Терез сидела за компьютером и читала статью о тиграх. Она кивнула, не отрывая взгляда от экрана.
— Так, давай серьезно. Ты точно хочешь? Там наверняка будет много народу.
— Ты пойдешь со мной.
— Конечно. Обязательно пойду. Только подумай, как здорово спеть там, где все услышат, как ты поешь! А то ты, сидя дома и подпевая мне под гитару, зря талант растрачиваешь.
Терез ничего не ответила, и Джерри вдруг понял, что разговаривает сам с собой. Она ведь уже дала ему свое согласие.
— Как думаешь, похожа она на тебя? — спросил Джерри, протягивая девочке удостоверение Анжелики.
— Не знаю.
Джерри всмотрелся в фотографию. Сделали ее, скорей всего, пару лет назад. Лицо на снимке казалось слишком юным для шестнадцатилетней девчонки. На Терез она не слишком походила, только длинные светлые волосы были у девочек одинаковыми. «Вряд ли они там тщательно все проверяют, — решил Джерри. — Все же не встреча высокопоставленных лиц».
Пораскинув мозгами, Джерри пришел к выводу, что идея все-таки не самая блестящая. Проверка, личные данные, телевидение — слишком легко засветиться. Шанс неплохой, но и опасность велика. Ну да ладно, удостоверение на имя Анжелики он прибережет, мало ли еще пригодится.
— Пойдем! — произнесла Терез, встав из-за компьютера.
— Куда?
— На телешоу!
— Оно только через десять дней, и, может, все-таки не стоит… В общем, надо поразмыслить.
Он размышлял и размышлял. На всякий случай скачал анкету с сайта телешоу и распечатал ее. На всякий случай нашел Гранд-отель на карте. Чисто из любопытства взял иголку и тоненький фломастер и попробовал перерисовать цифру один в цифру четыре в номере удостоверения Анжелики. Чтобы следы его работы сильно не выделялись, Джерри поцарапал карточку о гравий — теперь она смотрелась потрепанной.
Поскольку заняться им было особо нечем, Джерри на всякий случай отрепетировал с Терез пару песен, которые выгодно звучали, когда она исполняла их а капелла. Девочка хотела спеть «Тысячу и одну ночь», но Джерри зарубил эту идею. Хотя какая разница, ведь на конкурс Терез все равно не пойдет.
Разумеется, было бы здорово, если бы Терез смогла принять участие. Познакомилась бы со сверстниками, да и скрывать ее талант от других — преступление. Не говоря уже о желании Джерри получить реванш, что-то вроде: «Ага, уроды, вот сейчас мы вам покажем!» Однако эти уроды могли навредить Терез.
Таков был ход мыслей Джерри все эти дни, и точно так же он думал, когда они с Терез ехали в восемь утра четырнадцатого мая в центр Стокгольма — на разведку к Гранд-отелю. Держась за руки, они прошлись от станции метро «Кунгстредгорден» по набережной Нюбрукайен. Терез задавала вопросы обо всем вокруг, и чаще всего Джерри не находил что ответить — в центре города он ориентировался очень плохо.
Если раньше разум был основным сдерживающим фактором, в то время как сердце подталкивало Джерри пойти и рискнуть, то теперь и оно струсило, ведь контроля над ситуацией никакого. Пройдя парк имени Берцелиуса и завернув на улицу Стальгатан, Джерри остановился, выпустил ладонь Терез из своей руки и сказал:
— Нет, и все-таки это плохая идея. Давай не пойдем, сестренка. Нам с тобой и так хорошо, верно? А тут вляпаемся еще в какое-нибудь дерьмо, да ну к черту!
Терез огляделась: по улице группками или поодиночке, с родителями или без шли парни и девчонки. Не обращая внимания на Джерри, она последовала за ними.
Джерри чуть было не крикнул: «Сестренка!» — ей вслед, но вовремя опомнился, догнал Терез и четко произнес: «Тора, пойдем домой!»
Терез помотала головой и пошла дальше не останавливаясь. Джерри и не заметил, как маленькие группки молодежи слились в толпу и они с Терез очутились в самом конце длиннющей очереди — метров сто, не меньше. Сзади них тут же образовался хвост. Джерри осторожно тянул Терез за руку, но она застыла как вкопанная и разинув рот разглядывала девчонок вокруг; те были немного постарше ее.
Джерри понял, что увести ее отсюда, не привлекая внимания, ему не удастся. И если он сам вдруг поведет себя непредсказуемо, еще неизвестно, что она выкинет. Он предложил ей участвовать в конкурсе. Он приехал с ней сюда. Вот они здесь, и Терез ориентируется на его слова, поэтому Джерри, у которого по спине потек пот, наклонился к ней и прошептал:
— Запомни, тебя зовут Тора. Тора Ларссон. Если тебя спросят, представься Торой, поняла?
