— Эй, кто-нибудь! — позвала я.
На мой голос где-то в недрах павильона зазвенел колокольчик над внутренней дверью, и вышла пожилая дама с головою в бигуди, закутанная в вязаную шаль с цветочками. Она оглядела нас с вопросом в глазах и приветливой улыбкой.
— Здрасьте, — Дина ответила на улыбку радостным кивком, — А почем у вас тут ослы?
Женщина улыбнулась еще шире.
— Это не мои. Я тамошняя, — она указала в окно на примыкающий к садовому павильон с сувенирами, — Зашла на чаек.
— Ой, извините, — смутилась я, — Мы не увидели табличку «закрыто».
— А ее и нет, — женщина беспечно махнула рукой, — Вика забыла повесить, — она шагнула к двери и по-хозяйски перевернула на ней картонную табличку, — Присоединяйтесь.
— К чаю? — опешила я, не ожидая такого гостеприимства.
— А что? Кризис на дворе. Народу нет никого. Вот хоть вы зашли, осла хотите сторговать, — в проеме внутренней двери появилась высокая худощавая девушка с косой, перекинутой на плечо.
Она приветливо улыбалась, словно давно нас знала. Дина оглянулась на меня. Ее взгляд красноречиво сигналил: пора собирать сплетни.
— А мы ваши конкуренты, — на всякий случай предупредила я, — Мы работаем на Марию Верейскую, оформляем ей придомовой участок парка.
— Тогда вы нам не конкуренты, — усмехнулась Вика, — Мы от этого заказа отказались.
— Там что-то нечисто? — изображая волнение, заинтересовалась Дина.
Вика саркастически усмехнулась.
— Там Костик, — наморщив нос, ответила она и отступила в сторону, приглашая пройти в служебное помещение, — Он просто…мудак!
— Точно, — согласились мы с Диной.
Обменявшись с Викой понимающими взглядами, мы расхохотались. В подсобном помещении между полками с товаром стоял столик со стульями, нехитро накрытый для рабочего перекуса. За ним сидела еще одна девушка в джинсах, свитере и бейсболке.
— Вот, решила провести акцию "Каждому покупателю бесплатное угощение", — доложила ей Вика.
— Думаю, вы не разоритесь, — глянув на пустой павильон через открытую дверь, заметила девушка, — Значит, вы из большого дома?
— Ага, — пропустив вперед даму в бигуди, моя сестра по-свойски уселась рядом с Викой и поманила меня к себе, — Меня Дина зовут, это Сима, балуемся садовым дизайном. Иногда.
Чистая правда опять была принята, как шутка, и все рассмеялись. Сразу установилась приятная атмосфера, словно мы всю жизнь заходили сюда поболтать. Нам дали по пластиковому стаканчику с чаем из пакетика. Дина угостилась пастилой и ирисками. Разговор, конечно, пошел на интересующую нас тему: о Верейских и их доме. В первую голову, конечно, о ненаглядном Костике.
— По-моему, он маньяк, — заявила Вера Аркадьевна из сувенирного магазина, — Пристает к девушкам схожего типа внешности.
— Похоже на то, — с сардонической усмешкой заметила Жанна, оказавшаяся ее помощницей, — Вику он впечатлил, она сразу оттуда сбежала.
— Не люблю, когда меня лапают всякие, — надулась Вика, — Поэтому сразу уехала. У меня вышли трения с начальством, но я твердо сказала: "Хотите увольняйте, но я там делать ничего не буду". Я здесь только работник, — пояснила она, — Хозяйка за выручкой приезжает и заказы раздает.
— Поэтому, когда ее нет, без кота мышам раздолье, — подмигнула Жанна.
Она тоже была высокой, как Вика, но с куда более яркой внешностью: изящная фигура, яркий румянец на светлой коже, выразительные глаза. С такой внешностью она могла бы выглядеть как фотомодель, но, видимо, спортивный стиль в одежде ее вполне устраивал. Зная повадки таких, как Костик, понять ее было не трудно.
— А дом у них громадный. В таком, наверное, привидения водятся, — изображая задумчивость, изрекла Дина.
— Только не в этом, — с сомнением качнула бигуди Вера Аркадьевна, — Это еще не дом, а только заготовка под дом. Может, в раньше в Старозаводске и водились, но не тут.
Она и девушки обменялись знающими взглядами. Судя по всему, жизнь обитателей богатого дома была на устах у всех жителей города.
— А что было в Старозаводске? — спросила я.
Жанна тоже посмотрела на Веру Аркадьевну с интересом. Та пожала плечами, видимо не имея стоящей информации, кроме подозрений.
— Ну, Верейские там долго жили. Наверняка, скопилось много всего.
— Понятно. Как всегда данные ОБС — "одна баба сказала", — усмехнулась Жанна, — Вер Аркадьевна, бигудюшечки-то снимать будем или как?
Вера Аркадьевна схватилась за голову.
— Ох, я и забыла, а ты молчишь! — она принялась стягивать бигуди с волос и складывать на стол.
Дина показала мне глазами, что пора уходить.
— Спасибо, за чай, за общество, — я встала из-за стола, — А теперь бы нам ослика, если можно.
— Нужно, — выдохнула Вика, — Вам приятно, а нам какая-никакая выручка. А то без зарплаты сегодня останусь.
Вика упаковала нам ослика, обвязав коробку скотчем и сделав из него ручки, чтобы легче было донести до машины. Мы расплатились и вышли. Вера Аркадьевна и Жанна помахали нам из подсобки.
— Заходите еще! — крикнула Вера Аркадьевна, — И к нам. У нас, между прочим, как бы антикварный салон. Есть всякие прикольные винтажные штучки.
— Зайдем, — улыбнулась я.
— Особенно, если опять нальют, — серьезно добавила Дина.
Все опять засмеялись. Мы ушли с рынка в хорошем настроении. Приключение с покупкой ослика нас развеселило. Когда шли к автостоянке, на улице из-за облаков проглянуло солнце.
— А завтра-то будет ясно, — заметила Дина, глядя на небо.
— У нас тоже полная ясность, — убежденно проговорила я, — Никакого проклятия на доме нет.
Дина опустила коробку с осликом на асфальт рядом с задней дверцей «Волги». Ее красивое лицо выражало глубокую задумчивость.
— Я и сама не верю в проклятие, — после недолгой паузы проговорила она, — Но мама не ошиблась. В доме что-то есть — нереальное.
— Подозрения к делу не пришьешь, даже к нашему, — строго проговорила я, — Если окажется, что для нас тут ничего нет?
Я требовательно посмотрела сестре в глаза. Дина выдержала мой взгляд.
— Тогда завтра мы уедем, — твердо ответила она.
Когда мы вернулись в Центральный тупик, вечернее солнце уже светило вовсю. Дом в пустынном парке выглядел значительно веселее, чем в дождливую ночь нашего приезда. Стекла в окнах отражали солнечный свет и золотились так, словно внутри горел яркий огонь. На дорожках парка от игры светотени прыгали кружевные блики. А уж наша рабатка выглядела просто бесподобно. У крыльца стоял хорошенький новый «Ниссан-микра» светло-голубого цвета.
