Я обещала держать голову Дьявола подальше от рук его слуг, так что, не смотря на всю жажду борьбы, я должна продолжать бежать, пока на то хватит сил.
Глава 3. Ты кровоточишь
Смотри – ты кровоточишь! Может смерть уже близко. Ужасная боль. Твой противник наступает, готов забрать твою жизнь. Это конец? Ты побежден? Нет! Ты только начал бороться! Поверь мне, потому что я знаю. Я Грималкин.
Я бежала и прокручивала в голове возможные варианты.
В каком направлении мне нужно идти? До сих пор мое путешествие было незапланированным.
После долгого извилистого маршрута через Ирландию, я безопасно пересекла море к восточным берегам Графства, угрожая одинокому рыбаку. После переправы, большинство ведьм Пендла убили бы его и взяли его кровь, или кости больших пальцев. Но я, самая опасная из них, пощадила его жизнь.
- Ты никогда не будешь так близок к насильственной смерти, чем был в последние несколько часов, - сказала я ему, ступив на берег Графства. – Возвращайся к своей семье. Проживите долгую и счастливую жизнь.
Почему я повела себя таким образом? Мои враги рассмотрели бы это как слабость, доказательство, что я становлюсь мягкотелой и готова была принять то – что я уже не способна быть ведьмой-убийцей клана Малкинов. Как же они неправы! Он не представлял мне никакой угрозы. Когда вы убиваете так часто как от меня требуется, вы устаете отбирать жизни – особенно когда это так легко. Кроме того, человек умолял. Он рассказал мне о своей жене и маленьких детях, о их ежедневной борьбе, чтобы не умереть от голодной смерти. Он сказал, что без него они умрут. Так что я отпустила его и продолжила путь дальше.
Куда мне идти теперь? Я могу направиться на север в логово враждебных водяных ведьм и петлять через холмы и озера, но эти скользкие полчища ведьм были верными сторонниками Дьявола. Юг был вторым вариантом, но здесь меня ожидала другая опасность. Захватчики, которые недавно вторглись в Графство, были оттеснены на юг. Было бы глупо отправляться в этом направлении, к их рядам.
Да, продолжать двигаться было лучшим способом, чтобы убедиться, что голова Дьявола не попадет в руки его слуг, но я нуждалась в отдыхе, и было одно место, куда я могла пойти, где мои враги не ожидают меня увидеть. Я могу вернуться на Пендл, дом моего клана. И друзья, и враги ждали меня там. Некоторые ведьмы были рады видеть Дьявола на свободе; другие хотели бы уничтожить его, или вернуть во тьму. Да, мне нужно двигаться на Пендл – особенное место, где я смогу укрыться, пока не отдохну и не восстановлю силы, и не пополню свои магические ресурсы. Башня Малкинов, была когда-то оплотом моего клана, теперь она находилась в распоряжении двух диких ведьм-ламий – сестер погибшей матери Тома Уорда.
Впустят ли они меня? Они были врагами Дьявола, возможно, я смогу убедить их предоставить мне убежище.
Стоило попробовать, так что я изменила свое направление и побежала прямо к Пендлу.
Тем ни менее, прежде чем я достигла его, я поняла, что мне придется сразиться с кретчем. Выбора не было. Лучше развернуться и сразиться с врагом, чем быть сбитой с ног сзади. Продолжать убегать было бесполезно – существо было в ярдах в ста от меня позади, и значительно сокращало расстояние.
Мое сердце забилось быстрее при мыслях о предстоящем сражении. Это было то, для чего я жила…
Я остановилась на вершине небольшого холма и оглянулась. Кретч только пересек узкую долину и бежал вприпрыжку вверх по холму, его черная шерсть была гладкая от дождя. Наши глаза встретились, и я увидела в них нечто большее, чем просто рвение. Это было безумное желание вонзить в меня свои зубы, рвать мою плоть и обгрызать мои кости. Это было единственной целью его жизни, и это отчаянное стремление к победе, придаст остроты в нашей битве.
Я поставила мешок на землю. Мне не хотелось оставлять его без присмотра даже на мгновение, но так я буду сражаться лучше и эффективнее. Теперь я должна сделать все правильно – все что в моих силах. Моя атака должна быть идеальной. Мне нужна магия и боевые навыки.
Я потянулась к ожерелью на шее и начала трогать каждую кость пальцев, передвигаясь слева направо. Монах перебирает по кругу свои бусинки на четках, одна за другой, используя их в качестве помощи, чтобы помнить, количество прочитанных им молитв; мой ритуал – бормотание заклинаний, в то время как сила хранящаяся в костях наполняет мое тело. Каждый палец был отрезан от тела врага, убитого мною в бою. Каждый был аккуратно отварен до тех пор, пока плоть не отделялась сама от кости.
Основополагающие заклинания – «Изготавливающие» – нужно петь с точной интонацией. Если все сделать правильно, косточки всплывают на поверхность котла и начинают танцевать в бурлящих пузырьках, словно пытаясь выпрыгнуть. Каждый палец нужно доставать вручную, не смотря на боль, главное не уронить его на землю. Потом их просверливают и добавляют к ожерелью.
Чем сильнее враг, тем большая сила хранится в костях его пальцев. Но ее запас ограниченный. После того, как сила в костях заканчивается, их нужно заменить.
Сначала я коснулась пальцев Джанет Фокс; она была сильной, и мы сражались в течении двух часов под полуденным солнцем. Я вытянула всю силу, которая осталась в костяшках ее пальцев; теперь их нужно заменить. Кости Лидии Йеллоутуз я исчерпала не полностью. Она была неуловимой в бою – мне нужно немного этого умения сейчас, но я решила сохранить часть его на потом. Так что я продолжала, по кругу,перебирать кости на ожерелье. Наконец-то у меня было то, что нужно.
Я была готова.
Я во всю прыть побежала на встречу кретчу. С каждым шагом, разумная часть меня, мой расчетливый ум предупреждали о том, насколько трудно мне будет победить. Существо было намного больше, чем я предполагала. Хотя он всем видом напоминал волка, по размерам он скорее был ближе к небольшой лошади. В дополнение к длинным, мускулистым рукам с острыми и громадными когтями-пальцами, его волосатое тело опоясывали ремни с «ножнами». Это были не просто кожаные ремни; они формировались из его плоти, и из них торчало оружие.
Но у меня есть инстинкты воина и великая уверенность в себе! Независимо от неравенства, я выиграю. Я – Грималкин!
Не останавливаясь, я остановила биение своего сердца. Этот навык я практиковала в течение многих лет. Моя кровь успокаивается: нет толчков и дрожи, циркуляция не испортит мне прицел. Я выхватываю метательный нож из ножен и бросаю его прямо в голову существу.
