— Чётыре минуты двадцать три секунды! — возвестил Тейлор, поставив на стол аж целых пять ярко-красных баночек и бокал в придачу.
— Молодец. Но не проще ли было официантку подозвать?
— Её и так загоняли, а мне не трудно самому, — он открыл одну из банок и разлил содержимое по бокалам.
— Джек, — сказала девушка.
— Я слушаю.
— Ты за рулём?
— Угу.
— Подвезёшь меня домой?
— Не вопрос. А ты далеко отсюда живёшь?
— В центре.
— И, правда, не близко. Как ты вообще сюда попала?
— Ты имеешь в виду бар?
— Да.
— Тоже из-за проблем. Не правда ли, совпадение?
— Возможно. А что случилось?
— Ну, поначалу я и мой знакомый отправились в ресторан, который тут неподалёку. Всё шло мирно, пока он не начал ко мне приставать. Короче, я просто взяла и ушла, оставив его там, а потом увидела это заведение и почему-то решила зайти. Я и не задумалась, как буду добираться домой.
— Будем считать, что эта проблема решена. А что, ты уже собралась?
— Нет, ещё же только десять вечера. Даже не стемнело толком.
— Понятно. А тот знакомый, стало быть, больше не знакомый? — спросил он с плохо скрываемой надеждой.
— Больше нет. Я ненавижу, когда меня лапают, не удосуживаясь узнать моё мнение по этому поводу, — Кейт осознала, что ей приятно оправдать ожидания Джека.
— Логично.
Они быстро опустошили бокалы. Спросив девушку, Тейлор налил ещё, а затем он поинтересовался:
— Чем ты занимаешься?
— Я… студентка, — замялась она. — И мне никто не верит, когда я это говорю.
— Я тоже. Шутка. Но ты выглядишь такой… такой… — он подыскивал подходящее слово, щёлкая пальцами, а Кейт, улыбаясь, смотрела на него, изображая негодование, — …состоявшейся, — наконец, сказал он.
Девушка ещё шире улыбнулась.
— Да ну?
— Точно. И на кого ты учишься?
— Журналист.
— Уверен, что у тебя будет отлично получаться! — заверил он.
Она рассмеялась:
— Ну, не знаю.
— Поверь мне, — отрапортовал Джек.
Некоторое время они просидели в молчании, а потом, когда вновь запустили медленную мелодию, Тейлор решился и произнёс:
— Кейт, может… потанцуем — чего сидеть просто так?
— Я ждала, когда ты предложишь, — ответила она.
— Я заставлял тебя ждать?! — притворно ужаснулся он. — Нет мне спасения.
— Ещё есть.
Они вышли на площадку, где уже танцевало великое множество обнимающихся парочек. Найдя свободное место, они тоже влились в танец. Тейлор обнял девушку за талию, и она прижалась к нему. Он почувствовал её грудь на своей груди, и это ощущение было очень приятным. Кейт была близко от него, их лица почти соприкасались. Запах духов, мягкие касания, горячее дыхание — все это мгновенно вскружило ему голову. Они плавно двигались под музыку, смотря друг другу в глаза.
«Неужели я не сплю? — подумал Тейлор. — Разве в реальной жизни я могу танцевать с прекрасной женщиной медленный (читай — интимный) танец?»
— Джек, — сказала она. — Можно спросить у тебя кое-что личное?
— Давай.
— У тебя есть девушка?
— Нет.
— А почему? Ты симпатичный.
— Дело не во внешности. Меня подводит характер.
— Если ты о скромности, то именно это и есть твой плюс.
— Неужели? А я всегда думал, что эта черта скорее отгоняет от меня всех, чем притягивает.
— Значит, я тоже не как все. Но не считаю это чем-то плохим.
— Спасибо за поддержку. Может быть, я не такой уж потерянный человек?
— Возможно, — она улыбнулась ему, и Джек ответил ей тем же.
* * *
Было десять двадцать восемь вечера.
Стар-Сити изнывал от небывалого зноя, которого здесь не было уже добрых полвека. В помещениях спасали кондиционеры, но на улице находиться без бутылки воды под рукой стало весьма некомфортно. Температура воздуха поднялась до девяноста градусов по Фаренгейту, а влажность — до 80 процентов.
Уже ощутимо стемнело, когда на горизонте показались зловещие чёрные тучи. Они стремительно приближались к Стар-Сити, несмотря на абсолютное безветрие. Издалека уже раздавались раскаты грома и сверкали молнии, предвещая разгул стихии.
Без двадцати одиннадцать они накрыли город. Подул резкий холодный ветер, принесший облегчение изнывающей земле и людям. Некоторые вышли на улицы и балконы навстречу долгожданной прохладе. Но долго наслаждаться им не пришлось, так как практически сразу же хлынул ливень — очень сильный и чудовищно холодный. Он мгновенно снизил видимость практически до нуля, а температура воздуха в считанные минуты упала до пятидесяти восьми градусов.
К одиннадцати часам стихия полностью завладела городом.
* * *
— Ничего себе! — сказал Джек, глядя наружу. — Льёт, как из ведра.
— Зато хоть не жарко, — пожала плечами Кейт, сидящая рядом.
Последние полчаса они провели на танцплощадке, «дегустируя» самые различные танцы: и медленные, и быстрые, поэтому теперь заслуженно отдыхали за своим столиком у окна.
— Сильно стемнело — настоящая ночь, — кивнула наружу девушка.
— Это намёк, что тебе пора домой к маме? — усмехнулся Тейлор.
— Нет, — как-то сразу погрустнела она, и он понял, что на сей раз чувство юмора дало осечку.
— Что-то не так? — осторожно спросил он.
— Я живу одна, — ответила Кейт. — Мои родители развелись, когда мне было тринадцать (какое совпадение). Отец перебрался куда-то в Мичиган, а мать жила со мной, пока я не достигла совершеннолетия, после чего она нашла себе нового мужчину и уехала с ним. Сейчас я понятия не имею, где она.
— То есть как «уехала»? А ты?
— Вообще-то она никогда меня особенно не жаловала, поэтому, стоило мне стать «взрослой», как она тут же меня бросила.
— Это жестоко.
— Да, но я всё равно её люблю, и вовсе не отказалась бы от встречи.
— Чёрт, Кейт, извини. Я и не думал, что моя плоская шутка тебя заденет за живое, — произнёс он.
— Но ты же не знал. А я не хотела об этом говорить.
— Понимаю. Я тоже живу один, но мои родители не разводились. Они жили и погибли вместе.
— Погибли?
— Да, одиннадцатого сентября, в Нью-Йорке.
— Это ужасно. Столько людей погибло в тот день…
— Чему быть — того не миновать, — потёр подбородок Джек («Надо было хоть побриться дома!» — мелькнуло в голове). — Давай сменим тему.
— Светлая мысль, — улыбнулась девушка. — Ещё немного «Кока-колы»?
— Давай. И хотя это не алкогольный напиток, у меня есть тост, — он быстро наполнил бокалы и встал. Кейт последовала его примеру.
Деловито поправив воображаемый галстук, Тейлор изрёк:
