Девушка наступила на пыльный ковёр, приблизилась к деревянному стеллажу и чуть нахмурилась. Как ни посмотри — а здесь лежат товары на продажу. Какие-то амулеты, каменные обереги, высушенные травы… Ведьма, судя по всему, имеет предпринимательскую жилку.
— Куда ты лезешь? Прилавок в другой стороне, — шепнул Масаору, направляя Рику.
Она обернулась и в тот же момент ощутила чужое присутствие. Эрика увидела тень, падающую на прилавок. Длинные толстые руки лежали на нём, сжимая крохотный колокольчик. Крючковатые пальцы с острыми ногтями намекали на хищную натуру ведьмы Ямаубы.
Но то, что поразило Эрику сильнее всего — свисающая плотная кожа, которая явно тянулась от лица ёкая… Напоминающая ломти жёлтого сала, кожа слегка бултыхалась неровными волнами, вызывая тошнотворное чувство в стенках желудка.
— Даже не поздороваешься? Молоденькие девицы нынче такие грубые… — насмешливый голос Ямаубы послышался от прилавка, сопровождаемый размеренным постукиванием пальцев по деревянной поверхности.
Эпизод 4
— З-здравствуйте… — Эрика, без преувеличения, была в ужасе.
Если бы кто-то раньше сказал, что ей придётся посетить магазин ведьмы демонического происхождения, она бы сочла это дерьмовой шуткой… Но жизнь — странная штука и теперь Рика чувствовала себя овцой, блеющей перед опасностью.
— Как жаль, что ты на меня не смотришь, — насмешливо протянула Ямауба, — глазные яблоки самые вкусные.
— А… Вы…? — Эрика не осмелилась спросить о вкусовых предпочтениях ведьмы, проглотив собственный вопрос.
— Я люблю голубоглазых, — хохотнула Ямауба, — а у тебя карие очи, подобные крепко сваренному кофе… Жаль-жаль. Ну и ладно. С другой стороны, если когда-нибудь ты захочешь внести добровольное пожертвование…
— П-пожалуй, откажусь, — девушка зажмурилась, нервно передёрнув плечами.
— Не робей. Кажется, она не настроена агрессивно. Просто шутит, — едва слышно ободрил её Масаору.
В гробу она такие приколы видела!
— Ты не одна, верно? — Ямауба нетерпеливо стукнула указательным пальцем по прилавку. — Я слышу шелестящий шёпот твоего друга… Почему же он до сих пор прячется?
Масаору промолчал с десяток секунд, прежде чем плотной тенью нависнуть над Рикой, коротко отозвавшись:
— Доброго вам дня, госпожа ведьма.
— Какой ты интересный… — засмеялась Ямауба. — Сильно тебя смерть потрепала. Сам себя по лоскутам сшил? Достойно, достойно…
— Простите, госпожа. Но мы к вам по делу, — напомнил дух.
— Да, моя заколка…! — спохватилась Эрика.
— Миши! — позвала Ямауба, хлопнув ладонью по поверхности дерева. — Вылезай, негодник. К тебе пришли.
И мальчик действительно объявился: смущенно спустился с потолка, присев на табуретку рядом с Рикой.
— Господин призрак, это вы мучаете Эрику? — напрямую спросил он у Масаору. — Не могли бы вы её оставить в покое?
— Не могу, — хмыкнул дух, — наши души переплелись по общей договоренности. И, к тому же: я её не мучаю.
— За исключением тех случаев, когда читаешь мне нотации… — немного осмелела Рика.
— Не выпендривайся, — строго заметил Масаору, — и, да, молодой человек, мы настоятельно просим вас вернуть вещь.
Миши рассеянно качнул головой и, вместо ответа, обратился к ведьме:
— Бабушка, ты сказала, что сможешь помочь Эрике, если на неё посмотришь! Ну же, она правда в опасности?
Обвислая кожа Ямаубы содрогнулась. Ведьма медленно достала гадальные карты, раскладывая колоду. Рисунки на деревянных пластинах казались очень древними. При одном взгляде на них в душе поднималось какое-то смутное, тревожное чувство.
Но по-настоящему Эрика испугалась, когда услышала потусторонний шёпот, исходящий от карт. Они говорили со старой ведьмой, они о чём-то её предупреждали.
