взялась за телефон, как левый шлагбаум медленно пополз вверх, слегка поскрипывая.
– Сервис, – многозначительно выдала Машка, – наверное по камерам видеонаблюдения нас увидели. Значит нам туда. Поехали, чего стоим?
– Слушаюсь, Капитан Очевидность.
Машина двинулась по левой дороге.
Зоя, сидевшая сзади между Элей и Нат, оглянулась назад и смотрела как шлагбаум медленно опускается вниз, словно отрезая пути к отступлению.
Было заметно, что дорогой пользовались крайне редко.
Колея заросла травой, лес близко подступал и нависал с обеих сторон дороги, царапал и хлестал ветками холеные бока дорогого внедорожника.
Вику не покидало ощущение, что с каждыми ста метрами колея становится уже, а лес – гуще и темнее.
– Маш, мы точно туда едем?
– Ну да, сейчас поворот, а за ним место стоянки лагеря.
– Как-то тут… дико… и нелюдимо…
– Тебе не угодишь, сама хотела без соседей, мужиков и детей. Макс сказал, что так и будет…
Миновав поворот они выкатились на небольшую поляну.
Здесь стояли две большие брезентовые палатки, защитного цвета, между ними выложенное камнем по кругу кострище, облепленное лавочками, чуть поодаль небольшое деревянное строение, по всей видимости, вмещавшее душ и туалет.
– Приехали, кажется, – Вика заглушила двигатель, посмотрела на Машку.
Та обернула назад к девчонкам и торжественно произнесла:
– Выгружаемся, дамочки. Отель лакшери класса рад приветствовать вас.
Ремни безопасности слаженно щелкнули и убрались в гнезда. Все четыре дверцы машины распахнулись почти одновременно.
– Красоти-и-ища-а-а! – Первой выпорхнула Эля и потянулась, разминая спину, за ней вылезли Зоя и Нат.
Машка уже открывала багажник и раздавала команды.
– Так, бодренько разбираем сумки! Тащите спальники в палатки.
– Девочки, а мы костер будем разводить? – заглядывая в пустую чашу кострища, полюбопытствовала Эля.
– Обязательно. Нат, с костром справишься?
– Обижаешь…
– А можно я наберу веток для костра?
– Нужно, Эля, нужно!
– Старайся выбирать сухие, – подсказала Нат, затаскивая вещи в палатку-спальню.
– Хорошо, я буду стараться! – направляясь в лес, ответила Эля.
– Далеко не заходи!
– Не буду!
– Чего вы ее отрядили за ветками? – Машка с сомнением посмотрела вслед Эле, – она ж убогая, сейчас заблудится или леопарда найдет, и будем мы или по лесу ее полночи искать, или ловить леопарда, чтобы обоих в больницу отвезти.
– А леопарда зачем? – удивилась Зоя.
– Чтобы у него взяли анализ на бешенство, а то мало ли… Вдруг его Эля укусит…
– Зря ты так, она безобидная, – подходя к Маше и принимая последнюю сумку, сказала Нат.
– Вик, а это что за пакет сбоку стоит? Его забирать? Черный, с серой полосой на боку…
– Не трогай, – отозвалась из палатки Вика, – он всегда там стоит. Это сменные вещи Стаса, он их в машине с собой возит.
***
Время близилось к полуночи.
У кострища было весело, потому что все по очереди вспоминали смешные истории из своей жизни.
– Так, кто следующий рассказывает? – Машка с довольным лицом надкусила сочное яблоко. – Теперь давайте страшилку.
– Нет, я против, – сразу среагировала Вика, – ты обещала…
– Да ладно тебе, всего одну. Самую не страшненькую… ну, пожалуйста…
– Я против, – упрямо повторила Вика, – мы договаривались без страшилок.
– Ну почему? – удивилась Эля.
– Маша сейчас сама себя так настращает, что потом будет бояться собственной тени и потребует, чтобы ее уложили спать в серединке, а потом будет всю ночь пинаться и мешать спать, а чтобы сходить в туалет, она будет…
– Не буду.
– Будешь, будешь. Ты каждый раз так говоришь и каждый раз всё повторяется заново.
– Ой, девочки, а вы знаете, что сегодня ночь на Ивана Купала, – подлила масла в огонь Нат.
