— Ну, что, пришли? — злорадно и явно с надеждой, что мы пойдем на попятный, сказал Жук. — Что теперь?
Мы стояли на лестнице, ведущей в подвал, и путь нам преграждала тяжелая железная дверь. На двери красовалась табличка: «Не влезай — убьет» — и соответствующий череп с костями. Почему-то, когда я вижу такой череп, мне всегда хочется «влезать», «стоять под стрелой», «заплывать за буйки» и делать другие запрещенные вещи. Ходить по газонам, собирать грибы, ягоды, выгуливать собак, крупный и мелкий рогатый скот.
— И зачем тут такая дверь? — Я потрогала железо, оно было неожиданно холодное. — Я только в зоопарке такие видела, там за ними слонов держат. Кто за такую дверь полезет?
— Это не чтобы туда не лезли, это чтобы оттуда не вылезали, — объяснил Жук. — «Резидент Эвил» помнишь? Красная Мать закрыла выходы, чтобы мертвецы не вышли наружу… И череп соответствующий…
— Какая еще Красная Мать? — не поняла я.
— Это как Красная Смерть…
Про Красную Смерть я помнила, Красная Смерть — это у Эдгара По, я читала его книжки.
— Дверь здесь для того, чтобы не расхищали цветные металлы, — поставил все на свои места Дэн. — Там трансформаторы и медь. Если бы не дверь, давно бы все бомжи растащили. Так что никаких мертвецов. Все просто. А череп, чтобы такие, как ты, Жук, не лазили. Вовка вчера туда днем пролез, пока еще не закрыли, на ночь дверь закрывают. Посидел он под дверью, посидел, да и пошел гулять по подвалу — и заблудился. Дверь тут для того, чтобы не лазили…
— А я бы и за деньги сюда не полез, — сказал Жук. — Я не спидолог какой-нибудь…
— Спелеолог, — автоматически поправила я. — В пещеры лазают спелеологи.
— Слушайте, — сказал Жук. — А давайте просто пойдем в милицию и объясним еще раз…
— Отец Вовки сказал, если ты, сынок, не придешь к завтрашнему дню сам, я тебе башку оторву, — напомнила я. — И выпорю.
— Колючей проволокой, — добавил Дэн.
Все представили Вовку с оторванной башкой и выпоротого колючей проволокой. Да, такое ему совсем не идет.
— Я считаю, — сказал Дэн, — что Вовка тут недалеко. Мы откроем дверь, углубимся в подвал метров на двести, найдем его и быстро вернемся, еще до двенадцати часов.
— А зачем тогда вы столько припасов набрали? — поинтересовалась я.
— На всякий случай, — уклончиво ответил Дэн. — Лучше как следует подстраховаться. Знаешь стихи: каждый раз навек прощайтесь, когда прощаетесь на миг. Идешь на прогулку на день, припасов бери на неделю. Это закон джунглей.
Дэн поставил рюкзак на пол и посветил фонариком под дверь. Там ничего не было видно, темнота.
— Все в порядке, — сказал Дэн. — Жук, приступай.
Жук достал из своего вещмешка связку ключей, очень похожих на отмычки, и стал ковыряться в замке. Видимо, отец Жука делал ключи и для этой двери.
Ковырялся он недолго, у Жука были большие механические и другие слесарные способности, я уже об этом говорила. Замок дзинькнул, и дверь слегка отошла в сторону, сантиметров на пять. Из подвала сразу же потянуло сквозняком и какой-то затхлостью. И еще холодом. Я вдруг вспомнила про приключения Тома Сойера — там индеец Джо умер как раз возле железной двери, так и не дождавшись, пока за ним кто-то придет. Он там еще летучую мышь умудрился съесть. Я слегка от двери отодвинулась.
Но в щель не вывалилась мертвая Вовкина рука, дохлая летучая мышь тоже не вывалилась — вообще ничего не вывалилось. Дик просунул в щель морду и стал принюхиваться.
— Готово. — Жук спрятал свои отмычки.
— Давай, дальше открывай, — сказал Дэн.
Жук взялся за ручку, потянул. Дверь пронзительно скрипнула, так что даже я услышала, и открылась еще немного.
— Не идет, — выдохнул Жук. — Заклинило.
— Мозги у тебя заклинило, — сказал Дэн.
Он присоединился к Жуку, и они потянули за ручку уже вдвоем. Вдвоем они открыли дверь еще на ширину ладони. Я хотела им помочь, но Дэн сказал, что моя помощь не потребуется, что мужики и сами справятся.
Они напрягались у двери еще минуты две, но дверь шире не открылась. Их совместных мужских усилий явно не хватало.
— Как будто тут сто лет никто не ходил… — Жук осмотрел дверные петли. — Как Вовка туда попал-то?
— Я же говорю. — Дэн отряхивал руки. — Он прошел днем, когда открыто было…
— Ладно, — не стал спорить Жук. — Ладно… Тут все равно не пролезть. Давайте возвращаться.
Дэн пожал плечами.
— Что делать будем? — спросила я. — Стоять болтать?
Дэн снова пожал плечами, он думал.
— Что это? — вдруг дернулся Жук.
— Ничего. — Дэн все еще пробовал открыть дверь. — Ветер.
— Это не ветер! — Голос Жука дрожал, это было видно по его лицу. — Я что, ветра, что ли, не знаю?
— Жук, кончай, — сказала я. — И так страшно…
Жук всегда любил такие шутки — расскажет чего-нибудь страшное, а потом как заорет! Чтобы все вздрогнули.
— Ну, вот, теперь шаги! — Жук показал пальцем вверх. — Сами слушайте!
Мы прислушались. Я тоже прислушалась, скорее по инерции, навряд ли я что-нибудь почувствовала бы на таком расстоянии. Сначала было тихо, так тихо, как может быть лишь только в школе ночью, затем что-то стало происходить — я поняла это по лицам мальчишек: у Дэна задергалось под глазом, а у Жука поехала вниз челюсть. Видимо, Жук не обманывал, и там и в самом деле слышались шаги.
— Как детские, — сказал Жук. — Топ-топ-топ… Только смеха не хватает…
И по тому, как снова изменились их лица, я поняла, что они услышали и смех. Смешок.
Дик взъерошил загривок и оскалился. Да и у меня по спине мурашки побежали, крупные такие мурашки, с горошину, наверное. Не понравился мне этот смешок. Когда ты что-то слышишь, то воспринимаешь это как есть, а вот когда не слышишь, можешь навыдумывать целую кучу всяких страшностей. Я, например, сразу придумала, что этот смех был сухой, покашливающий такой и немножечко хищный.
— Пойдемте-ка отсюда, а? — сказала я тогда. — Пойдемте…
— Куда?! — На лице Жука был уже не страх — ужас. — Куда? Выход-то через второй этаж! Все! Мы в ловушке!
«Все» сказал Жук слишком громко, по стенам запрыгало эхо, я ощутила его отражение от стен на своей щеке. А затем шаги направились к нам. Мелкими перебежками. Топ-топ-топ. Тишина. Топ — топ-топ. Все это я понимала по физиономиям Жука и Дэна, по их растерянным глазам.
Мне, конечно, было страшно, но я все-таки никак не могла по-настоящему въехать в эту ситуацию — мы стоим на лестнице в подвал, а кто-то мелкими шагами приближается к нам по второму этажу. И еще посмеивается.
— Все! — зашипел Жук. — Идет к нам! Все! Труба!
