Хоть Келли и стала свидетелем этого лишь единственный раз, девушке казалось, будто мясорубка нависает над ее головой каждую секунду. Психика попросту не выдерживала тяжести груза, носить который она не желала. Одно дело было видеть все творящееся на фотографиях и хронике, совсем другое — наблюдать воочию, как пол клуба устилают разрезанные вдоль и поперек тела.
Теперь Келли мечтала не о вершении справедливости и приключенческих буднях супергероев. Только одна вещь имела для нее смысл.
Келли жаждала забыть все, что произошло в «Пекле».
Она не хотела обращаться с этой просьбой к кому-то из тех, кто, не кривя лица, убивал, даже не смахивая брызги крови с собственного лица. Келли больше не доверяла Уэсу, Андрею и Диллону, поскольку невероятно сильно их боялась.
Она оказалась в тупике. Внутренний страх требовал схватить в кучу все свои вещи и бежать, куда глаза глядят, притом как можно быстрее. Все тот же ужас в глубине души при этом противно вещал о том, что ее найдут и схватят невероятно быстро, после чего подвергнут наказанию. И кто знает, будет ли оно менее жестоким, чем расправа над Бадди Нельсоном, о которой подробнейшим образом отчитался Самурай на последнем собрании?
Келли медленно сходила с ума. Разум отворачивался от нее, зато его место прочно занимала паника и полубредовое состояние. Она не хотела говорить ни с Леной, ни с Элисон, поскольку те чересчур уж близко пересекались с людьми, при первом упоминании о которых, девушке хотелось забиться в самый глухой подвал, лишь бы ее никто не нашел.
Решение пришло к ней само. Постучалось в дверь одним пасмурным утром.
— Привет, Келл, — на пороге стояла Стелла, и она была заметно насторожена, — что стряслось? Почему ты пропала отовсюду? Живешь, словно отшельник…
Повисло неловкое молчание, после чего Лонг снова его нарушила.
— И, черт возьми, Келл, почему ты встретила меня кистями?
Стелла не на шутку перепугалась, уже прикидывая вероятные пути отступления. Она понятия не имела, что произошло с Келли, но была твердо уверена в одном — просто так у людей подобный взгляд не появляется.
Ее подруга была похожа на живого мертвеца.
— Келл, может, нам следует поговорить? — осторожно прошептала Стелла.
Девушка вздохнула и убрала кисти.
— Давай, — она сделала шаг в сторону, пропуская Стеллу в комнату. — Я не помню уже, когда в последний раз нормально спала. Мне страшно. Очень.
Удивительно, но на душе сразу же заметно полегчало, стоило лишь ей произнести эти слова. Будто бы Келли озвучила древнее заклинание, снимающее боль.
И тогда она рассказала Стелле все подчистую. Начиная с появившихся страхов и заканчивая тем, как именно она хочет от них избавиться.
— Я так больше не могу. Словно внутри поселился демон, рвущий мое сознание. Стелла, я готова душу дьяволу продать, лишь бы вернуться в ту точку, когда можно было сказать «нет» и не узнать ничего, что любым образом связано с Организацией. Или хотя бы создать видимость того, что все идет так, как было раньше.
В ту самую минуту Стелла Лонг, понизив голос, прошептала слова, которые подарили Келли надежду.
— А я ведь могу тебе в этом помочь. У меня есть тетради моего парня. В них самым подробнейшим образом описаны все известные ему операции над трансформированием мозга. Слот спрашивал про них, а я соврала, что Фредди никогда не писал дневников. Проблема только в том, что я не обладаю кистями. Поможешь мне, а потом я помогу тебе. Идет? Я поднимусь на порядок выше своего предела, а ты вернешься назад. Если хочешь, я вообще нарисую тебе новую жизнь с чистого листа. Как тебе идея, Келл?
У нее был только один вариант ответа на такой вопрос.
* * *
Старая тетрадь с пожелтевшими от времени страницами валялась на полу комнаты, пребывая в раскрытом состоянии. На развороте клеем была закреплена ксерокопия изображения человеческого мозга, взятая, очевидно, из какой-то энциклопедии по анатомии.
Мозг был разделен на сектора, каждый из которых имел несколько отмеченных ключевых точек с разъясняющими надписями о них, оставленными весьма кривым почерком.
— Ты правильно все поняла? — Стелла не на шутку переживала. — Энергия кистей должна быть направлена в область сектора, как можно ближе к точке. Собираешь их в единое целое…
— Трансформирую в иглу, ее ввожу в точку. Стараюсь не промазать мимо. И резко гоню всю энергию волной прямо в точку. Своего рода резким водопадом. Я все помню, Стелла. Честное слово.
Впервые за последние дни к Келли вернулось самообладание. Ни разу с того рокового вечера она еще не чувствовала себя настолько хорошо. Рассудок был тверже гранита, уверенность переполняла девушку и била ключом. Права на ошибку у Келли просто не было. Если вдруг что-то пойдет не так — она может навсегда потерять шанс на нормальную жизнь.
Этого она не могла допустить.
Эл очень подробно расписал всю теорию прокачки мозга. Отбросив в сторону способ с применением целой кисти, он аргументировал его как особо рискованный, отметив, однако, что случались моменты, когда люди прогрессировали стохастически, в то время, как их пытались убить или же подвергнуть зачистке.
Именно поэтому он подробно изучил сектора мозга, отыскав наиболее безопасный и надежный способ развития. Здесь был единственный нюанс — определиться с точкой, от которой действительно зависело все.
— О-кей, я жду, — Стелла наклонила голову.
Келли сделала глубокий вдох.
— Легко и грациозно, — едва слышно прошептала она, прикинула направление, а потом резко воткнула иглу в мозг Стелла. Прошло всего несколько секунд, за которые через иглу хлынул невероятно мощный поток энергии. Келли чувствовала, будто ее выжимают насквозь, подобно постиранной одежде. Силы покидали ее, в какой-то момент их уже не хватало на подпитку иглы, и девушка прекратила свои потуги.
В тот самый момент Стелла непроизвольно изогнулась в спине, будто бы ее ударило током. Судорогами ее трясло несколько минут, а потом все прекратилось столь же внезапно, как и началось.
Келли панически завопила в ту секунду, когда Стелла взлетела в воздух на метр и рухнула на пол вниз лицом. Ужасу не было предела. Келли рухнула на колени рядом с телом и перевернула подругу. Стела пришла в себя сама практически сразу же. Она закашлялась, потом уперлась руками в паркет и села, убрав ноги под себя.
— Вау, — простонала она. Келли вопросительно посмотрела на подругу, и та продолжила, — мозг будто бы невероятно давит на череп изнутри. Как мне сотворить кисть?
— Я обычно представляю…
