— Ха-ха. Оценила. Поверь, это еще не худший из учеников. И все-таки: ты уже который месяц сама не своя. Ничего не хочешь мне рассказать?
— Я хочу спросить, теть Лер, — помедлив, ответила Аня — Видишь ли… На работе мне помогли все вспомнить. И теперь очень хочется знать: из-за чего так сердилась мама в тот день.
Будь они героями мыльной оперы, крупный план показал бы, как у тетушки падает все из рук. Но дешевой мелодраме здесь не было места. Ничего не упало. Ничего не разбилось. Тетя Лера замерла на мгновение с твердо выпрямленной спиной и снова вернулась к картошке.
— Она всего лишь хотела сходить на свидание. Пыталась устроить личную жизнь, — тихо ответила тетушка. — Как, впрочем, и я. В тот день я отказалась сидеть с тобой, и она не смогла уйти. Интересная у тебя работа, Анют. Надеюсь, не обижают?
— Как сказать, — невесело усмехнулась Аня. — Вообще-то, мой любимый босс меня вышвырнул. Нет-нет, все нормально! — замахала она руками, потому что на эти слова тетушка обернулась — с самым что ни на есть суровым лицом. — Представляешь, он нашел мне другую работу, очень хорошую. Дружелюбные люди, стабильная зарплата. Только понимаешь… — она помедлила, пытаясь подобрать простые безопасные слова. Подобрать не получилось. Аня резко выдохнула и закончила чистой правдой. — Они — именно люди, черт их побери. Самые обыкновенные. Никто рядом со мной больше не превращает коллег в птиц, не замедляет время, не генерирует дождь и не прячется от босса в скринсейвере.
Тетушка отложила картофелину и присела рядом с племянницей.
— Даже не знаю, что больше меня пугает, — покачала она головой. — то, что ты рассказала, или то, что я в это верю. В любом случае, спасибо, что поделилась.
— Спасибо, что была со мной искренна, — улыбнулась Аня. — Я очень это ценю.
"Должно быть, чуть-чуть Верлиоки есть в каждом из нас. Важно не это, а то, хотим ли мы с ней бороться."
* * *
Это был самый обычный рабочий день, если не считать того, что с утра она отпрашивалась к зубному и пришла на полтора часа позже. Сказать, что ее встретила атмосфера праздника — значит не сказать ничего.
Пока Аня переживала не лучшие моменты жизни, в офисе случилось что-то из ряда вон выходящее — настолько прекрасное, что улыбались абсолютно все. Маша схватила ее за руку и, не здороваясь, выпалила:
— Царица Тамара продала Забор!!!
— Да ладно! Тот самый?!
Теперь всеобщая радость стала понятна, и Аня с удовольствием ее разделила.
То, что в компании называли "Забор"- с большой буквы и с неизменным оттенком ненависти — на самом деле было проектом, разработанным по заказу параноика-миллионера. Боялся ли он за свою жизнь, или думал испортить жизнь чужую, так или иначе, заказчик желал миниатюрное подобие Форта-Нокс в антураже Крестов. Уникальный заказ и оплачивался соответственно, фирма получила аванс, но тут параноик то ли вылечился, то ли почил. Комплект из нескольких сложных заборов, защитного рва и ворот, трансформирующихся в подъемный мост, застрял на складе, никому не нужный даже частями.
И вот — чудо свершилось. Царица менеджеров по продаже сбагрила наконец ненавистную крепость. Покупатель на просто все оплатил, он желал получить свою собственность немедленно.
— Празднуем в "Зеленом Черте" за счет фирмы! — объявил директор под дружные аплодисменты.
За полчаса до конца рабочего дня к ней подошла Тамара — особа, которую Аня всеми силами избегала: трудно, очень трудно смотреть на высокую красивую брюнетку, предпочитающую в одежде красное, и не испытывать страшное дежа вю.
— Уходим в бар праздновать, — сообщила она небрежно.
— Ага… — рассеянно отозвалась Аня, вчитываясь в код страницы.
— Эй! — постучала по ее столу Тамара. — Не догоняешь? Все только тебя и ждут!
Это было что-то совсем новое. На Последней Каштановой такого с ней не случалось.
