- Уфф, ну и история!- нарушила молчание Сьюзан.
- Да, она производит впечатление,- согласился Доминик.- Правда, не на всех. Например, внимание Винса было настолько сосредоточено на моей кузине, что я сомневаюсь, слышал ли он меня вообще.
- Ты либо слишком низкого мнения о своей кузине, либо слишком высокого о своей истории, Доминик,- отрезал Винсент.
- Что ты имел в виду, говоря, что ненависть этих двоих победила смерть?- вмешалась Ливия, теснее прижимаясь к вампиру.
- То, что души их были прокляты, а сами они обречены вечно скитаться во тьме, вновь и вновь сознавая, что никогда не смогут избавиться друг от друга.
Эти слова вырвались у меня прежде, чем я осознала, что произношу их вслух. Второй раз за вечер на меня устремились удивлённые взгляды.
- Ты уже слышала эту историю раньше?- спросил Джек.
Я мотнула головой, сильно жалея, что не могу взять сказанное обратно.
- Так и есть, моя любовь,- тихо подтвердил Доминик, даже не глянув на Ливию, изменившуюся в лице при этом обращении.- И, поверь, все муки ада, нарисованные человеческим страхом, – ничто по сравнению с испепеляющей жаждой мести, которую не можешь утолить!
- Верю,- так же тихо ответила я.- Но это не меняет ничего.
- На это я и не рассчитывал. Мне нечего добавить к моей истории. Надеюсь, она вас позабавила.
В ответ раздались одобрительные возгласы, и Сьюзан вызвалась рассказывать следующую страшилку. После неё очередь перешла на Тома, потом на Джека. Истории их были короткими и, наверное, интересными – в конце присутствующие выражали бурное одобрение. Но до моего сознания не доходило ни слова. Я никак не могла понять, что со мной происходит. В воздухе как будто нависла тяжесть – что-то вроде удушливой жары, предвещающей приближение грозы. Хотя, может, я просто сидела слишком близко к огню…
- Твои пальцы – ледяные. Ты замёрзла?
Механически улыбнувшись, я повернулась к Винсенту, только тогда обратив внимание, что он держит меня за руки. Очередь перешла на Эмили, и она начала воодушевлённо рассказывать про какого-то парня, заблудившегося в лесной чаще. Винсент накинул мне на плечи свою куртку и, обняв, зашептал что-то на ухо. Но в тот момент я поймала на себе взгляд Доминика, и слова Винсента затерялись где-то по дороге, не достигнув цели… Я и раньше видела это выражение в желтоватых глазах, когда Доминик смотрел на нас с Винсентом во время вечеринок: терпеливое выжидание хищника, выслеживающего добычу. Но почему?.. Закутавшись в куртку Винсента, я уткнулась лбом в его плечо и попыталась сосредоточиться на истории Эмили. Она как раз описывала неизвестно откуда взявшуюся лесную деву, которая, сбив парня с толку своими чарами, набросилась на него в какой-то пещере и стала пожирать его трепещущее тело. Присутствующие издали несколько возгласов ужаса. Доминик обратил полный издёвки взгляд на Винсента, и внутри меня всё болезненно сжалось.
- Знаешь, о ком я сейчас подумал, Винс?
- Понятия не имею.
Доминик состроил снисходительную гримасу.
- Любовь, любовь, когда ты овладеваешь нами, можно сказать: прощай благоразумие!
- Как романтично,- вздохнула Ливия.
- Я надеялся, длинная история про двух негодяев исчерпает твоё красноречие хотя бы на сегодня,- жёстко проговорил Винсент.
- Ты либо слишком высокого мнения о моей истории, либо слишком низкого обо мне, приятель.
- Мне нет дела ни до одного, ни до другого.
- Я заметил. Но в этом твоя беда. Тебе нет дела ни до чего, кроме собственных фантазий и иллюзий о том, чего на самом деле нет.
- Мне надоели твои намёки, Доминик. Кого-то другого я бы попросил высказаться прямо. Но то, что пытаешься сказать ты, меня просто не интересует.
- Не интересует? Друг мой, ты этого боишься!
Винсент резко поднялся со своего места, и я подскочила следом. Со всех сторон на нас взирали растерянные лица, Ливия слабо цеплялась за плечо Доминика, Джек, тоже поднявшийся на ноги, воинственно сжал кулаки… В глазах Доминика плясали демоны.
