- Стой, стой. Помедленнее. За что его накажут? За то, что заставлял тебя врать? - Я нахмурилась. - И… что именно я расскажу?
Тауни так удивилась, что перестала шмыгать носом.
- Про нее.
- Про нее?…
- Про эту… ведьму, которая лазила в мои сны.
- Никта? Ох… теперь понятно, как ты скрывала свечение.
Хью был прав.
- Я ее терпеть не могла, - с чувством сказала Тауни. - Каждый раз он посылал меня к ней, чтобы она высосала энергию. А потом мне снились такие странные сны…
«Думай, Джорджина, думай! - велела я себе. - Похоже, все сейчас сложится, если сумеешь отодвинуть на время любовные страдания».
- Ты… ходила к Никте добровольно? Чтобы она высасывала энергию и я не могла догадаться, что ты врешь?
Тауни кивнула. У меня заломило виски от напряжения.
- Тебя посылал к ней Нифон… - Я сделала паузу. - Он знал, что Никта здесь. И как ее найти.
- Да он ее сюда и заманил, когда она сбежала. Пообещал двух суккубов.
Тауни шмыгнула носом. Посмотрела на меня озадаченно.
- Я думала, ты все это знаешь… Ее же при тебе поймали?
И слегка занервничала. Подумав, видно, что поторопилась сдать Нифона. А я вдруг очутилась снова у себя в спальне, где шло сражение, и услышала, как Никта говорит, что поможет мне кому-то отомстить… тому, кто послал ее ко мне.
Нифону?
- Это он? - воскликнула я. - Нифон натравил на меня безумное божество хаоса? Но почему? За что он меня так ненавидит?
Тауни, удивленная моей внезапной вспышкой, выпучила глаза.
- Не знаю. Он сказал только, что хочет малость подпортить тебе жизнь. Чтоб медом не казалась. Ну, может, хотел еще, чтобы тебя отослали.
И тут мне вспомнились слова Хью.
«Если появление черта на горизонте связано со столь великими хлопотами не пойми о чем, то это «не пойми что» должно быть очень серьезным».
Сердце у меня заколотилось. Я схватила Тауни за руку.
- Послушай… он упоминал когда-нибудь о моем договоре? Или о каких-то договорах вообще?
Она энергично потрясла головой, отчего кудри ее растрепались окончательно.
- Нет… при мне, во всяком случае, ни разу.
- Точно? Подумай. Вспомни все, что он говорил, когда объяснял, для чего это затевает.
- Да ничего он не объяснял! - Она вырвала руку. - Я не вру сейчас. Преподнес это так, как будто… просто тебя не любит. Хочет помучить. Нервы потрепать. Да и все.
Нифон. Что же он успел натворить?
По словам Тауни, пытался с ее помощью выставить меня никудышней наставницей - каковой я, собственно, и была - и добиться, возможно, моей высылки. Уговаривал Сета продать душу, невзирая на мои предупреждения. Расстаться со мной Сет, правда, решил сам. Но без Нифона все равно не обошлось - черт заставил его задуматься о наших отношениях. Он же натравил на меня Никту, и я тратила время, пытаясь понять, что происходит, вместо того чтобы проводить его с Сетом. Поняв, как близок он был к продаже души, Сет испугался. Представил последствия этого поступка для нас обоих и испугался так, что предпочел от меня уйти.
- Джорджина!
Я приняла решение.
Помочь мне помириться с Сетом уже ничто не могло. Но дать хоть какое-то облегчение…
- Джорджина, - повторила Тауни. - Что с тобой? Ты все-таки хочешь, чтобы меня выслали? Джорджина!
Я решительно встала. Превратила свой изысканный наряд в джинсы и длинный, до колен, свитер. Черный. Как мое настроение. Посмотрела на Тауни.
- Поедешь со мной на вечеринку?
И мы поехали - к Питеру и Коди, где праздновало приближение каникул все зло Сиэтла. По лестнице я поднималась, как человек, идущий на собственные похороны. Угрюмо и неотвратимо. С такой скоростью, что Тауни на шпильках едва поспевала. И когда я почувствовала излучения бессмертных, находившихся в квартире, меня охватило мрачное облегчение. Нифон здесь.
Питер открыл, не успела я постучать. На нем был свитер с вышитым на груди Сантой. В цветах елки, разумеется.
- Гляньте-ка, - сказал вампир ядовито. - Снизошла-таки до нас, недостойных…
Не ответив ни слова, я прошагала мимо него в комнату, отмечая на ходу знакомые лица, Джером. Коди. Хью. Не то.
Нифон, стоявший с бокалом вина в руках, увидев меня, насмешливо вскинул брови. Обычно я его избегала, поэтому он, конечно, удивился, когда я вдруг направилась к нему.
И удивился еще сильней, когда я его ударила.
Я даже не стала делать кулак больше и тяжелее. И так хватило. Бокал выпал у него из рук, вино выплеснулось на ковер кровавой лужей. Черт отлетел, с грохотом ударился спиной в китайскую горку Питера. Сполз на пол и выпучил в изумлении глаза. Я опустилась на колени, сгребла его за модельную рубашку и подтащила к себе.
