Я почувствовала, как зеркало снова движется в кожаных ножнах. Когда я вытащила его, на меня смотрела Агнесса Сауэрбатс. Она выглядела обеспокоенной.
- Я замедлила кретча, - сказала я. – Опасность позади.
- Я желаю, чтобы так и было, ответила она мне губами. – Я увидела существо, отражающееся на поверхности небольшого озера, где он остановился, чтобы утолить жажду. Он снова преследует тебя и почти не хромает. Вскоре он будет в состоянии бегать снова.
- Мне удалось увидеть имя его отца. Кретч был порожден Танаки, одним из скрытых демонов, которых очень редко вызывают и только с большим трудом. О нем мало что известно, только то, что он очень упорный. После того, как он выбирает себе путь, он не остановиться, пока не достигнет цели. Мало того: любое поражение делает его сильнее. Каждый раз, когда он снова сражается, он становиться более опасным. Такие черты есть и у кретча. Еще ему был дан, сильный дар исцеления.
Я нахмурилась и кивнула. Я не думала, что его порезанные сухожилия вообще срастутся. Это существо будет очень трудно победить. Я больше не могу позволить себе отдыхать и спать по ночам.
- Есть еще кое-что, хуже, сказала Агнесса, смотря прямо на меня, ее губы шевелились беззвучно. Твой лоб порезан…
Я коснулась пальцами лба и с ужасом почувствовала линию пореза. Мои пальцы окрасились кровью. Рана была немного больше чем царапина, и несомненно была нанесена одним из когтей кретча. В пылу боя, я наверное не почувствовала этого. Я вспомнила, что Агнесса предвидела про «смертельную рану».
- Наверняка эта маленькая царапина не причинит мне вреда, – сказала я.
- Рана не большая. Но возможно в кровь попал яд. Ты хочешь, чтобы я провидела снова и посмотрела, что будет дальше?
Я чувствовала себя хорошо и не считала что это необходимо, но легонько кивнула Агнессе в знак согласия и изображение в зеркале пропало. Следующий час я провела за приготовлением двух пухлых кроликов, и в мыслях о кретче. Насколько хитры мои враги создавшие кретча? Возможно, он выпускает какую-то субстанцию у основания когтя, которая не позволяет жертве чувствовать боль? Такой трюк используется некоторыми хищниками, чтобы их добыча не обращала внимания на отравленную рану… пока не станет слишком поздно. Но я по-прежнему не сильно волновалась. Наполненная новой энергией я всю ночь бежала к Пендлу. Я чувствовала себя сильной. У меня не было никаких симптомов отравления.
Не тогда.
Они появились, когда впереди уже виднелись четкие формы Пендла в предрассветном полумраке.
Все началось с того, что у меня помутнело в глазах. Крошечные вспышки света появились в уголках моих глаз. Я никогда не испытывала ничего подобного, и по началу не обращала на это никакого внимания. Но постепенно вспышки становились всё хуже: я начала задыхаться и сердце забилось быстрее чем обычно. Я пыталась игнорировать эти симптомы – неся мешок, который с каждым шагом, казалось, становился все тяжелее. Ноги начали подкашиваться.
Внезапно я очутилась на коленях, и меня стошнило. Кролики, которых я приготовила себе на ужин, оказались на земле подле меня, я сидела рядом, меня рвало, и я хватала ртом воздух. Через несколько минут мое дыхание почти вернулось к норме, и я с трудом поднялась на ноги. Но когда я хотела бежать, мои ноги, словно налились свинцом, и у меня получилось сделать лишь несколько шагов.
Через несколько минут мое состояние начало ухудшаться. Каждый обрывистый вдох и выдох воздуха причинял моим легким резкую боль. Но я не могла позволить себе остановиться. Я представила, как кретч набирает скорость и в припрыжку, бежит за мной. Даже если мое передвижение медленное, каждый болезненный шаг приближает меня к Пендлу. Физически я была исключительно сильной и выносливой. Моя вера в себя оставалась такой же сильной: я была уверена что смогу бороться с последствиями отравления ядом.
Зеркало начало двигаться: я взяла его и снова посмотрела в лицо Агнессы Сауэрбатс. Она выглядела мрачной и медленно покачала головой.
- Яд замедленного действия, который смертелен, - сказала она одними губами. Без чьей либо помощи, вероятно, ты скоро умрешь. Но я не могу сказать, что случиться с тобой: когда я предвидела, зеркало потемнело.
Надежда все еще была жива, я думала – потемнение зеркала означало лишь то, что будущее было неопределенным.
- Ты можешь помочь мне? – спросила я.
Я старая женщина и не могу отправиться тебе на встречу. Но если ты придешь сюда, я сделаю все что в моих силах, чтобы помочь тебе.
Агнесса была мощной целительницей. Если бы только добраться до ее дома…
Я поблагодарила ее, и засунула зеркало обратно в ножны. Все мое тело трясло. Я пыталась это отрицать, но правды не избежать. Я знала, что я не в силах достичь окраин деревни Динов в одиночку.
Я всегда была самонадеянной; в основном я путешествовала в одиночку. Теперь гордость подняла свою голову передо мной, став барьером между мной и помощью, в которой я так нуждалась. Кто мог бы помочь мне? Кому я могу доверять? Прежде всего, мне нужен тот, кто будет нести голову Дьявола, и защищать ее от кретча.
У меня не было никаких истинных «друзей» среди кланов, но были те, кому я помогала, или с кем формировала временный альянс – ведьмы, такие как Алиса Дин. К сожалению, Алиса была слишком далеко, чтобы помочь. Она вернулась в Чипенден, с Джоном Грегори и Томом Уордом.
Я прошлась по списку кому могла доверять и кто мог помочь, но быстро отклонила всех кандидатов. Кланы Пендла были разделены на три группы когда вызывали Дьявола на землю: те кто служит ему, те кто выступает против него, и наконец, те, кто просто наблюдал, ожидая возможности объединиться с победителями конфликта.
Я отсутствовала на Пендле довольно много времени, чтобы быть уверенной в том, что я могу им доверять. Я смотрела в сторону массивного холма Пендл, мой разум трепетал как счет горящей свечи.
Есть один человек, к которому я могу обратиться за помощью, но она молода, и я не хочу ставить ее под угрозу. Тем не менее, она тоже была сильной и в состоянии помочь мне.
Ведьмы-убийцы не такие как Ведьмаки; обычно они не берут учеников. Но я была не такой как предыдущие убийцы. Я тайно тренировала девочку. Ее имя?
Торн.
Глава 4. Убей этого медведя
У этого зверя весьма сильные лапы, чтобы разорвать тебя в клочья, а клыкастый рот достаточно большой, чтобы откусить тебе голову. Какие у тебя шансы против такого врага? Их нет; Ты покойник. Но я знаю ответ, он очень прост: убить его издалека!
