Я верю в силу провидения, но она не всегда точна. На самом деле, иногда – хотя и редко – она может быть не точна.
Я помню свои первые консультации с Мартой Рибстолк. Вместо того чтобы использовать зеркало, она выбрала метод провидения, в котел с дымящейся, испорченной кровью, в которой она варила кости больших пальцев, снимая с них мертвую плоть. В то время она была первой, кто использовала это темное искусство.
Как договорились, я посетила ее через час после полуночи. Она уже выпила кровь врага и выполнила необходимые ритуалы.
- Ты примешь мои деньги? – потребовала я.
Она презрительно посмотрела на меня, но кивнула, так что я бросила три монеты в котел.
- Садись!, - скомандовала она, указав на каменные холодные плиты перед огромным бурлящим котлом. Воздух был наполнен запахом крови и каждый сделанный вдох увеличивал привкус металла на моем языке.
Я повиновалась, села, скрестив ноги, и пристально смотрела на нее сквозь пар. Она осталась стоять возле котла, чтобы быть выше меня, такая тактика часто используется теми, кто желает показать превосходство над другими.
Но я не была из пугливых и спокойно смотрела на нее.
- Что ты видишь? – уверенно спросила я. – Что с моим будущим?
В течение длительного времени ответа не было. Ей нравилось томить меня ожиданием. Я думаю, Марте не понравилось то, что я задала вопрос, вместо того чтобы подождать окончания провидения.
- Ты выбрала себе врага, - сказала она наконец-то. – Дьявол является самым сильным врагом, с которым только может столкнуться смертный. Исход очень простой. Дьявол не сможет находиться рядом с тобой, если ты этого не захочешь, но он будет ждать момента твоей смерти, чтобы забрать твою душу и подвергнуть ее вечным мукам. Тем ни менее, есть еще кое-что, но я не вижу это четко. Существует неопределенность – другая сила, которая может вмешаться; тот, который предоставляет слабый проблеск надежды…
Она сделала паузу, шагнула вперед и заглянула в пар. Снова наступило длительное молчание.
- Есть кто-то… ребенок только родился…
- Кто этот ребенок? – спросила требовательно я.
- Я не вижу его четко, - призналась Марта Рибстолк. – Кто-то прячет его от моих глаз. А что касается тебя, с его вмешательством есть надежда победить – но тебе для этого нужно, великолепно владеть оружием, обладать всей скоростью и беспощадностью ведьмы-убийцы, стать величайшей ведьмой-убийцей – более смертоносной, чем Кернольд – тогда ты сможешь это сделать. Но не меньше. Так какие шансы у тебя? – издевательски спросила Марта.
В то время Кернольд была ведьмой-убийцей клана Малкинов, страшная женщина с огромной силой и скоростью, которая убила двадцать семь претенденток на её место – по три каждый год, сейчас был уже десятый год ее властвования.
Я поднялась на ноги и улыбнулась Марте.
- Я убью Кернольд, и затем займу ее место. Я стану ведьмой-убийцей клана Малкинов, величайшей из всех.
Марта издевательски засмеялась , когда я уходила, но я была совершенно серьезна. Я знала, что для победы над Дьяволом мне придется развивать свои боевые навыки, и стать убийцей для клана Малкинов. А затем я должна была стать союзником неизвестного мне ребенка.
В конце концов, я узнала его имя.
Том Уорд.
*
Я поспешила, стараясь наверстать упущенный темп. Мелкий дождь теперь превратился в проливной ливень и я промокла до нитки.
Пока бежала, я размышляла об искусстве провидения. Вообще ведьма использует зеркало, но некоторые входят в глубокий транс и заглядывают в будущее через сны. Некоторые бросают кости на волю северного ветра и смотрят, куда они приземлятся. Так же можно разрезать мертвое животное, и изучить его внутренности. Но видение будущего является не определенным, независимо от того, во что нас заставляют поверить провидцы. Всегда существует элемент внезапности случайности. Не все можно предвидеть – и ведьма никогда не может предсказать свою смерть: другой должен предсказать это для нее.
Я не любила Марту Рибстолк, но она хорошо знала свое дело, и я консультировалась с ней не один раз после своего первого сеанса. Во время нашей последней встречи она предсказала мне время и причину моей смерти – она предсказала, что это произойдет через много лет, в будущем, но я не могу полагаться на это. У времени много путей: может быть я уже пошла тем, который делает это пророчество бесполезным. Если так, я точно знаю, какой это был шаг.
У меня были союзники, Джон Грегори и Том Уорд. Я решила использовать свои собственные темные силы, чтобы бороться с тьмой и уничтожить Дьявола. Это может изменить все.
Сейчас я поднималась вверх и мой темп замедлился. Я поднялась на хребет и посмотрела в сторону моего преследователя. Я пригнулась, чтобы кретч не увидел меня на фоне неба, и ждала, желая увидеть его мельком, чтобы иметь хоть малейшее представление о нем.
Мне не пришлось долго ждать. Я увидела зверя, созданного моими врагами, он выскочил из зарослей кленов и перепрыгнул канаву, прежде чем снова исчезнуть в живой изгороди. Я увидела его лишь на секунду, но этого было достаточно, чтобы сказать мне, что я имею дело с чем-то опасным и грозным.
Издалека, как я и подозревала, он был похож на огромного волка. Насколько он был огромен, было трудно оценить. Казалось, что он передвигался на четырех лапах, и был покрыт черными волосами, с серебристыми пятнами на спине. Но потом я поняла, что передние конечности, это две очень мощные, мускулистые руки. Существо было создано, чтобы сражаться, а потом убить меня. Оно было предназначено лишь для одной цели – моей смерти.
Он будет быстр в бою и очень силен. Его руки были как у нелюдя, способные сломать мои кости и оторвать конечности. Без сомнения, его когти и зубы отравлены. Один укус или даже царапина, и этого будет достаточно для моей долгой и мучительной смерти. Возможно, это и имела в виду Агнесса Сауэрбатс, когда говорила об угрозе «смертельного ранения».
Мои инстинкты кричали мне, развернуться и драться, чтобы покончить с этим и убить этого кретча. Гордость велела сделать то же самое. Я хотела проверить себя в бою против него. Я хотела доказать, что я была сильнее и лучше, чем всё, что они смогли послать против меня.
О, мистер Волк! Готовы ли Вы умереть?
Но на кону было нечто большее, чем моё выживание и моя гордость. В бою, шансы часто переменчивы. Можно подвернуть лодыжку об незаметный в траве камень; враг, менее слабый, может воспользоваться этим, чтобы нанести смертельный удар. Убийцы Малкинов, умирали так и ранее – превзойденные противниками слабее. Мне было очень трудно представить себя побежденной при любых обстоятельствах, но если я проиграю, голова Дьявола попадет в руки его слуг, и он снова будет ходить по земле.
