– Да, – вспомнил майор, – а как рабочие относятся к тому, что Варвара им еду готовит? Ведь побаиваются её!
– Голод не тётка, товарищ майор, его не уговоришь! Пока, тьфу-тьфу, без происшествий!
А про себя подумал: «Решай майор задачку: старуха, внучка, призраки….».
Часть 6.
Бесконечна полярная ночь! Черкашин поймал себя на мысли, что очень хочется увидеть звёзды, луну, тёмное небо. Чтоб солнце всходило на востоке и опускалось на западе. За три года своей заполярной жизни он уже соскучился по всему этому.
В отставку пора, промелькнула залётная мысль, в отставку! Дослужился до майора, и ладно! На гражданке тоже оперативники требуются, там тоже работы непочатый край. А он орденоносец, офицер, начальник особого отдела. Непременно рапорт напишу, подумал, как о ком-то постороннем.
Не спалось. В крохотное оконце балка через занавеску, сделанную из простыни, пробивались солнечные лучи. Стараясь не разбудить Левитина, майор осторожно вышел на свежий воздух и осмотрелся. Лагерь спал. Чуть в сторонке, сразу за кухней, зеленела большая палатка. Ещё вчера, узнав, что Варвара отказалась от места в балке, Черкашин удивился этому её решению.
– Люди тундры, что ж здесь удивительного?! – усмехнулся тогда начальник отряда, – Мне, говорит, на воздухе сами духи жизнь продлевают!
Майор пошёл, было, к палатке, но потом вернулся назад: подумают ещё чего-нибудь! А в палатке что-то происходило. Черкашин услышал едва различимые звуки, напоминающие гортанное пение северных шаманов. Звякнул бубен и сразу смолк. Она что, шаманка что ли? Студентка, такая симпатичная девчонка и… шаманка?! Шевельнулась потаённая мысль, что именно здесь кроется начало, именно отсюда, с этой непонятной Варвары и надо распутывать весь клубок! И в первую очередь переговорить с её мужем. Или сожителем – это не столь важно.
Черкашин вернулся в балок.
– Не спится? – услышал он голос Левитина.
– Да, никак не могу уснуть. Дел много, даже ночью покоя не дают.
– Это знакомо! – геолог повернулся набок, – А спать всё-равно надо!
Он моментально уснул. « Счастливец!» – улыбнулся майор.
А потом на Черкашина навалилось что-то тяжёлое. Это нечто давило на грудь так, что перехватило дыхание. Холодные липкие щупальца обвили горло, и в ноздри ворвался отвратительный запах гниющего мяса. Этот смрад проникал внутрь и заполнял изнутри всё тело. Майору показалось, что его больше нет, что сам он превращается в трухлявый бездушный обрубок. Куда-то понемногу уходили силы. Они тонкой струйкой покидали его бренное тело, и не было уже сил к сопротивлению. Так умирают люди, подумал Черкашин. Оказывается, это совсем не страшно. Ему привиделось лицо Варвары. Она злобно улыбалась, и майор понимал, что это её хищные пальцы так сильно сжимают сонную артерию. Вот только очень хотелось закончить здесь, в этом мире, только что начатое дело. Едва подумав об этом, майор почувствовал, как ослабла хватка, как притихла боль, давившая на грудную клетку. Ему даже показалось сквозь едва приоткрытые веки, как смрадный запах, похожий на сигаретный дымок, поднимался к потолку и плыл к двери, постепенно растворяясь в щелях дверного проёма. Лицо ведьмы исказилось гримасой, она неожиданно отскочила к стене и рассыпалась на тысячи невидимых молекул. Черкашин закричал и… проснулся. Машинально глянул на часы: пять утра.
Левитина в балке не было, но на улице майор услышал его голос. Ругая себя за потерю бдительности, вышел на улицу. Увидев прибитый к углу умывальник, ополоснул лицо. Начальник отряда беседовал с поварихой, видимо, давая какие-то указания. Заметив Черкашина, Варвара радостно всплеснула руками:
– А Вы здесь откуда, товарищ майор?!