- Оставь меня в покое, дрянь, иначе убью, - прошипела я.
Лицо его исказилось страхом.
- Охренела? Что ты де…
И вдруг страх исчез. Нифон расхохотался.
- Значит, он все-таки решился, да? Бросил тебя? Долго я его уговаривал… думал, никогда не поверит, что так будет лучше для вас обоих. Ну-ну. Прелестно. Никакие твои чары не помогли… ай!
Я рванула за рубашку, подтаскивая его ближе. Наконец-то во мне ожило какое-то чувство. Ярость. Роль Нифона была значительней, чем я думала.
Его лицо оказалось лишь в нескольких дюймах от моего.
- Помнишь, ты сказал, что я всего-навсего потаскуха из дерьмового рыбацкого городишки? Ты прав. И я в таких дерьмовых ситуациях выживала, которые тебе и не снились. А еще… знаешь что? В детстве я только и делала, что рыбу потрошила.
Я провела пальцем по его горлу.
- И тебя могу. Запросто. Распорю брюхо, выдеру кишки, и ты запросишь смерти. Пожалеешь, что бессмертен. Я буду делать это снова и снова…
Ухмылочка его стерлась. Тут ожили остальные.
- Что стоите? - рявкнул Джером. - Оттащите ее!
Коди и Хью ухватили меня за руки, оторвали от съежившегося Нифона. Я отбивалась изо всех сил, пытаясь снова в него вцепиться. Но они были сильнее. И у меня не хватало энергии, чтобы добавить себе мускулатуры.
- Вышвырни его, Джером! - закричала я. - Вышвырни, иначе, клянусь Богом, я и впрямь порву его на части. Он устроил мне засаду с Тауни. Приволок сюда Никту, тварь поганая! Пусть убирается!
Тут я увидела лицо своего начальника. Злое и жесткое. Кричать на Джерома не следовало - особенно в присутствии остальных подчиненных. Я уж думала, сейчас он велит мне заткнуться. Но демон вдруг перевел взгляд на Нифона. И сказал:
- Пошел вон.
Нифон разинул рот. Точь-в-точь как рыба.
- Джером! Ты не…
- Пошел вон. Я знаю, что ты задумал. Но не стоило делать это у меня за спиной. Проваливай, и чтобы завтра тебя в городе не было.
Нифон снова открыл рот. Но посмотрел на Джерома, потом на меня, потом снова на Джерома. Сглотнув, с трудом поднялся на ноги, схватил свой кейс, валявшийся на диване. Еще раз зыркнул на меня и выскочил за дверь.
Джером перевел взгляд на Тауни. Та прижалась к стене в тщетном усилии в нее вдавиться.
- Она не виновата, - быстро сказала я. - Не наказывай.
Он посверлил ее взглядом еще несколько секунд, потом нетерпеливо вздохнул.
- Ладно. Позже разберусь.
К добру это или к худу, я не поняла, но что на месте не прибил - уже хорошо. Судя по облегчению на лице Тауни, она тоже так решила.
Коди и Хью подержали меня еще немного, потом наконец отпустили. Тут только я заметила, что все еще тяжело дышу.
Воцарилось напряженное молчание. Нарушил его Коди:
- Где ты научилась такому грамотному хуку?
- В Средние века без этого было не выжить, - ответил за меня Питер.
Посмотрел на красное пятно на ковре, вздохнул.
- М-да, газировкой не ототрешь.
- Джорджи, - прорычал Джером. - Не смей так разговаривать со мной, никогда.
Я выровняла дыхание, смирила все еще снедавшую меня жажду крови. И с вызовом посмотрела Джерому в глаза.
- Заметано.
А потом, не в силах больше выносить удивленные и встревоженные взгляды друзей, развернулась и выбежала на лестницу. Спустилась на один пролет, села на ступеньки. И, закрыв лицо руками, разрыдалась. Горе взяло наконец свое.
Через несколько минут за спиной послышались шаги. Рядом со мной уселся Хью, обнял за плечи. Я уткнулась лицом ему в грудь.
- Переживешь и это, - сказал он тихо.
- Нет, - прорыдала я. - Не переживу. Я так одинока. Мне хочется умереть.
- Глупости. Ты потрясающая женщина, тебя многие любят.
Я подняла голову, заглянула ему в глаза. Они были полны сочувствия. Таким серьезным я видела Хью всего раз в жизни - когда он кричал на Сета за покером. Я шмыгнула носом, вытерла глаза.
- Мы с Сетом расстались. Как ты и хотел.
Хью покачал головой.
- Я хочу, чтобы ты была счастлива. Сет нравится мне на самом деле. И если бы вы могли быть вместе без всяких страданий, я благословил бы вас первым. Но, думаю, это невозможно. Поэтому лучше так…
- Ты сказал ему тогда, что я не брошу его, даже будь он распоследним болваном. Может, он поэтому так поступил? Переспал с Мэдди? Ударил посильнее, чтобы я его отпустила?
Хью, услышав имя Мэдди, как будто удивился.
- Не знаю. Понятия не имею, о чем он думал.
Я вздохнула, снова прижалась к нему.