- Запомни, мой друг: то, что говорит женщина влюблённому в неё мужчине, написано ветром на быстротекущей воде. В самом скором времени тебе придётся убедиться в этом на собственном опыте.
В трепещущих отблесках костра было видно, как побледнело лицо Винсента. Не сводя с Доминика невидящего взгляда, он двинулся в его сторону. Я не помня себя повисла на его шее и брякнула первое, что пришло в голову:
- Ты хотел знать, где я работаю, хочешь, поедем туда хоть сейчас?..
Взгляд Винсента обрёл осмысленное выражение, по губам даже скользнуло подобие улыбки. Доминик расхохотался.
- Силы небесные, Винс! Мне тебя жаль!
- Ты не знаешь, когда следует замолчать!- взорвался Джек, но Винсент остановил его движением руки.
- Пусть говорит, если ему больше нечем заняться. Я этот разговор продолжать не намерен.
Развернувшись, он скрылся в темноте, и я торопливо последовала в том же направлении.
Винсент был возле озера у самой воды – присев на траву, наблюдал за лунными бликами. Я пристроилась рядом. Он вздохнул и, избегая на меня смотреть, проговорил:
- Прости за то, что там произошло. Я должен был сдержаться.
Я молча придвинулась к нему, и, не успев опомниться, оказалась в его объятиях, губы Винсента впились в мои.
- Доминик прав, я боюсь…- прошептал он.- Больше всего я боюсь потерять тебя…
До сих пор я старательно избегала близости с Винсентом после захода солнца, но сейчас, отзываясь на его поцелуи, даже не подумала остановиться. Ладони Винсента обхватили моё лицо, губы заскользили по шее… и вдруг волна леденящего холода захлестнула меня с головой… Судорожно выдохнув, я рывком отодвинулась и напряжённо уставилась в темноту. Винсент тоже огляделся.
- Что с тобой?
- Там кто-то есть…
- Наверное, кто-то из наших,- он погладил меня по щеке.- Чего ты так испугалась?
- Давай вернёмся к палаткам,- я вскочила на ноги.
Винсент поднялся за мной следом и неожиданно жёстко спросил:
- Это был он?
- Кто?..- недоумевающе начала я, и тут же догадалась.- Доминик? При чём здесь он?
- Знаешь, о чём я думаю каждый раз, когда его вижу? О том, что взгляд, каким он на тебя смотрит, не может принадлежать кузену!
Моё сердце замерло и снова забилось в два раза быстрее.
- Что ты говоришь, Винс?..
- То, что было очевидно с самого начала. Каких усилий мне стоило убедить себя, что я ошибаюсь! Но ошибки нет. Хотя бы раз он так же посмотрел на Лив…
Чувство холода усиливалось, по телу уже расходилась дрожь. Между деревьями мелькнуло неясное очертание тёмной фигуры…
- Прошу тебя, Винс,- взмолилась я,- давай вернёмся к палаткам!
- Почему? Тебя настолько трогает его ревность?
Я в отчаянии закрыла лицо руками, потом вцепилась в его плечи.
- Ты понятия не имеешь, о чём говоришь! Доминик в самом деле ничего не испытывает к Лив, но не из-за меня! Просто он вообще не способен на подобное… Пожалуйста, давай отсюда уйдём…
Несколько бесконечных мгновений Винсент изучал моё лицо.
- Скажи, что связывает тебя с ним на самом деле?
Я затравленно глянула туда, где померещилась тёмная фигура, и вдруг поняла, что чувство сковывающего холода и постороннего присутствия ушло, мы снова были одни… Испытывая невероятное облегчение, я повернулась к Винсенту.
- Нас связывает кровь, Винс. Я могу поклясться в этом своей жизнью и смертью.
- Это… правда? Вы… действительно состоите в родстве?
И я повторила:
- В его венах течёт моя кровь.
В глазах Винсента мелькнуло жалобное выражение. Прижав к себе, он зарылся лицом в мои волосы.
- Прости меня…
Порывистые поцелуи покрыли моё лицо, шею, грудь… Я же испытывала при этом все муки ада. Ослеплённая безмятежностью последних недель и обманчивой благожелательностью Доминика, я давно не вспоминала об опасениях за жизнь Винсента, едва не ставших причиной разрыва с ним в начале нашего знакомства. Но сейчас они снова напомнили о себе, и я не могла избавиться от мысли, что момент, когда можно было что-то изменить, давно прошёл.