______________________________
[1] В Петербурге действительно есть БЦ с таким названием, и логотип у него довольно забавный: что-то вроде рогов с нимбом, но по сути — скучное офисное здание. Ничего необычного.
[2] Песня, регулярно упоминаемая в книгах цикла "Плоский Мир" Терри Пратчетта.
Эпилог. Никаких обязательств
Домофон не работал.
Опять.
Этажи были освещены через один.
Снова.
— Люблю тебя, моя хрущоба! — громко и немузыкально пропела Аня. Как-никак, в этот раз повезло: на ее этаже свет был.
Чем ближе к родной двери, тем отчетливее становился подозрительно-знакомый запах. Нет, не запах — аромат. И не просто какой-то аромат — парфюм, потерявшийся в той истории, все страницы которой Аня хотела бы сжечь и забыть.
Она подумала: "Стоит ли идти дальше?" А после: 'Упс! Ноги все равно уже пришли…"
— Наконец-то! Я, древняя сущность, жду, словно какой-то мальчишка… — каждое слово Лихо подкреплял ударом трости об пол.
— Здрас-с-сте. Позвонить не судьба? — явление бывшего босса почти не расстроило. Его праведный гнев не смутил совсем. Вот она — великая сила корпоратива!
— Позвонить?! Кое у кого выключен телефон!
Она залюбовалась. Выглядел бывший босс просто великолепно. Болезненная худоба и бледность ушли, даже появился намек на румянец. Лихо сменил стрижку на более модную, полностью открывающую лицо. Аня поморгала: вроде, ничего не двоится… Нет, это правда: у Лихо — два глаза. Она усмехнулась: "Какой же ты теперь Лихо?" Что совершенно не шло ему — так это отсутствие букета роз. Или хоть какого-нибудь букета. Мысли о цветах Аня слегка удивилась. Потом подумала, что это спьяну. Немного поразмышляла, стоит ли дать боссу по морде за то, что выгнал ее, не простившись. В конце концов, махнула на все рукой.
— Подвинься, сущность. Счас будем мини-игру проходить! — Аня протиснулась мимо Лихо. Тот ничего не ответил — видимо, утратил дар речи от ее наглости. "Оно и к лучшему," — рассеяно подумала Аня.
Мини-игра "Попади ключом в замок" завершилась на удивление быстро. Распахнув дверь, победительница прошествовала в квартиру, вместо полагавшегося по идее "Добро пожаловать!" бросив гостю:
— Тапки надел!
И, подумав, добавила:
— Проходи в кухню — угощу тебя чаем.
— Мне даже не предложат вымыть руки? — с каждой фразой негодование и сарказм в голосе Лихо шли на убыль. Она отметила это, но значения не придала, полностью сосредоточившись на не желавшем открыться чайнике. Хлопнула дверь в ванную. Аня тихо фыркнула: "Сам нашел. Умничка." Повод усмехнуться был: давным-давно вместо традиционной "дамы под душем" и "писающего мальчика" двери санузлов украсили портреты Доктора Зойдберга и Зубастика. Тетушка Лера был страстной поклонницей "Футурамы". Либо бывший босс разделял ее вкусы, либо знал планировку хрущоб. Первый вариант определенно выглядел интереснее.
Кухоньку Лихо окинул настороженным взглядом, но от комментариев воздержался, опустившись на старый диван, как на что-то взрывоопасное.
Взревел, закипев, чайник.
— Заткнись, подлый самолет! — обиделась на него Аня. Рывком отняла свисток у мерзавца.
— Позволь, пожалуйста, мне.
Грациозным — а иначе в крохотной кухне и нельзя было — движением Лихо отобрал у нее чайник. Забота в этом порыве наблюдалась лишь самую малость, все больше попытка не быть ошпаренным. Аня позволила, отметив, что гость не снял левую перчатку. Она ничего не сказала по этому поводу, только достала из ящика чистое полотенце и бросила Лихо на колени:
— Прикройся, мистер Рочестер. А то испортишь галстук за сто долларов.
— Двести семьдесят, — машинально поправил Лихо и добавил совсем беззлобно:
— Нахалка.
— Как скажешь.
Она присела на другом краю дивана. Лихо тем временем продолжал ворчать и брюзжать. Досталось чаю в пакетиках, который оказался и не чай вовсе, кексу — за черствость, печенью — за постыдную близость с "Пятерочкой".
