— Мы против! — возмутился Масаору. — Ты просто…
— Нужно идти до конца улицы и свернуть направо, — похоже, Кайто был способен заглушить духа и беззастенчиво этим пользовался.
Рика качнула головой, невольно усмехнувшись. Эти двое… Вроде серьёзные потусторонние сущности, а ведут себя, словно дети.
Она пошла в указанном направлении, время от времени нервозно поправляя капюшон. Кайто будто бы дразнил её, чешуйками о кожу терся, вызывая странные ощущения.
Деревня стала уходить ниже, словно Эрика с горы спускается. Покосившиеся дома привлекали внимание обрушенными стенами и выцветшими плакатами. Вскоре девушка почувствовала, как участилось её сердцебиение. В этом месте, где здания примыкали друг к другу слишком близко… Возрастало предвестие чего-то аномального, дикого и бесконтрольного.
— Чёрт бы тебя побрал, ёкай! — выругался Масаору. — Здесь на самом деле скважина в иную реальность…
«…скважина — всегда знак „дурного места“. Есть люди, которые случайно в неё попадают, и остаются без вести пропавшими» - так однажды сказал дух.
Его слова заставили Эрику притормозить, сцепив дрожащие пальцы в замок. Она не хотела идти дальше.
— А вы ожидали чего-то другого? — глумливые нотки в змеином голосе были слишком очевидны. — Скважина — кровоточащий шрам на теле реальности… Дурная, неподвластная изнанка. Аонака пострадала от рук монстра, потому неудивительно, что здесь есть скважина.
— Миши… — пробормотала Рика. — Он там? Он в опасности?
Кайто шевельнулся, потирая гибким телом её шею.
— Не совсем… Впрочем, положение этого маленького духа и впрямь непростое. Опасность не оставляет его со дня смерти. — туманно отозвался ёкай.
Девушка поджала губы. Она чувствовала уплотнение пространства. Впереди сумерки сгущались в одной точке, образовывая неизведанную скважину. И Рика готовилась нырнуть в то место, откуда другие не возвращаются…
— Не надо, — вмешался Масаору, — нам не стоит…
— Но заколка всё ещё у него, — тихо напомнила Эрика, — и, я…Я думаю, надо попытаться.
Сейчас её сопровождали две потусторонние сущности. Наверное, безопаснее всего идти в скважину с такой поддержкой… К тому же, Рика не могла избавиться от привязанности к маленькому Миши. Призрак, неотделимый от Аонаки, казался бесконечно одиноким. И, возможно, тайна его одиночества скрывается в этом клочке густой тьмы.
Эрика сделала всего несколько шагов вперёд и зажмурилась, почувствовав сильный импульс. Её обдало жарким ветром, а потом в сознание вторглись… Звуки. Гомон человеческих голосов, постукивание ложек, плеск воды и отдалённый смех.
Девушка открыла глаза и в удивлении замерла. Аонака преобразилась! Теперь Рика будто находилась посреди деревенской ярмарки… Всё вокруг казалось таким ярким, насыщенным, безумно увлекательным. Но стоило Эрике приглядеться к магазинам, искрящимся огням и людям, как они смазывались в единое пятно краски на холсте реальности, не позволяя рассмотреть детали.
— Ри… ка… Эри… ка! — голос Масаору беспомощно потонул в этом гомоне, словно его поглотили радиопомехи.
— Масаору? — испугалась девушка, нервозно оглядываясь. — Ч-чёрт!
Она вдруг поняла, что в любом случае не знает, как вернуться обратно.
— Полагаю, это место не даёт твоему другу столь легко наладить связь, — игривое шипение Кайто немного успокоило её взвинченные нервы.
— Но почему? — тихо спросила Рика. — Он же заключён в моём теле…
— Здесь шумно, — змей нетерпеливо зашипел, — и этот шум пагубно влияет на ваше общение. Впрочем, никто не говорил, что в скважине будет легко.
— А… — Эрика рвано вздохнула. — А как вернуться обратно?
Возможно, она переоценила свои силы. Без помощи Масаору оставаться в таком месте слишком опасно!
— Знаешь, такой вопрос стоило задать до перехода, — рассмеялся ёкай, — тебе не кажется, что уже поздно?
Эрика едва не заскулила. Похоже, у всех духов одинаковое (крайне гадкое) чувство юмора.
— Для того, чтобы выбраться из скважины, нужен ключ, — мягко пояснил Белый Змей. — Ключом может стать призрак, добровольно пожелавший вернуть тебя обратно.
