Кто-то счел бы это идиллией.
Аня вместо идиллии видела только злую насмешку.
Люди покупали штакетник, сетку, столбы и заборы, Аня смотрела на это и вспоминала, как в дом на Последней Каштановой приходили за счастьем, здоровьем и семейным благополучием. Изо дня в день ее окружали скучные люди и банальные события. Даже кованые ворота, созданные лично директором по эскизам его жены, были всего лишь красивой вещью. Они не подмигивали замочной скважиной, не пытались цапнуть нарушителя створками.
Должно быть, Яга очень сильно ее ненавидела.
Прошло еще три месяца. Самым выдающимся событием в ее работе за это время стало спасение секретарши от вируса. Нет, злой вирус не бегал по офису, щелкая зубами и пугая рыдающих женщин, бестолковая Маша просто поймала троян, установив "безобидную-трехрядку-ну-а-что-все-так-делают". Секретарша была миловидной, трудолюбивой, но не очень-то умной, а еще у нее на было зеленой кожи и острых щучьих зубов. Директор похвалил Аню за находчивость и напомнил, что на фестивале "Вальгалла" в дружинах еще есть места. Благодарная Маша решила считать ее лучшей подругой.
Должно быть, подсунув на прощанье "работу мечты" в забавном месте среди любителей поиграть в героев Лихо думал, что осчастливил ее.
Она была готова отдать годы жизни, только чтобы сказать ему, как он ошибся.
* * *
Аня стояла, привалившись к стене в коридоре и ждала, когда проветрится туалет. Судя по запаху, там не курили даже, а изгоняли демонов с помощью жженых покрышек. Лезла в голову доктор Коновалова с ее жуткими папиросами, и от этого становилось еще хуже. Погрузившись в свои мысли, Аня рассеянно вертела пальцами:
"Дайте мне ножик — выпилю в этой стене дверь!"
Говорят, время лечит. Ее персональный случай, похоже, был слишком запущен.
— Эй! Веб-мастерица! — технический специалист Олег размахивал руками перед ее лицом. — Возрадуйся: колючую проволоку на склад привезли. Срочно беги фоткать, счас ее увезут снова — уже купили.
— А?.. Спасибо, — рассеянно откликнулась Аня.
— Ты в курсе, откуда берется колючая проволока? — Олег увязался следом за ней.
— Да! — серьезно кивнула Аня. — От страстной любви ГМО-ужа и ГМО-ежа, — она машинально отметила, что прежняя она непременно сказала бы, насколько шутка стара и бородата. Новая Аня этого делать не стала.
— А вот фиг! — покачал головой Олег. — Ты не знаешь народную ланкрскую мудрость "Ежика трахнуть нельзя нихрена!" [2]
Аня остановилась так резко, что спутник едва не врезался ей в спину:
— Я? Не знаю?! — нарочито возмущенно воскликнула она. — Я читала все книги цикла и даже больше!
На обеде в офисной кухне Олег уселся рядом и вручил Ане сверток.
— Держи! Бабушка испекла, — он улыбнулся. — Пирожки. Поняла, в чем прикол? Олег, — ткнул он пальцем себя в грудь. — пирожки, — показал парень на сверток. — Пирожки. Олег.
— Да поняла уже, — рассмеялась Аня, — Давай, что ли, есть. Ммм… Вкусные! Спасибо.
— Значит, нравится "Плоский Мир"? А что нравится больше всего? Мне — юмор и реминисценции.
— Ух, ты! Какие слова мы, оказывается, знаем.
— Бабушка, между прочим, Народный учитель Российской Федерации, — он притворно насупился, но тут же снова широко улыбнулся:
— Ачетакова?
— Что ты сказал? — тихо спросила Аня. Сладкий кусок застрял поперек горла.
— Бабушка — учитель, а что такого, — растерянно повторил приятель. — Что с тобой? Ты в порядке?
— Да. Нет. Пожалуйста, не ходи за мной, — она встала, аккуратно закрыла за собой дверь и сжала голову руками.
"Господи, когда же это закончится?.."
* * *
Тоскливый вечер одинокого октября надежно скрывал странную путницу. Женщина изрядно за пятьдесят с рюкзаком за плечами шла по лесу, держа в руках чемодан и ведро. Чемодан то и дело цеплялся за кусты и коряги, а вот ведро путница берегла, не давая пролиться и крошечной капле его содержимого. Лес вокруг нее явно нуждался в заботе: неухоженный, нерасчищенный, на каждом шагу — сухостой, и чем дальше — тем хуже. Любой другой уже повернул бы назад, но дама с ведром шла, как ни в чем не бывало. А чего беспокоиться, когда елки буквально отпрыгивают с пути и сонные лиственные деревья — тоже, разве что — с опозданием и скрипучими извинениями.
