снующих слуг за дверью.
– Что будем делать? – спросил Кас.
Он застыл прямой как палка, несмотря на то, что кровь из разбитого носа и губ уже залила ему подбородок и грудь. Но Касимус, казалось, едва замечал это.
Рей подошел к окну и сцепил руки за спиной. Гнетущее молчание продолжалось.
– Ничего, – наконец сказал он, поворачиваясь к ним. – Мы ничего не будем делать. Пока. Если Джейрис решила ввязаться в дворцовые игры, мы подождем. Посмотрим, чего она стоит на самом деле. Если духи охотятся на нее… мы в любом случае бессильны. Возможно, ее судьба – умереть в этой войне.
Рей прошелся по комнате и остановился возле Каса. Они оказались одинакового роста.
– Ну а если она выживет, то приведи ее мне. Мне нужна Джейрис! Это ясно? – прорычал он, и магия снова начала пугающе потрескивать вокруг него. – А если ты еще раз провалишь задание, я заставлю тебя пожалеть о каждом своем вздохе. Не разочаровывай меня больше, – а затем тихо добавил: – Если не можешь, не берись за оружие. А если взялся, то не выпускай. Будь достоин до самого конца.
Касимус покорно кивнул. Айлан недоумевала, как он после всего произошедшего четверть часа назад мог смотреть на него с такой преданностью. Сколь же огромна была власть Рея над ними?
Айлан постучала в белую дверь. Там стояла тишина. Тогда она постучала еще раз уже громче. Спустя время раздался шорох, и дверь распахнулась. Перед ней возник растерянный Касимус. Он так и не переоделся, и его одежда из плотной темной кожи оставалась залитой кровью. Но он отмыл лицо, на котором уже явственно проступили жуткие синяки и ссадины, губы в ужасных ранах. Но при этом он выглядел лучше, чем часом ранее. Какой бы магией Кас ни владел, она исцеляла его так же, как и Аракана, но недостаточно быстро.
Ведьма держала в руках несколько чистых тряпок и две миски: одна с водой, другая с только что приготовленной ею мазью.
– Я пришла помочь тебе, – сказала она. – В конце концов, ты пострадал из-за меня.
Кас как-то странно посмотрел.
– Не стоило, – ответил он, тем не менее пропуская ее внутрь.
В его комнате царил хаос. Видимо, Кас разбирал сумки перед ее приходом, но выглядело так, словно он просто все вывалил на пол. Стол у окна был заложен книгами, а кровать в дальнем конце помещения стала пристанищем для различного оружия, начиная от кинжалов и заканчивая луком со стрелами. Айлан осторожно сдвинула пару книг, освобождая место на столе, и сложила туда все, что принесла. Касимус молча наблюдал за ней.
– Позволь мне обработать твои раны, – ведьма кивком указала на простое кресло возле стола.
По-прежнему не говоря ни слова, мужчина послушно опустился перед ней. Айлан намочила полотенце и осторожно протерла его лицо. А затем обмакнула средний палец в миску, зачерпывая мазь, и снова повернулась к Касу. Она на мгновение замерла, встретившись с его серыми глазами. Он смотрел на нее так… завороженно.
– Будет немного неприятно, – с трудом переключая внимание на ссадины, сказала ведьма, – но затем тебе станет гораздо лучше. Я сама придумала рецепт еще много лет назад. – Айлан мягко коснулась его щеки, продолжая болтать, чтобы не думать о том, как Кас смотрит на нее. – Здесь только самые действенные компоненты. Есть еще секретный прием при приготовлении, благодаря которому мазь становится в разы эффективнее. И я добавила побольше мяты. Она хорошо обезболивает.
– Я не боюсь боли, – Касимус слегка улыбнулся и тут же поморщился. – К ней привыкаешь.
Да, Айлан это прекрасно знала. Бабушка не церемонилась с наказаниями. Обычно она часами заставляла ее стоять коленями на острых камнях, которые раздирали кожу до крови. Не говоря уже о времени, проведенном в темнице у Джоса… Только магия теней помогла ей не пасть под властью его силы и боли.
Воздух благоухал запахом трав, даря ощущение умиротворения. Ведьма глубоко его вдохнула, подавляя неприятные воспоминания.
– И часто у вас… так? – Айлан аккуратно промокнула чистой тряпкой раны на губах и продолжила наносить мазь.
Кас пожал плечами.
– Потерпел неудачу – получил наказание. Все справедливо. Рей не будет наказывать просто так.
Похоже, это его нисколько не беспокоило.
– Кажется, несмотря ни на что, ты продолжаешь уважать его. Но это же варварство. А попытка изуродовать Аракана…
Касимус тихо фыркнул, стараясь не дергаться под ее руками.
– Вот уж о ком можешь не волноваться. Заживлению его ран позавидует любая целительница. Затащит в постель какую-нибудь красотку и к утру даже не вспомнит о случившемся. А насчет остального… Ты не понимаешь. Рей много сделал для нас. Больше, чем кто бы то ни было. Ты можешь думать о нем что хочешь, но он такой, каким и должен быть лидер. И он не раздумывая умрет за каждого из нас.
Рей действительно обладал какой-то странной притягивающей силой. За ним хотелось следовать, хотелось подчиняться. Айлан даже сама не понимала, как она так легко оказалась у него на службе, и ее не коробило, что она находится во власти мужчины. Аура могущества околдовывала их всех, заставляя покорно склониться перед его величием. Но ведьму удивляло другое. Как причудливо в Рее сочеталась жестокость со… справедливостью? Она даже не знала, как это можно назвать. Рей покупал и освобождал рабов, но нанимал желающих на работу. Он избивал своих людей, но при этом ты в любой момент мог оставить службу. Он требовал полного подчинения, но щедро оплачивал чужой труд.
– Зачем ему Джейрис? – задумчиво спросила Айлан.
Несмотря на всю силу Рея, она не понимала, каким образом он намеревался контролировать дракона. И для чего использовать. Джейрис связана клятвой с одним из принцев Андалии, а потому абсолютно бесполезна для него. Это немыслимо. К тому же Джейрис кровожадна и жестока, как и ее предки, события в Долине это подтвердили. Ее так просто не подчинить. Она их всех убьет, если выживет. И даже если духи в итоге пощадят ее, ничего хорошего от дракона миру ждать не придется.
Касимус внезапно перехватил руку Айлан и слегка сжал запястье.
– Меньшее, что мне сейчас хочется, это говорить о Джейрис.
Айлан кивнула, выпутываясь из его пальцев. Она совсем близко склонилась над ним, заканчивая наносить мазь, и зачем-то снова посмотрела ему в глаза. И тут же утонула. Как океан в дождливую погоду, он захлестнул ее волнами. Ведьма никогда не испытывала ничего подобного.