— То есть, технически… Ты можешь меня вернуть?
В голосе Рики задребезжала хрупкая надежда. Находится в безвыходной ловушке — то ещё удовольствие… Хотелось бы иметь возможность выйти отсюда в любой момент.
— Я не принадлежу этому пространству, — возразил ёкай, — мне самому не сложно его покинуть, но вытащить тебя с собой едва ли получится. Впрочем, ты же знаешь, кто именно способен помочь.
— Миши… — выдохнула девушка, поджав губы.
Выходит, теперь у неё нет выбора. Нужно срочно отыскать мальчика и выбраться из этой скважины. Но стоило сделать несколько шагов, как необычайная атмосфера проклятого места оглушила, обрушившись на плечи с силой морской волны… Музыка звала пройтись по деревенской ярмарке, уличные торговцы наперебой предлагали разноцветные игрушки. Главное — не присматриваться к их мерцающим смазанным лицам.
Тревога перемешивалась с детским любопытством. Никогда ещё Эрика не чувствовала себя так странно… Вспышки фотокамер заставили её вздрогнуть, отчаянно мотая головой. Белёсые пятна заплясали перед глазами от временной слепоты.
Рика с негодованием обернулась, но не увидела недобросовестного фотографа.
— Что происходит с этим местом…? — вымученно спросила Эрика.
Головная боль прорастала в лобной доле, неотвратимо растекаясь по сознанию.
— Людские воспоминания, эмоции, надежды… Всё перемешалось. Какофония чужих отвратительных ощущений, — произнёс Кайто, обретая человеческий облик.
Он схватил Рику за плечо, не давая наткнуться на компанию призрачных детей. Они казались тонкими тенями и, похоже, совсем не замечали Эрику. В отличии от Миши, который в действительности напоминал человека, от них сохранились лишь полупрозрачные отпечатки…
— Это место… Появилось из-за монстра, верно? Из-за того маньяка… — пробормотала девушка, борясь с приступом тошноты.
Её укачивало, будто на судне во время шторма.
— Аонаку погубила болезнь, — пространно усмехнулся Белый Змей, — тлетворным заболеванием стали убийства. Деревня прогнила изнутри, никакая ампутация не могла ей помочь. Слишком много смертей, много боли и ярости.
Его потусторонний голос вплетался в ненормальные звуки окружения. Эрика почувствовала удушающий страх, который почти заставил волосы на затылке встать дыбом. Она дошла до фонарных столбов, увешанных многочисленными фотографиями…
Снимки с изувеченными телами выглядели так реалистично, что Рика даже уловила чудовищный запах разлагающейся плоти.
— Откуда это взялось⁈ — надрывно спросила она, в отчаянии сорвав ближайший снимок.
— Хм? — Кайто надменно вскинул бровь. — Пятьдесят лет назад маньяк сделал Аонаку своими охотничьими угодьями. Восемь жертв, восемь отнятых жизней… Впрочем, в действительности потери куда больше.
Под его насмешливым взглядом фотографии слетели со столбов, закружившись в вихре.
— Убийце нравилось оставлять память о своих жертвах… А началось всё со старшей школы Ивасаки.
Эпизод 6
— Старшая… Школа? — удивлённо повторила Эрика.
Пространство содрогнулось, а разорванные фотографии опали на дорогу. Кайто улыбнулся, скрестив руки на груди. Он один казался безмятежным в калейдоскопе ядовитых красок. Глядя на него, Рика могла одновременно отдохнуть и сосредоточиться.
— Если ты всё знаешь… Можешь рассказать? — серьёзно попросила девушка.
Окружающий мир пугал, но, когда голос Белого Змея окутывал её, страх растворялся без следа.
— Я не могу поведать тебе всё, — будто бы извиняясь, игриво пожал плечами Кайто, — но отдельные фрагменты… Хм, дай подумать.
Он закрыл глаза, на несколько мгновение поддавшись трансу.
— Пожалуй, да… Это началось с двух старшеклассниц. Так уж вышло, что в школе Ивасаки произошёл несчастный случай. Погибла девушка… Стоит упомянуть её посмертное фото. Кто-то сфотографировал несчастную и этот снимок приобрёл необычайную известность. Она выглядела такой красивой и умиротворенной, что это вызвало… Интерес к школе. Спустя неделю другая ученица выпала из окна. Ходили слухи, что они были лучшими подругами… Упавшая разбилась насмерть и её также сфотографировали.
