Анна убрала руку.
— Но я ничего такого не сказала!
— Да, ничего такого. Но все же.
— Майкл, если ты считаешь, что я третирую его, ты ошибаешься! Ничего подобного у меня и в мыслях нет!
— Я и не говорю так. Но я же вижу, как ты на него реагируешь. Это нельзя не видеть. И он это замечает, поэтому и выпендривается.
— Хорошо. Я постараюсь. Но мне тоже трудно!
— Да, я знаю. Нам всем сейчас нелегко.
Анна допила воду в стакане и стала задумчиво вертеть его в ладони.
— Он говорил о странных вещах. Как ты думаешь, все это правда?
— Боюсь, что да.
Он погасил сигарету.
— Давай пообедаем, пока он спит?
Осторожно, стараясь не потревожить Хорька, Майкл достал из машины припасы, и они, не торопясь, перекусили. Когда обед был уже почти закончен, со стороны «Сабурбана» раздался громкий крик. Оба, и Майкл, и Анна, вскочили и подбежали к машине, чтобы посмотреть, что случилось. Хорек сидел на полу и тер ладонями лицо.
— Все в порядке? — спросил Майкл. — Мне показалось, что ты кричал.
— Я в норме, Ммайки. Просто плохой сон.
Хорек медленно вылез из машины и стал растирать затекшие ноги.
— У тебя там не очень уудобно.
Майкл пожал плечами.
— Я не рассчитывал использовать машину как спальню.
Хорек заулыбался, собираясь что-то сказать, но, взглянув на Анну, закрыл рот.
— Выспался? — спросила она.
— Да. Спасибо.
Хорек хищно огляделся и увидел стол, на котором все еще лежали остатки трапезы.
— Вы обедаете?
— Да, — сказал Майкл.
— Мы уже заканчиваем, — прибавила Анна и покраснела.
Хорек не обратил на это внимания.
— Не возражаете против ммоей компании?
— Конечно, нет!
Они устроились за столом так же, как и несколько часов назад. Хорек как будто выдохся. Он стал тише и говорил медленней. Казалось, он что-то обдумывал.
— Слушай, Майки, расскажи-ка мне, как ввы тут оказались. Тачка ваша, я смотрю, в порядке. Что ппроизошло?
Майкл посмотрел на него и забарабанил пальцами по столу.
— Помнишь, ты мне рассказал о призраках на дороге?
— Ты имеешь в ввиду тех ребят, которых я привез?
— Да.
Хорек кивнул.
— И что с ними?
— Я сам видел призраков.
— Да ну!
— Только в моем случает это был ребенок. Он сидел на дороге.
— Ты его узнал?
— Да.
— Хрень!
— Краучеры тоже видели. Собаку. Несколько раз.
— Эти бболваны тоже сунулись в пустошь?
Майкл кивнул.
— Ого! Сколько же ннароду по ней колесит?
— После тебя было много. Но почти все быстро завязали. Остались только я, Краучеры и Грантмахер.
— Я его не знаю.
— Это не важно. Он ездит недавно.
— Ппопулярное место.
Хорек спокойно ел. Он не задал тот вопрос, который Майкл ожидал от него. Он не спросил: «Зачем ты ездишь, Майки? Какой смысл ездить взад-вперед по пустоши, без всякой пользы?». Он ожидал этого вопроса и одновременно знал, что Хорек не станет его спрашивать. Потому что тот знал ответ. Есть люди, которые рождены для того, чтобы каждый божий день, с девяти до шести, сидеть на работе, а потом приходить домой, играть с ребенком и смотреть телевизор. Есть люди, рожденные для того, чтобы рисовать картины или писать книги. Майкл был рожден для пустоши, Хорек знал это еще тогда. Майкл был идеальной кандидатурой для нее — одинокий, замкнутый и любопытный. Пустошь звала таких, как он, и не было ничего удивительного в том, что он с готовностью откликнулся на призыв. Остальные были просто зеваками.
— Когда ты пропал, Линда стала диспетчером для всех райдеров. Она и сейчас этим занимается.
Хорек кивнул.
— Как она?
— С ней все в порядке. Она все еще ждет тебя. Сначала все никак не могла найти себе места, но сейчас успокоилась.
— О'кей. Так что с ввами произошло?
Майкл бросил быстрый взгляд на Анну.
— Так получилось, что мы выехали под вечер, уже начинались сумерки…
— Глупо.