– По делам, красавица, по делам! – сделав приветливое лицо, подошёл к ним Черкашин. Лицо у Варвары открытое, добродушное. Могло показаться, что она действительно рада появлению старого знакомого. Вот только не так всё, голубушка! Ишь, чертята в глазах забегали, да нервную дрожь в руках никуда не спрячешь!
Из леска к ним подскочило несколько лаек.
– А эти звери откуда? – поглядывая на собак, спросил майор.
– Со мной пришли, – погрустнела Варвара, – куда их теперь? Вот и носятся по тундре, как в былые времена. Сейчас поедят, и снова на волю!
А ведь это ответ на мой немой вопрос: где же вчера собаки были? Занятно, красавица! Черкашин разговаривал на отвлечённые темы, а сам наблюдал за Варварой. Держится отменно, ничего не скажешь!
– Товарищ майор, у Вас ведь вопросы ко мне, наверно, имеются? – неожиданно спросила повариха, – Про бабушку с дедушкой, про мужа, про оленей. Наверняка ведь искали ответы на эти вопросы? – она обнажила белоснежные зубы, и Черкашин невольно ей залюбовался. «Чего это я к ней прицепился?» – в который раз спросил он себя. А вот интуиция была непреклонна: здесь копай, здесь!
– А как же, конечно, имеются! – отбросил тени сомнений Черкашин, – Много вопросов, Варя! Вот людей накормишь, тогда и поговорим!
– Хорошо!
То, что она шаманка – это уже наверняка, едва вернувшись в балок, подытожил майор. Вот только где она этому ремеслу научилась? От бабушки? Выходит, старуха тоже шаманкой была? И почему в тундру умирать пошла? А солдаты как же? Да он и сам на себе все эти бредни испытал! А ночью сегодня…. Какой дьявол его на прочность испытывал? Или дьяволица?
Вопросов было тысяча! Все они крутились в голове, и пока не на один из них не было ответа.
В дверь заглянул Левитин:
– Может, позавтракаете, товарищ майор?
Черкашин вспомнил, что со вчерашнего дня ничего не ел:
– Разве банку тушёнки….
– Это мигом! – начальник отряда выдвинул из-под топчана ящик, ловко выхватил из него банку, – На чёрный день для отряда лежит! – на удивлённый взгляд майора ответил он, – Разогреть?
– Не надо, Леонид Николаевич!
– Ну, ладно, поехал я на вышку, свои дела делать надо! Да, чай холодный в чайнике, если что… – Левитин махнул рукой и вышел из балка.
Скоро смена прибудет, а там Андрей Полубояров. Вот с ним-то и надо поговорить в первую очередь! Вспомнилось ночное зловоние, и есть расхотелось.
Часть 7.
– Начальник особого отдела воинской части! – представился Черкашин. Несколько парней, уставших после рабочей смены, окружили майора.
– Да, не волнуйтесь так сильно! – успокоил он их, – Мне только Андрей Полубояров нужен!
– Ну, я Андрей! – вышел вперёд паренёк в натянутой на глаза кепке.
– Вот и славно! – боковым зрением Черкашин заметил, как поодаль, под навесом, напряглась возле кухонного стола Варвара.
– Андрей, мне побеседовать нужно. Сейчас или после завтрака? – поинтересовался майор.
– Лучше сейчас, чего ж тянуть, коли, я так интересен!
Парни засмеялись.
– Тогда прошу в балок начальника отряда! – предложил Черкашин.
Оставшись вдвоём, Полубояров сник. Стараясь не смотреть на собеседника, он щёлкал костяшками пальцев и уныло смотрел в окошко.
– Что с тобой, Андрей? – майор сел рядом и ладонью повернул к себе его лицо, – Если думаешь, что я заставлю тебя кого-то предавать, то ошибаешься! Мне этого не нужно так
