— Ваш прадедушка в конце концов вылечился? — спросила я.
— Нет, именно из этого я и сделал вывод, что в нас течет капля волчьей крови.
— Спасибо огромное, что нашли время поговорить со мной, — поблагодарил Брендон.
— У меня только время и осталось. Кроме того, необыкновенно приятно, что семья снова собирается в Ледженс-Ране.
Брендон протянул руку, и мистер Уорсингтон, схватив ее, обнял правнука.
— Надеюсь, мы еще увидимся, — сказал Брендон.
— И я очень надеюсь, — ответил старик. — Меня несложно найти. Я здесь двадцать четыре часа в сутки.
Полиция по-прежнему патрулировала Ледженс-Ран и окрестности. После происшествия с волками народ был начеку. Но зверей рядом со школой больше не видели.
Тем не менее по городу пополз слух о другом необычном явлении.
Мы с Абби направлялись в библиотеку на встречу с Айви, когда услышали возбужденный голос Хейди Розен. Абби терпеть не могла, если новости распространялись без ее участия, поэтому задержалась у доски объявлений и навострила уши.
— Клянусь! — восклицала Хейди.
— А оно тебя трогало? — спросила ее подружка.
— Нет. Но я думаю, могло бы.
— Оно? — процедила сквозь зубы Абби. — Интересно, о чем речь?
— У него были серые глаза и клыки, — делилась впечатлениями Хейди.
— Думаю, разговор о волке, — шепнула мне Абби.
— Существо стояло на двух ногах, — сыпала подробностями Хейди.
— Может, о цирковом волке? — тихо предположила я.
— Это был оборотень, клянусь! — заключила Хейди. — Только никому не говорите, а то все решат, что я умом тронулась. Но вам я не могла не рассказать, вы ведь мои лучшие подруги.
Я обомлела. Кто-то видел Брендона! Смущало только то, что до полнолуния было еще далеко.
Айви мы нашли в гардеробе возле шкафчика.
— Никогда не поверишь! — кинулась к подруге Абби.
— В то, что Хейди Розен видела оборотня? — безразлично откликнулась та.
— Ты откуда знаешь?
— Мне только что Джейк сказал.
— А ему кто? — расспрашивала Абби.
— Нэш.
— Так странно, — Абби погрузилась в раздумья.
— Да все ясно! Она просто выжила из ума, — подытожила Айви. — Или, может быть, ей привиделся Человек-волк, этот Меддокс.
Я ужаснулась: моя подруга намекала на то, что Брендон — оборотень. И к несчастью, была права.
— Да уж, — сказала я. — Если бы Хейди не липла к Нэшу, может, ей бы ничего и не мерещилось.
Розен заваливала его эсэмэсками, но он отказался с ней гулять, — вступилась за моего бывшего Айви.
— Они не встречаются, — подтвердила Абби — Мы проверяли.
— Нэш думает только о тебе, — прибавила Айви.
— Я же сказала, девочки, между нами все кончено.
Айви, как могла, старалась скрыть недовольство.
— Понимаю, тебе нужно время, чтобы простить его, но, пожалуйста, не тяни слишком долго.
К обеду весть о том, что Хейди видела оборотня, облетела всю школу. Еще хуже оказалась сплетня, которую я случайно услышала ближе к концу дня у биологической лаборатории.
— Я шел домой из компьютерного клуба, как вдруг что-то выскочило из кустов. На видео все смазалось, различимы только деревья. Вот, смотрите. — Он показал друзьям айфон и заключил: — Жаль, что ничего не разглядеть.
— Со мной вчера случилось нечто похожее, — поддакнул второй лаборант. — Клянусь своим айподом, я видел клыки!
Следующие несколько дней истории об оборотне множились и множились. Каждый божился, что наткнулся во тьме на некое мохнатое создание, а я даже не могла поговорить с Брендоном. Он явно пребывал в крайнем смущении и беспокойстве и, вероятно, поэтому сторонился меня — самого близкого человека, к тому же лучше всего знакомого с ситуацией. Брендон не отвечал по телефону, сам мне не звонил, и я сильно переживала.
Денек и без того выдался напряженный, а тут еще, едва выйдя из школы, я наткнулась на Нэша. Он поджидал меня за углом.
— Уже видела оборотня? — поинтересовался он.
— Нет, если только не ты им наряжаешься.
— Отлично, — оценил шутку Нэш. — Я тоже в них не верю. Неужели кто-то на самом деле видел вервольфа? К тому же сейчас не полнолуние.
— Да, я тоже об этом подумала.
Нэш вскинул бровь, удивленный серьезностью моего тона, но потом вернулся к своему ироничному скептицизму.
— Хотя кто знает?.. — рассуждал он. — Может, полнолуние вовсе не обязательно… Если волки охотятся каждую ночь, зачем ждать оборотню?
Я вздрогнула: неужели Брендону мало бед? Вдруг он теперь меняет облик каждую лунную ночь? И как же от этого избавиться?
— Мне надо домой.
Я надеялась пересечься с Брендоном, пока тот не уехал, но проворонила момент.
— Селеста, я не хочу отпускать тебя — ни домой, ни куда-либо еще. Тебе и самой лучше будет рядом с надежным и преданным парнем, готовым в любую минуту помочь. И уверен, этим парнем должен быть я.
Нэш произносил слова без обычной самоуверенности, напротив, признание звучало мягко и вполне искренне.
— Пожалуйста, не уходи, — попросил он. — Я отвезу тебя домой.
Нэш снял с моего плеча рюкзак и направился к своей машине.
— Я думала, ты терпеть не можешь волков…
— Так и есть. Но я не вынесу, если ты опять угодишь в какую-нибудь волчью историю.
Я в нерешительности топталась на месте, а потом крикнула ему вслед:
— Только по-дружески!
— Конечно!
Нелегко, зная человека столько лет, разом порвать все связи. Но Брендон занял в моей жизни столько места, что у меня не было ни малейшего шанса соскучиться по Нэшу.
Джип со стоянки уже уехал.
Вечером я вернулась к своему исследованию — перелистала записи и заглянула в календарь. Луна убывала, до следующего полнолуния оставалось несколько недель. Я прокрутила в голове романтическое свидание в окружении волков, потом встречу с Брендоном в леске за спортивным залом и его превращения. Все случаи оборотничества я скрупулезно отмечала.
К несчастью, мне так и не удалось связаться с Брендоном: он не отвечал ни на звонки, ни на сообщения. Я страшно переживала, ведь парень был в полной изоляции — и от меня, и от одноклассников, а теперь вообще от всего города. Я даже не могла поехать к доктору Мидоус, которая с нетерпением ждала встречи с Брендоном. Ситуация явно выходила из-под контроля. Казалось, будто весь мир навис над нами и вот-вот рухнет.
— Это наверняка волки, — прокомментировал сплетни про оборотня отец.
Отношением ко всему неизвестному и не доказанному наукой я пошла в него. Но я-то знал а, что вервольфы существуют и именно одного из них видели жители нашего города.
