В плену своей семьи и своих страданий. Он так же заслуживал свободы. Для чего тогда они вообще сражаются, если не ради этого.
Но вслух Джейрис не озвучивала эти мысли. А то принц еще подумает, что ей небезразлична его дурацкая жизнь. Тогда все пять королевств не справятся с его самомнением.
Сегодня Джейрис ужинала с королевой и ее двором. Они с Анхелем сидели по левую руку от Мерены за длинным прямоугольным столом. Она лениво копалась в тарелке. Аппетита не было. Почти все готово, через пару дней должны отправиться. А значит, прощай покой, к которому Джейрис опять начинала привыкать, и здравствуй неизвестность.
Королева позвала музыкантов, которые, по-видимому, должны были отвлечь их от тяжелых мыслей. Сердце Джейрис сжалось, когда она услышала, что кто-то из них играл на гитаре. Ее новая прекрасная гитара от неизвестного дарителя осталась с отрядом, когда они покинули Долину. Джейрис надеялась, кто-то из солдат забрал ее себе и она не валяется и не гниет в какой-нибудь канаве. Но в следующее мгновение тоска сменилась раздражением. Этот идиот безжалостно терзал струны, еще и не попадая в ноты.
– Джейрис обожает играть на гитаре, – сказал Анхель Мерене, когда они оба заметили ее недовольство, – с детства играет.
Джейрис удивленно посмотрела на него. Она не думала, что он помнил об этом. А помнил ли он, почему она перестала играть? Внезапная мысль ошеломила, поэтому Джейрис постаралась побыстрее засунуть ее подальше.
– Правда? – спросила Мерена, Джейрис ответила кивком. – Что же вы раньше не говорили? Я бы с удовольствием послушала.
– Ну что вы, – ответила Джейрис, – мне не сравниться мастерством с вашими музыкантами.
Анхель только хмыкнул на ее ложь, а Мерена не обратила внимания, заводя разговор с придворным по правую руку от нее.
– Это был ты, – тихо сказала Джейрис, убедившись, что Мерена занята беседой.
– Ммм? – Анхель отхлебнул вина из кубка.
– Ты подарил мне гитару, – Джейрис напряженно замолчала, ожидая, что сейчас принц поднимет ее на смех.
– Ну да, – он пожал плечами и принялся за еду.
– Зачем?
– Я сломал твою. Давно думал это сделать, но никак не решался. В итоге перед походом в Долину подумал, вдруг другого случая не представится.
– Почему не сказал, что это от тебя? – потрясенно спросила Джейрис, не отрывая взгляда от него.
– Ну а какое это имеет значение? – Анхель тоже посмотрел на нее.
– Ну… – она замолчала, а потом выпалила: – Я бы хотя бы знала, что ты не такой уж и придурок.
Анхель рассмеялся.
– Да мне все равно.
Джейрис знала: это неправда. Но скрывать свои чувства стало постоянной и самой важной привычкой младшего принца.
– Жаль, теперь единственное доказательство того, что у тебя есть сердце, а не выгребная яма вместо него, навсегда потеряно, – насмешливо произнесла она.
Анхель наклонился к ней и сверкнул глазами. Джейрис неожиданно взбудоражила его близость.
– Добудешь мне корону, и я куплю тебе десяток гитар. Каких только пожелаешь. Хоть из чистого золота.
Они стояли на холме, а теплый ветер обдувал их лица и теребил волосы. Джейрис сидела на лошади рядом с конем Анхеля. Позади расположились представители пяти Домов, согласившихся примкнуть к ним, и армия королевы Мерены. Они ждали. Вдалеке растянулась армия короля Джоса. Помимо Андалии Джейрис разглядела знамена Дагана и, к немалому удивлению, Сарии. Как они короля Охтара умудрились склонить на свою сторону?
Джос поджидал в двух неделях пути от столицы Вестора возле Искара. Все эти дни Джейрис старалась не использовать свою магию, накапливая огонь, и сейчас он требовательно вспыхивал внутри. Они знали, что армия Джоса огромна, но все равно увиденное при приближении к Искару впечатляло. Море людей протянулось на километры, возможностей зрения не хватало охватить всех. И больше половины точно увешаны серебром. Мерзкий запах этой дряни забивал ноздри.
Король со своим сопровождением приближался к ним. Джос был расслаблен, на его губах гуляла легкая улыбка. Кажется, он нисколько не нервничал, что предстояло сражение. Эмиля не было видно.
– Ах, братец, – он хлопнул в ладоши с притворным восхищением, – ты неплохо потрудился. Я впечатлен. – Улыбка исчезла, сменившись жестокостью. – А теперь заканчивай этот цирк. Сдайся. Я пощажу твою глупую жизнь, младший брат. Распусти свою армию, – последнее слово Джос произнес насмешливо, – и отдай мне дракона.
Ни один мускул не дрогнул на лице Анхеля.
– Ты заплатишь за то, что сделал.
Джос хмыкнул.
– Ну что ж, дело твое. Тогда увидимся завтра. Когда я вздерну ваши тела у городских стен, – с этими словами он развернул свою лошадь и поехал прочь.
Они в молчании вернулись в лагерь. Анхель тут же устроил совещание с командирами, Джейрис слушала вполуха. Она и так уже все знала. Ее больше волновало сражение. Несмотря на всю союзническую помощь, их силы в разы меньше. Но выбора не было. Или они, или их. Джейрис не хотела всю жизнь скрываться. Лучше погибнуть здесь, на поле боя, чем скитаться по странам, прячась как крыса по углам.
Она много думала о своем участии в сражении. Можно было бы попробовать то же самое, что и в Долине, но риск слишком велик. Та армия была гораздо меньше, Джейрис чуть не погибла, уничтожая ее. К тому же Джосу известно об этом, а значит, ее будут ждать, и она вряд ли сумеет замкнуть круг. Оставалось участвовать наравне со всеми, как рядовой солдат. Положение осложнялось обилием серебра на поле боя. Кладовые дворца Андалии были забиты этим проклятым металлом в связи с пребыванием дракона, и сейчас все это обратится против нее. Но Джейрис умела пользоваться оружием. Что уж скромничать, хорошо умела. Бывший король Долмар постарался на славу, взращивая из нее свой меч, даже не догадываясь, что в один из дней этот меч ополчится против его сыновей. Странно, что его видения не рассказали ему этого. Как и то, что собственные дети прикончат его. Долмар окружил себя силой: дракон, сыновья, наделенные могущественной магией, но не смог ее контролировать. И то, что он выстраивал годами, они собирались разнести в щепки.
– Кажется, ты не рада, – произнес Анхель, нарушая ее размышления.
Она и не заметила, что они остались одни.
Джейрис вздохнула.
– Просто думаю.
– Поделишься? – принц обошел стол и сел на стул рядом с ней.
– О сражении. О том, что будет. И о том, что я не хочу больше убегать.
Анхель внимательно смотрел на нее. Его черные кудри растрепались.
– Они не
