— Что происходит? — огрызнулся я на мистера Тайни. — Харкат не может быть Курдой — он был до того, как Курда умер!
— Что ты думаешь, Харкат? — спросил мистер Тайни маленького человечка.
— Это я, — прошептал Харкат, внимательно изучая Курду. — Я не знаю как…но это так.
— Но это не может… — начал я, но мистер Тайни меня перебил.
— Мы обсудим это позже, — сказал он. — Драконы не всегда будут в таком состоянии. Давайте уберёмся отсюда до того, как они разморозятся. Я вполне могу их контролировать, но сейчас они находятся в возбуждённом состоянии, и это было бы опаснее обычного. Они не могут нанести мне вред, но это был бы позор потерять всё, зайдя так далеко.
Я разрывался от вопросов, но мысли о столкновении с драконами помогли мне держать язык за зубами быстро последовать за мистером Тайни, который, весело посвистывая, повёл нас прочь от потерянных останков Спитса Абрамса и других мёртвых душ — пленников Озера Душ.
Ночь. Мы сидели возле потрескивающего огня, заканчивая свою трапезу, приготовленную двумя Маленькими Человечками — помощниками мистера Тайни. Мы были всего в километре от долины, на открытом пространстве, но мистер Тайни заверил нас, что драконы нам не опасны. На противоположной стороне огня был расположен арочный проход, такой же, как тот, через который мы вошли в этот мир. Я стремился выбежать через эту арку, но у меня осталось очень много вопросов, которые требовали ответов.
С тех пор, как мы вытащили Курду Смульта из Озера, мой взгляд то и дело обращался к нему. Он был очень бледен и худ, его волосы растрепались, глаза потемнели от страха и боли. Но в других отношениях он выглядел точно так же, как в последний раз, когда я видел его, когда я сорвал его планы по выдаче вампиров вампирцам. Вскоре после этого он был казнен, его бросали в яму с кольями до тех пор, пока он не умер, потом его тело разрезали на кусочки и сожгли.
Курда почувствовал мои глаза на себе и поднял взгляд, полный стыда. Он больше не дрожал, но выглядел настороженным. Отложив в сторону тарелку, он вытер рот о плащ, и спросил мягко:- Сколько времени прошло, с тех пор как меня убили?
— Около восьми лет, — ответил я.
— Всего? — он нахмурился. — Мне показалось намного больше.
— Ты помнишь всё, что произошло? — спросил я.
Он кивнул холодно. — Моя память остра, как и всегда, не смотря на то, что я хотел бы больше не думать об этом никогда. — Он вздохнул. — Я сожалею о том, что я сделал, убил Гэвнера и предал клан. Но я действительно верил что так будет лучше — я пытался предотвратить войну между вампирами и вампирцами.
— Я знаю, — сказал я мягко. — мы находимся в состоянии войны, с тех пор, как ты умер, и властелин вампирцев объявился. Он… — я вздохнул тяжело. — Он убил мистера Крепсли. и многих других.
— Я сожалею, — сказал Курда снова. — Возможно, если бы у меня получилось, они все еще были бы живы. — Он вздохнул, сказав это и покачал головой. — Нет. Слишком легко сказать "что если" и построить картину идеального мира. Была бы смерть и страдание, даже если бы ты не выдал меня. Это было неизбежно.
Харкат почти не говорил с тех пор как мы сели — он осматривал Курду так, как осматривает маленький ребёнок свою мать. Но сейчас его глаза обратились в сторону мистера Тайни и он спросил тихо: — Я знаю, что я Курда. Но как? Я был создан задолго до того, как Курда умер.
— Время относительно, — мистер Тайни усмехнулся, жаря на огне что то, похожее на человеческое глазное яблоко. — С настоящего я могу вернуться в прошлое, или отправиться в любое возможное будущие.
— Вы можете путешествовать в любое направление времени? — спросил я скептически.
Мистер Тайни кивнул. — Это мои самые острые ощущения в жизни. Играя со временем, я могу влиять на течение будущих событий, держа мир в хаотическом порядке — выбирая самый интересный путь. Я могу помогать или мешать людям, вампирам или вампирцам, на своё усмотрение. Есть пределы тому, что я могу сделать, но я работаю широко и активно в этих пределах.
— По моим собственным причинам я решил помочь молодому мистеру Шэну, — продолжал он, адресуя слова Харкату. — Я составил много планов вокруг этого молодого человека, но я видел, несколько лет назад, что он был обречен на раннюю погибель. Без кого-то, чтобы вступить в жизненные моменты — например, когда он боролся с медведемна пути к Горе Вампира, и позже с дикими боровами во время его Испытаний Инициирования — он был бы давно мёртв.
— Поэтому я создал Харката Мульдса, — сказал он, на сей раз говоря со мной. Он проглотил глазное яблоко, приготовленное ими весело рыгнул. — Я мог использовать любого из своих Маленьких Людей, но я нуждался в ком-то, кто будетзаботится о тебе, пока он был жив, кто сделает что то большее, чтобы защитить тебя. Таким образом я вошел в возможноебудущее, осмотрел души замученных мертвых, и встретился с нашим старым другом Курдой Смультом.
Мистер Тайни хлопнул по колену Курды. Бывший генерал вздрогнул. — Курда была душой в муке, — сказал бодро мистер Тайни. — Он был неспособен простить себя за предательство своих людей, и отчаянно пытался компенсировать это. Становясь Харкатом Мульдсом и защищая тебя, он предоставлял вампирам возможностьпобедить в войне Шрамов. Без Харката ты умер бы давно, и властелину вампирцев даже не пришлось бы бороться — он просто привел бы свои силы к победе надвампирами.
— Но я не знал….что я был Курдой! — возразил Харкат.
— Глубоко в душе ты знал, — не согласился мистер Тайни. — С тех пор, как я вернул твой дух в прошлое, мне приходилось прятать правду о твоей сущности от тебя — если бы ты узнал, кем ты был, то ты мог бы попробовать помешать событиям вокруг тебя. Но всё же на подсознательном уровне ты знал. Вот почему ты так отважно боролся вместе с Дарреном, рискуя своей жизнью ради него.
Я думал об этом в тишине долгое время, так же как Харкат и Курда. Путешествие во времени было трудным для понимания, но если увидеть весь парадокс возможности послать душу из будущего в прошлое, что бы изменить настоящее — и я не спрашивал как это произошло — я мог увидеть логику. Курда предал вампиров. Пристыженный, его дух стремился обратно на Землю. Мистер Тайни предложил ему сделку — вернуться на землю в виде Маленького Человечка, что бы искупить свои грехи.
— Есть кое что, чего я не понимаю, — сказал Курда, затем вздрогнул. — Вообще осталось много вещей, которые я не понял, но одна вещь волнует меня больше всего. Мой план удался бы, если бы Даррен не вмешался. Но Вы сказали, что Даррен бы умер, без моей помощи в качестве Харката Мульдса. Так что выходит я помешал Даррену осуществить мой план!