— Да. Мы проехали не так много, когда появился призрак.
— Что именно?
— Огромный грузовик. Он пристроился нам в хвост и стал поджимать. Еще он гудел. Я подумал тогда, что оглохну.
Хорек перебил его.
— Что меня всегда поражало в тебе, Ммайки, так это то, что ты всегда находишь время пподумать! Извини, это я так.
Майкл не удостоил внимания слова Хорька. Он привык к подобному.
— Грузовик приближался, как бы быстро я не гнал. В конце концов, мне пришлось съехать с дороги. Я до сих пор не уверен, стоило ли обращать на него внимания, но все происходило так… стремительно.
— О! — сказал Хорек. — Ого! На самом деле сстоило, Майки. Еще как сстоило, можешь мне поверить!
— Почему?
— Давай повременим. Сначала закончи.
— Мне удалось вернуться на дорогу, но топливная система оказалась повреждена. В итоге мы остановились.
Хорек задумчиво смотрел на «Сабурбан».
— Вот и все, — закончил Майкл.
— Понятно. Сстранно, но понятно.
— Ты можешь что-нибудь объяснить?
— Не уверен. Я знаю одновременно и много и мало, — ответил Хорек.
— Расскажи, что знаешь.
— О'кей. Слушайте, ребята. Сслушайте и плачьте.
Хорек выдержал театральную паузу, смакуя обращенное на него внимание, и сказал:
— Когда улеглась пыль, и я выбрался из ммашины, то сразу понял, что нам с ней уже ничего не светит. Ось была сломана к ччертовой матери, и теперь это была лишь груда металлолома. Я все еще надеялся на что-то, поэтому остался на месте. Гглупо, конечно, но меня как-будто ппыльным мешком по голове ударили. Знаете, как это бывает. Что-то сстряслось, а ты сидишь и не можешь в это поверить, как будто случилось не с ттобой, а с кем-то другим.
Анна кивнула. Ей показалось, что Хорек посмотрел на нее с благодарностью.
— Вобщем, я просидел там дня три, пока не понял, что жжратва заканчивается. Ловить было нечего, надо было что-то дделать. Вот я и погрузил свои манатки в ммешок и пошел. Не могу сказать, сколько я блуждал. Плохо уже помню. Помню, что сскоро кончилась еда, а потом и вода тоже. Почти издыхая, я ддополз до какой-то деревушки. Там мне повезло, я нашел все, что мне было нужно, и некоторое время тторчал на одном месте. Страшно было уходить. Иногда я делал вылазки, но возвращался. А потом там ппоявилась язва, и я не смог вернуться. Чуть было не нналетел на нее. Не знал ведь нничего.
Он положил кусок в рот и стал медленно жевать.
— По большей части пустошь сстатична, — сказал он. — Иногда я думаю, что из нее даже можно выбраться, если двигаться все время в одном ннаправлении и не угодить под рраздачу. Штука только в том, что двигаться в одном направлении трудно. Даже если идти по солнцу, можно сделать круг и вернуться на место. Со мной ттакое бывало. По сути, самое страшное в пустоши — это то, что из нее нельзя ввыйти. И язвы, кконечно. Они ххуже всего. Они разбросаны по всей пустоши неравномерно. Мне кажется, что к северу их больше, чем к югу. Они появляются и исчезают, и никогда нельзя знать точно, где они ввозникнут. Язвы активные. Чаще всего они ссмертельны, но бывают и исключения. Там, ввнутри, все ччужое. Там почти ничего не работает, там все ввраждебно. Все, от ввоздуха до ккамней. Некоторые из них представляют собой ссплошную область ссмерти. Некоторые похожи на ккапканы: можно ппогибнуть, но если повезет, можно остаться в жживых. Там ппроисходят странные вещи. Я ввидел, как по ппустыне шагали гиганты, похожие на те ттанки из звездных войн, видел, как они ппадали и умирали. Как ддрались между ссобой. И еще много всякой хренотени: воздух, ккоторый убивает; ддорога, вдруг проваливающаяся в ддыру до самой ппреисподней. Некоторые язвы населены, но то, что там жживет, как правило, быстро ппогибает. Иногда я думаю, что они оказались там так же, как и я, не по ссвоей воле. Однажды я видел, как ччасть долины ппревратилась в гигантский пылесос, и засасывала все, что оказывалось рядом.