— Это не мое имя, — покачала головой Терез.
— Все верно, — тут же понял свою ошибку Джерри. — Но если тебя спросят, как тебя зовут, ты должна ответить: Тора Ларссон.
— Хорошо.
— А если спросят, сколько тебе лет, что ты скажешь?
— Шестнадцать.
— Отлично! Молодец.
Какое там «отлично»! Скорее, наоборот. Джерри было жутко неуютно в толпе молоденьких девушек. Большинству из них от шестнадцати до двадцати. Попадались группки парней, встречались девушки постарше, но основная масса конкурсанток была старше Терез на пару лет. И лишь немногие из них привели с собой взрослых.
Зато Терез чувствовала себя как рыба в воде. Джерри еще ни разу не видел, чтоб она столь спокойно реагировала на такое скопление народу. И если Джерри впадал в панику, находясь в облаке девчачьих запахов, где смешались лак для волос, блеск для губ и жвачка, то Терез явно была среди своих, оттого и удивительное спокойствие.
Через час очередь начала медленно продвигаться к дверям, и еще два часа спустя они оказались у стола регистрации участников. Джерри спрятал сжатые кулаки в карманах брюк, наблюдая, как Терез подает анкету и удостоверение личности. У него чуть не остановилось сердце, когда пожилая женщина, занимавшаяся регистрацией участников, посмотрела в анкету, потом перевела взгляд на карточку с именем и снова на анкету.
— Ты используешь второе имя, верно? — задала вопрос женщина. Терез ничего не ответила. — Эй, я к тебе обращаюсь!
Джерри увидел, как губы Терез зашевелились, и послышалось тихое рычание.
— Да-да, — поспешил вмешаться он. — Она предпочитает пользоваться вторым именем. Оно досталось ей от бабушки.
— Девочка, ты меня слышишь? — проигнорировала женщина его комментарий. — Как тебя зовут?
— Тора, — ответила Терез. — Тора Ларссон.
— Ну вот и хорошо, — сказала женщина и записала ее имя рядом с номером. — Не такой уж трудный вопрос. Мы ведь не хотим, чтоб все тебя называли неправильно, если ты вдруг победишь, верно?
Судя по ее тону, шансов выиграть у Терез было столько же, сколько у Брюса Спрингстина — выпустить альбом в стиле диско. В любом случае Терез выдали бумажку с номером, чтоб она прикрепила себе на кофточку.
Теперь оставалось лишь ждать. Полные надежд конкурсанты сидели кто группками, кто поодиночке в огромном зале, расположенном в подвальном этаже. Время от времени ассистенты вызывали участников по четыре человека сразу и отводили в одну из четырех комнат на первом этаже, где проводились предварительные прослушивания. Здесь отбирали тех, кому через несколько дней разрешат предстать перед звездным жюри. Джерри с Терез устроились в укромном уголке за большой искусственной пальмой. Девочка с любопытством оглядывала зал, а Джерри опустил голову и, сжав зубы, сокрушался, что позволил себе пойти на такую глупость. Наконец, подняв взгляд, он увидел, что Терез бродит по залу и разглядывает парней и девчонок, будто они картины на выставке. Ничего страшного.
Все в порядке. Сюда ведь все затем и пришли — поглазеть друг на друга, — верно?
«Спокойно, Джерри. Все под контролем. Нечего волноваться».
Побродив по залу минут пятнадцать, Терез подошла к нему и присела рядом.
— Они боятся, — сказала она.
— Кто? Конкурсанты? — уточнил Джерри.
— Маленькие девочки и маленькие мальчики. Они все боятся Больших людей.
— Они просто нервничают, мне кажется.
— Они нервничают, потому что боятся? Не врубаюсь! Джерри улыбнулся, хоть ему было не до смеха. Терез нахваталась сленговых словечек, но он пока еще не привык слышать их от нее.
— И во что же ты не врубаешься?
— Почему они боятся? Нас же много, а Больших людей мало.
— Ну да, тоже верно.
Неподалеку от них сидела девочка, с виду еще младше Терез. Наверняка тут немало тех, кто пытается приврать о своем возрасте. Девочка исступленно дергала себя за волосы, а потом затряслась и начала всхлипывать. Поднявшись со стула, Терез подошла к ней и присела на корточки у ее ног.
Расслышать, о чем они переговаривались, Джерри не мог. Но вскоре девочка перестала плакать и бодро закивала в ответ на слова Терез, а потом взяла и погладила ее по руке. Терез спокойно отреагировала на прикосновение.
— Что у нее случилось? — поинтересовался Джерри, когда Терез снова села рядом с ним.
— Не могу тебе рассказать, — отрезала Терез и уставилась прямо перед собой.