— Рыжая девочка — дитя истинной удачи… Любопытно, — насмешка в голосе старухи стала более мягкой, — похоже, твоя аура особенно привлекательна для миролюбивых духов. Такие малыши, как Миши, сразу испытывают естественную привязанность. С другой стороны: редкий демон захочет напасть на дитя удачи. Ценный, невероятно ценный дар…
Рика слушала её речи будто под гипнозом, не в силах отвести взор от шелестящих карт.
— Родители рано умерли, а вот бабушка покинула тебя совсем недавно, верно? Маленькая сирота без родной крови… Так или иначе, но опасность идёт за тобой. Ох, Эрика, зря ты посетила пиршество Кровожадного Короля.
— Это произошло случайно, — зачем-то попыталась оправдаться девушка.
— Жертвы Короля — не просто людишки, которые могут столь легко сбежать, — скрипуче рассмеялась Ямауба, — когда ты пересекла границы кладбища под Красной Луной — добровольно оставила на себе метку. Он до сих пор чувствует тебя, и Он намерен завершить начатое. Последняя жертва пира выжила, разве способен Кровожадный Король стерпеть такое унижение?
Эрика смертельно побледнела, ощутив предательскую слабость в ногах.
— Масаору… Масаору, ты об этом знал? — жалобно проронила она.
Дух вздохнул.
— Рика, это… Да, метка действительно существует. Я немного её ослабил, но опасность будет исчерпана лишь на Параде Духов, понимаешь?
— Почему ты скрывал от меня правду⁈ — Эрика невольно повысила голос, чувствуя первые признаки удушающей паники.
— Какой смысл вгонять тебя в ужас? — мрачно осведомился Масаору. — Это бы ничего не решило.
Но Рика продолжила бы с ним спорить, если бы не Миши, деликатно дёрнувший её за рукав:
— Сестрёнка, оставайся в Аонаке. Здесь ничего плохого точно не случится!
— Негодник прав, — усмехнулась Ямауба, — деревня скроет твой аромат от Короля, и ты можешь жить тут целую вечность.
У Эрики в голове зашумело, настолько сильно она занервничала. Девушка отчаянно злилась на Масаору, злилась на всю ситуацию в целом!
— Ну что? Рика! — настойчиво звал мальчик, прыгая у неё под носом. — Я верну заколку, как только ты согласишься!
— Нет, — девушка покачала головой, досадливо поморщившись, — прости, но жизнь здесь мне не подходит. Я правда не могу…
Миши замер. В его больших белых глазах отразилось настолько обиженное выражение, будто мальчик вот-вот расплачется. Но, вместо этого, он рассерженно топнул ножкой:
— Ну и катись, куда пожелаешь! Дура!
Призрак взметнулся ошпаренным волчком и испарился, не оставив ей и секунды на ответную реакцию.
— Миши…! — безнадёжно выпалила она в пустоту.
— Какая жалость… — старая ведьма спрятала свои пугающие карты. — Похоже, этот одинокий ребёнок углядел в тебе родственную душу. Он отчаянно скучает по семье и желает найти хоть кого-то, кто заботился бы о нём столь же сильно.
— Я… — Эрика сглотнула комок горечи в горле. — Он хочет… Создать новую семью?
— Возможно, — Ямауба рассеянно махнула рукой, — Миши ощутил твоё одиночество и ему показалось, что вы похожи.
Девушка медленно закрыла глаза. Чувство вины ударило в спину, по лопаткам подстегнуло, заставляя её повернуться к выходу.
— Я… Найду его. Мы поговорим и, быть может, решим эту проблему…
Рика думала о том, что может навещать мальчика в Аонаке. Разумеется, после того, как они с Масаору разделятся.
— Твоё право, — не стала останавливать её ведьма, — но учти: маленький негодник будет прятаться. Сейчас он обижен, слоняется где-то по деревне. Впрочем, если уж ты дитя удачи — отыщешь его без труда.
Эрика до сих пор не понимала, что означает этот странный титул. Ей просто не хотелось задерживаться в магазине ведьмы, поэтому она и поторопилась выбежать на улицу.
— Масаору, — в голосе девушки прозвенела сталь, — ничего не хочешь мне объяснить?
Всё это время дух молчал, будто надеялся, что она про него забудет.
— Не хочу, — холодно отозвался он, — я пытаюсь заботиться о твоём душевном здоровье, а ты это совсем не ценишь. Неужели, мне стоило сразу сказать: «Знаешь, Эрика, за тобой идёт жуткий монстр, пожравший твоих подруг»? Ну как, сильно полегчало?
— Ты… Просто невыносим! — воскликнула Рика, раздраженно топнув ногой.