Нужно быть законченным пнем без инстинктов самосохранения, чтобы в лесу не уступить дорогу Яге.
Впрочем, пни уступали тоже: это только в мире людей "пень" значит "дурак".
Наконец, в самом сердце дремучей чащи, Яга остановилась — там, где среди тощих мелколиственных недо-родственников возвышался старинный дуб. Одинокий при жизни, умер он в дружной компании: одной молнии хватило на всех. Мертвые стволы образовали подобие замка с башнями, и Яга постучалась туда, где полагалось быть главным воротам.
С тихим скрипом открылось дупло, костлявые руки передали старухе сверток, точь-в-точь — младенца в пеленках, разве что пеленки были слегка мрачноваты. Развернув темную ткань, Яга пошептала над маленьким телом и опустила его в ведро.
Вода забурлила. С истошным "Мля-а-ать!!!" из ведра свечой вылетел кот, рухнув прямо Яге под ноги.
— С возвращеньицем, — буркнула та, оглядывая воскресшего Мурла. — Ты чего это, обормот — сибирским заделался?
— Ос-стань — чихнул кот, нервно подергивая хвостом.
— Ага. Благодарствую, дорогая спасительница, бла-бла-бла, ну, о чем я — от тебя ж не дождешься. Учти, олух: это твоя шестая.
Яга подобрала чемодан и пошла прочь. Мурл направился следом. От его валил пар, пушистый мех слипся, но кот шел нарочито неспешно, всем своим видом показывая, что он в полном порядке: "Мокрая швабра? Кто здесь мокрая швабра? Вы ничего не понимаете, это стиль такой!" Кот брезгливо отряхивал лапы — одну за другой, капли падали на промерзшую землю, и навстречу живой воде из земли поднимались цветы.
Вскоре цветы завяли. Их никто не заметил.
Яга вышла на заброшенную грунтовую дорогу и кивнула коту:
— Дальше — сам. Бывай. Береги себя.
— А? Чего?! — проорал в ответ кот, потому что ее слова потонули в оглушительном реве мотора и не менее громком сигнале авто: эдаком миксе из "Калинки" и "Кукарачи". Яга окинула взглядом подлетевший Рендж Ровер и скривилась: чтобы решиться раскрасить благородный автомобиль бело-голубыми узорами, нужно быть либо законченным дураком, либо богом без комплексов.
Дверца водителя распахнулась.
— Кому по пути — запрыгивайте! — окликнула их богиня.
— Я. С ней. Не поеду! — отчеканила Яга. — Она водит, как ненормальная. Здесь, конечно, Россия, но всему есть предел!
В салоне опустилось стекло, и выглянул Лихо:
— Коллега, прошу вас. Вы же понимаете: я не могу вести — еще не привык к новому зрению.
— Я вообще не вожу, — подал голос Кощей.
— А я как раз… — начал кот.
— Нет!!! — хором рявкнули все присутствующие.
— Короче, так, — резюмировала Яга. — либо прынцесса слезает с трона, либо всем — до свиданьице.
Стекло поднялось. Дискуссия была недолгой, но настолько бурной, что автомобиль несколько раз тряхнуло. Мара вышла и пересела, наградив Ягу взглядом, который проморозил дорогу вокруг нее на три метра и расколол ближайшее дерево.
— Хоть бы раз что-то новое, — фыркнула та в ответ.
Рендж Ровер на удивление тихо уехал. Вскоре после этого пошел снег. Он укрыл лес и дорогу, спрятав следы машины. Потом исчезла сама дорога — будто ее и не было.
Пропажу заметили многие, но никто нисколечко не удивился.
В этом лесу и не такое случалось.
* * *
Тетя Лера чистила картошку к ужину, Аня сидела рядом с ней за столом и проверяла изложения.
— Анют, надо поговорить, — вздохнув, начала тетушка. — Что тебя беспокоит?
— "В лодке сидела девочка," — с выражением зачитала Аня. — "На голове у нее был платок, куртка и резиновые сапоги." Кошмар! И эти дети загаживают интернет фанфиками. Меня чрезвычайно беспокоит качество современного образования!