– Да ладно, – Зоя влипла в экран телефона, – действительно… Ого! И не только, сегодня еще полнолуние и лунное затмение…
– Ух ты!
– Все-таки хорошо, что я канистру с бензином в это раз не взяла…
– Ой, девочки, давайте я расскажу, это не очень страшно, но вам понравится, – предложила Эля, – мне брат рассказывал. Может слышали? Про путешествующий зверинец?
– Как тот, из которого леопард сбежал? – деловито уточнила Машка.
– Я не знаю, – простодушно ответила Эля, – возможно, но смысл в том, что в нем все звери это не звери, а люди, превращенные в зверей.
– Зачем?
– Это их наказание. Карма. И они одну половину суток – люди, а другую – превращаются в зверей и садятся в клетки.
– И в чем смысл этого действа? – недоверчиво спросил Зоя, оторвавшись от телефона.
– Какого?
– Ну, что они в зверей обращаются?
– А, они обречены быть животными, пока не осознают от своих пороков или не искупят свои грехи.
– Оу, типа, перевоспитание. Звериная колония…
– Скорее уже, чистилище…
– Ой, вот бы моего соседа-алкаша в это чистилище хотя бы на пару месяцев, – иронично сказала Нат, – так достал…
– У меня тоже есть пара знакомых, которых неплохо было бы в таком зверинце подержать. Годика эдак полтора – два.
– А если кто-то так и не сможет осознать, что тогда? – заинтересовалась Машка.
– Он остается в теле зверя навсегда, тогда его вывозят в то место, где обитают такие же животные и выпускают на волю…
– Ужас какой, – напряглась Машка, – как представлю, б-р-р-р.
– Не переживай. Будешь хорошо себя вести, никогда там не окажешься, – подначила Вика.
Внезапно в лесу громко хрустнула ветка.
Девчонки от неожиданности вздрогнули, слаженно повернули головы в сторону хруста и затихли.
Снова хрустнуло, потом еще и еще.
Хруст неумолимо приближался.
– Вик, а где баллончик? – уточнила полушепотом Нат, не сводя глаз с темного леса.
– В бардачке, в машине, – так же тихо ответила Вика.
– Твою мать…
Из леса выступила огромная тень, и двинулась в сторону костра. Когда тень вошла в зону освещения, девушки увидели перед собой огромную белую собаку.
– Фу-у-ух, чуть не умерла от страха… Это ж самоед, – уверенно определила Нат.
– Разбираешься в породах?
– Не особо, у соседа такой жил лет восемь, пока не умер от старости.
– Откуда он здесь?
Пес подошел совсем близко, часто дыша и высунул розовый язык, сначала сел около костра, а потом лег.
– Гуляет, наверное, с другой стоянки пришел. Ходит, смотрит где повкуснее покормят. Они такие… За кусок колбасы мать родную продадут…
– Без ошейника.
– Ну и что? Сняли, чтобы не зацепился в лесу…
– Заблудился, наверное.
– Надо его чем-нибудь угостить. У нас там осталось что-нибудь?
– Мясо, сыр ещё есть.
– И водички ему, наверное, надо налить. Вон как дышит…
Когда угощение перекочевало в пластиковую миску, та была выставлена перед собакой. Пёс понюхал еду и принялся жадно её поглощать. Рядом поставили вторую миску с водой. Ей тоже не побрезговал.
– Проголодался. Не капризный, как назовем?
– Пушок? Тузик? Вайт? – Имена посыпались на пса со всех сторон. Он не реагировал ни на какие варианты.
– А может этот девочка? – предположила Эля.
– Не, вряд ли, – поморщилась Нат, – крупноват для девочки. Кобель, точно говорю. Вон лапы какие мощные, да и сам…
– Кай, – внезапно сорвалось у Вики.
На это имя пес поднял голову и внимательно посмотрел на Вику.
– О! Отозвался, смотри…
– Значит будет Кай…
– Как думаете, его можно погладить?
– Кай, хороший пёсик, Каюшка…
Спать легли, когда уже начало светать. Девчонки ушли в палатку, Кай остался у затухающего костра.
Начать искать хозяев пса было решено с утра.
Утро принесло сюрпризы.
Кай исчез. То ли вернулся обратно к хозяевам, то ли ушел погулять по лесу. Ближе к полудню начали собираться обратно.
– Маш,
