Повисла тишина.
— Ты пропал два года назад, — сказал Майкл.
— Ддва года… Два года — ерш твою мать!
Хорек помрачнел.
— И ты, кконечно, отправился ммменя искать?
— Да. Но не нашел.
— Разумеется, откуда ннам было знать, что все это бббесполезно.
Он осторожно затянулся.
— А я ведь хотел зззавязать, — сказал он грустно. — Думал, что та поездка будет ппоследней.
— Я помню.
— Так и вышло.
Он отхлебнул воды.
— Когда я увидел ммашину… Кстати, ккклассная ттачка, Док!
— Спасибо!
— Когда я увидел ммашину, мне ппоказалось, что это обычная хренотень. Все-таки рядом язва. Но пппотом сказал себе — Ббенни, сказал я, ты не можешь быть уверен, что это хрень. Ттты должен узнать. И я пошел за вами, но пппришлось остановиться. Язва. Я подождал, пока она не ррассосется и рванул вперед. Честно гговоря, очень боялся, что вы сссмоетесь.
Анна нахмурилась. Хорек говорил бессвязно, прыгая с темы на тему. Он не понравился ей. Она представляла его совсем другим. И потом, он даже не спросил про Линду! Как будто не помнил ее вовсе.
— А ты возишь пппассажиров? — спросил Хорек.
Анна вздрогнула.
— Вообще-то нет. Это исключение.
— Понятно, — ответил Хорек и неожиданно подмигнул Анне.
Она еле сдержалась, чтобы не поморщиться. Глаза Хорька были блестящие и горели каким-то безумным огнем. Странные глаза.
— Ты, наверное, много знаешь о пустоши? — спросил Майкл.
Хорек пожал плечами.
— Ддостаточно. Я сбился со счета, но пппо моим ощущениям я здесь уже не меньше пяти лет. Круто, а? Время тут ссскачет, ребята, как необъезженная лошадка. И вввыделывает такие выкрутасы, что ттолько за голову держись!
— Пять лет! — пролепетала Анна. — Боже мой!
— Да, ссестричка! Ббоже!
— Расскажи мне, что знаешь!
Хорек замотал головой.
— Не гггони лошадей, Ммайки. Успеется. У нас ттеперь полно времени. Черт, все время, ккоторое есть на этом ггговенном свете, теперь наше! Я немного устал. Не ттак уж легко бегать по ппустыне, да еще в такую жару! Мне пппришлось избавиться от лишних пприпасов. Вот так. У вас ннайдется что-нибудь перекусить?
— Конечно! Пошли.
Они встали, а Анна осталась сидеть за столом, пытаясь привести в порядок свои чувства. Все произошло так неожиданно, так быстро, что она никак не могла отделаться от ощущения, что это происходит не на самом деле. Как будто она спит и видит сон.
Хорек беспокоил ее. Пять лет! Пять лет, проведенных в аду! Кто может выдержать такое? Он напоминал ей беса из преисподней, появившегося из ниоткуда, чтобы забрать их с собой в бездну. Ей не нравилось, что Майкл сразу же принял его. Конечно, они были давно знакомы, и Майкл обрадовался, но… От Хорька исходило что-то плохое. Что-то фатальное.
Анна почувствовала себя брошенной. Майкл ушел, даже ничего не сказав ей. Она вспомнила вчерашний вечер, когда он рассказывал свою историю. Тогда он был совсем другим. Настоящим, без всяких масок. А теперь… «Уж не ревнуешь ли ты?» — спросила она себя. — «Так глупо! Сижу здесь и дуюсь непонятно на что. Мы встретили человека. Это же чудо! Надо радоваться! Вот Майкл радуется». Она кисло улыбнулась и встала из-за стола.
Майкл разложил еду на куске газеты. Хорек неожиданно грохнулся на колени и затянул:
— Ббблагослови нас, Ггосподи, и эти ддары, что мы собираемся ссожрать от твоей щедрости, через Иисуса, Ггоспода нашего! Аминь!
Анна остановилась, пораженная. Конечно, в том, что человек молится перед едой, не было ничего странного. Очень многие люди так поступают, это так красиво и торжественно. Ее шокировало то, как сделал это Хорек. У него молитва прозвучала каким-то диким кощунством. Насмешкой, такой неуместной в этой обстановке. Она взглянула на Майкла. Тот, казалось, тоже чувствовал что-то такое. Он смотрел на Хорька удивленно и неуверенно улыбался. Закончив говорить, тот уселся на землю и схватился за приготовленный Майклом сэндвич.
— Ваше здоровье! — сказал он, обращаясь почему-то к Анне, и затолкал его в рот.
— Что-то я не помню, чтобы ты был таким набожным, — натянуто улыбнулся Майкл.
Хорек обернулся к нему.
— Это дддерьмовое место, Ммайки — сказал он с набитым ртом. У него получилось что-то вроде «Эфо фффеймовое фесо, Ммаи». — Надо пподдерживать хорошие отношения с бббоссом. О, да! — с ббосом!
Майкл нерешительно улыбнулся и сел рядом. Анна передумала присоединяться к ним. Вместо этого она пошла машину и взяла бутылку воды. Усевшись на пассажирском сидении, она разложила на коленях карту и стала ее изучать, отхлебывая из горлышка маленькими глотками, изредка бросая короткие взгляды в окно.
— Что это с нней? — спросил Хорек. — Она кккакая-то нервная.
— Оставь ее в покое. Нам пришлось нелегко.
— Ага, ннне легко, — Хорек кивнул. — Дддетки сбились с ддороги.
Он засмеялся, ухая и разбрызгивая воду. Майкл сжал губы.
Поев, Хорек почувствовал себя плохо. Майкл отвел его в «Сабурбан» и устроил в спальном мешке. Бенни почти сразу заснул. Майкл и Анна немного постояли рядом, глядя на него. Хорек лежал неподвижно, как мертвый. Было слышно, как он медленно и глубоко дышит через открытый рот.
— Как ты думаешь, с ним все будет в порядке? — спросила Анна.
— Хочется на это надеяться, — ответил Майкл. — Пойдем. Пусть спит.
Они устроились там же, в тени навеса, где сидели раньше. Майкл закурил, стряхивая пепел сигареты в пластиковый стаканчик Хорька. Там уже лежал один окурок, выкуренный на четверть.
— Кто бы мог подумать, что такое возможно, — сказал Майкл задумчиво. — Правда?
Анна кивнула.
— Ты давно его знаешь?
— Очень давно. С детства. Я, Чарли и Линда — это одна старая компания. Хорек был старшим из нас. Заводилой. С ним было весело, он хороший парень.
— Мне кажется, пустошь немного изменила его. У тебя нет такого ощущения?
Майкл задумчиво покачал головой.
— Ты права. Он какой-то… дерганый. Заикается. Он никогда раньше не заикался. Хотя это и не удивительно. Он сказал, что провел здесь пять лет. Неужели не врет?
— Он ни слова не сказал про Линду. Даже не спросил, как она.
— Да, я тоже обратил внимание. Но это было давно. Бог знает, сколько времени он пробыл в шоке и чего тут насмотрелся. Так что, может быть, это и не удивительно.
— Может быть. Но он меня беспокоит.
Майкл накрыл ее ладонь своей.
— Не волнуйся. Через пару дней он придет в норму, привыкнет к нам и обмякнет. Вот увидишь.
— Надеюсь.
— Анна.
— Что?
— Будь с ним поприветливей, ладно? Ему пришлось нелегко. Он повыделывается и перестанет. Дай ему время.
