижать его к стенке в первый же удобный момент, чтобы выведать всю правду.
Переодевшись и вооружившись, охотники без всяких приключений спустились в подвал. Мрачные коридоры были освещены настоящими факелами, засунутыми в специальные держатели на каменных стенах. Охотники двигались слаженно и особенно тихо. Беззвучно передвигаться – это было едва ли не первое, чему их научили в тренировочном центре.
