Неожиданно она очнулась, поняв, что не слышит бормотание Ждущего у Дороги. Он стоял перед ней в тесной хижине. В оконце било солнце. Эшли как-то мимолетно подумалось, что обстановка теперь не казалась ей такой убогой и что вообщем-то это уже не имело никакого значения. Впечатление было настолько странным, что ей хотелось подумать об этом, но Ждущий у Дороги стоял перед ней, пристально вглядываясь в ее лицо.
— Он должен услышать не только мое слово, Ищущая. Теперь твоему пониманию доступна изнанка этого мира, — проговорил шаман и вышел из хижины.
Эшли вышла вслед за шаманом, поняв, что должна молиться рядом с ним. Ждущий у Дороги сел в траву, посреди прогалины, скрестив ноги. Эшли опустилась на колени рядом и склонив голову, сложила ладони перед собой.
— Господи, — прошептала она, — да святится имя Твое, да придет царствие Твое на земле, как и на небе…
— Ты создал нас Творец, вложив в каждого частицу Своего сердца, — вторил ей Ждущий у Дороги, подняв к небу ладони.
— Хлеб наш насущный дай нам на сей день…
— Он хочет, чтобы сердце Его вернулось к Нему…
— И оставь нам долги наши, как и мы оставляем должникам нашим…
— Поэтому ежедневно и еженощно Он шлет нам Свою любовь и просит, чтобы мы исполняли возложенные на нас обязательства…
— И не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого…
— И мы за это безмерно благодарны…
— Ибо Твое есть царствие сила и слава…
— Так объединим же помыслы наши и постараемся быть теми, кем Он желает нас видеть…
— Во имя Отца и Сына и Святого Духа!
— И да будет так!
— Аминь!
Оба молча поднялись и пошли в хижину, акуратно переступив через красную полоску порошка, насыпанного перед порогом. Наступали тихие сумерки. В хижине становилось темнее.
Шаман выбрал из связки бус и амулетов одну и подошел к стоящей в дверях Эшли.
— Это амулет неуязвимости. Он будет беречь тебя, — и он накинул его на шею, склонившейся перед ним Эшли.
Что-то изменилось в нем, словно в темноте хижины с ней говорил другой человек, молодой и сильный. Она едва различала его высокий силуэт. Шаман принялся что-то чертить на земляном полу, не переставая тихо напевать. Чтобы не мешать ему, девушка устроилась на ступеньке лестницы, ведущей на чердак словно на жердочке.
Они так и не зажгли лампу. Единственным источником света оставалось маленькое оконце, но и оно потускнело, сливаясь с окружающей тьмой и вскоре только по монотонному бормотанию Ждущего у Дороги можно было догадываться о его присутствии.
— Иди, приляг, — сказал он ей, опять неожиданно очутившись рядом.
— Но, как я пройду? — шепотом спросила Эшли. — Я ведь нарушу ваши рисунки.
Сухая твердая ладонь старика нашла в темноте горячую руку Эшли и потянула за собой. Она послушно сошла со ступеньки и последовала за ним. Добравшись в темноте до топчана, она легла на него и тут же заснула, едва ее голова коснулась плоской твердой подушки.
Она проснулась от давящей тишины. Ничто не нарушало ее. Ждущего у Дороги не было слышно. В хижине было темно и лишь рассеянный лунный свет чуть разбавлял ее, давая возможность хоть что-то различать.
Приподнявшись на локте, Эшли огляделась. Она решила, что Ждущий у Дороги оставил ее одну, но приглядевшись рассмотрела его темный силуэт посреди хижины. Скрестив ноги, он сидел на полу лицом к двери. И сколько Эшли ни глядела на него, он так и не шелохнулся: может спал, а может впал в молитвенное созерцание. Во всяком случае, девушка не решилась окликнуть его и снова прилегла, поудобнее устроившись на жестком ложе и травяной подушке. Она повернулась так, чтобы в краешке окна видеть бледную половинку убывающей луны.
Вот уже наступила ночь, а ничего так и не произошло. Да и произойдет ли вообще? А если что-то и будет, поймет ли она, что именно случилось? Конечно же ей скажут, что она ничего не заметила, или не поняла происходящего. Она слышала подобные отговорки от прорицателей, экстрасенсов, различных астрологов по телевидению, каждый раз чувствуя себя идиоткой.
Как она могла попасться на подобное? Но в том-то и дело, что она никуда не попадала, просто события разворачивалось так помимо ее воли и желания, она же просто следовала за ними, твердо решив дойти до конца какие бы идиотские ситуации при этом с ней не случались.
Конечно, она сделает вид, что верит шаману, когда утром он начнет убедительно объяснять ей, что демона задержали и погубили, священные круги и линии нарисованные им, как и те заклинания которые он беспрерывно читал все ночь. Она посмотрела на безмолвную неподвижную в темноте фигуру шамана и вздохнула. Ей надо было сразу же написать отчет и закрыть это дело. Утром она уедет в Уошборн, а оттуда, не задерживаясь, первым же рейсом улетит домой. Хватит играть в мистику.
— Эй! Есть здесь кто живой?!
От неожиданности Эшли подскочила на своем ложе. Луна сочила рассеянный бледный свет в оконце. Глубокая, таинственная ночь заглядывала в хижину. Как-то не верилось, что кому-то вздумалось в подобную темень в одиночку, добираться по безлюдным, непроходимым местам до отшельнической хижины шамана. Сам Ждущий у Дороги даже не шелохнулся.
Конечно ей показалось, у нее просто разыгралось воображение. Все: темнота, напряженное ожидание и мистическое настроение, старательно созданное шаманом и индианкой, способствовали тому.
— Эшли! Ты здесь? — позвал за дверью знакомый голос. — Отзовись если здесь!
Не веря и не зная радоваться ей или нет, до нельзя удивленная Эшли резко села, опустив ноги с топчана.
— Не двигайся, — глухо произнес шаман и Эшли быстро подобрала ноги под себя.
Ей стало не по себе. Под щелью двери рыскал свет фонарика. Она следила за ним не зная, что думать, что делать: отзываться или нет? В дверь постучали.
— Простите за беспокойство, но мне хотелось бы увидеть мисс Кларк. Я приехал за ней. Мне сказали, что она здесь, — в дверь снова постучали, после чего, не получив ответа, толкнули ее.
— Эй! Эшли!
С натужным скрипом дверь медленно отворилась, являя освещенного тусклым светом фонаря Стенли Гарди.
— Стенли? — сказать, что Эшли была удивлена, значило ничего не сказать. — Но как? Почему ты здесь? Ничего не понимаю…
— Я сам ничего не понимаю, Эшли. Ты уехала не сказав ни кому ни слова и твой босс всех поднял на ноги. Я забеспокоился и вот я здесь. Как видишь, немного не рассчитал время. Уж извини, не знал что ты забралась в этакую глушь.
— Подожди, Стенли… Господи, я так рада видеть тебя. Да ты зайди… мне нужно прийти в себя, а тебе отдохнуть и перевести дух. Проделать ночью такой путь…
