и старой паутиной оружие имело до смешного короткую рукоять, но от этого не становилось менее устрашающим. Тор отложил молот и устало повалился на теплый медвежий бок. Касатик заворчал и застриг ушами.
– Все еще не ожил, – прохрипел громовержец.
– После спячки всегда трудно прийти в себя, – кивнул Велес. – Но времени отдыхать нет, Одинсон. Нужно спасать весну!
Старик вытряхнул прогоревший табак из трубки, собрал остатки еды в мешок и торжественно поднял посох.
Тор покачал головой.
– Пока мы доберемся до Ирландии, уже не весну, но лето спасать придется. На машине ехать долго, а на человечий самолет с молотом меня не впустят.
– Есть и более быстрый способ. Ты готов?
– Люди без весны замрут, друг мой. Так чего тянуть медведя за хвост? – развел руками Велес. – Касатик! Пойдем!
Мохнатое чудище под Тором вдруг пришло в движение, повалило громовержца на пол и ловко юркнуло в открытые стариком двери. Бог скота задержался на пороге и бросил через плечо:
Тот подхватил молот, кое-как поднялся на ноги и тяжело зашагал следом за другом.
– Иду, чтоб тебя. Иду.
Касатик уже носился по сугробам перед домом и ловил хлопья падающего снега, ожидая остальных. Велес успокоил зверя, отряхнул его спину и, помогая себе посохом, взгромоздился верхом, как престарелый, еле двигающийся гусар-пенсионер.
Бог грома с сомнением посмотрел на старика.
– Ты сейчас серьезно? На медведе до самой Ирландии? Может, лучше на машине? Или хотя бы такси возьмем? Они ведь еще существуют? Не мог ведь мир измениться за десять лет так сильно…
– Залазь давай! – властно прогремел Велес. – Скоро сам все увидишь.
– Совсем растерял хватку, – бубнил Тор, забираясь на зверя, – раз уж мне, сыну Одина, указывает скотячий бог. Что-то твой медведь мелковат для меня. Ноги до земли достают!
– Не бухти там! И держись покрепче.
Время вдруг остановилось. Шедший с небес снег завис в воздухе, пар дыхания застыл белесым облачком, даже звуки всего мира как будто исчезли.
– Вперед, Касатик, – ласково шепнул Велес.
Белоснежное марево затянуло все вокруг, и не осталось ничего.
Полянка перед домом Тора опустела.
Словно очнувшись ото сна, снег продолжил падать поверх огромных медвежьих следов.
2
Касатик несся по огромной радуге.
С каждым взмахом громадных лап он преодолевал целые километры, перепрыгивал горные хребты, заснеженные леса, реки и моря. Мимо проносились огни звезд, слившиеся в ослепительно-яркие полосы. Яростный ветер иглами впивался в лицо. Тор ощущал, как трепещут его щеки и ручьями слетают с ресниц слезы, но ничего не мог поделать. Одной рукой он вцепился в рукоять молота, боясь выронить, а другой крепко обнял старика. От Велеса несло хересом, звериными шкурами и по́том, даже безумная гонка сквозь пространство и время не могла сбить это смердение.
Лютый холод проникал под одежду. Тору казалось, что он покрывается льдом, и не было видно конца и края этому страшному путешествию. Оглушающий свист разрывал слух, и очень скоро громовержец пожалел, что вообще вышел из дома. Он хотел кричать, но не слышал даже собственных мыслей. Голова раскалывалась на тысячи осколков!
Гул вдруг резко прекратился, и мир погрузился в ночную тишину. Предрассветное небо окрасилось в темно-синие тона. Сквозь рваные облака проглядывали звезды, едва различимые над куполом из света от фонарных столбов.
Тор ошарашенно крутил головой, пытаясь прийти в себя, но видел лишь размытые образы. Он съехал со спины медведя, почувствовал, как ноги уперлись в камень, и поморгал. Лицо горело. До сих пор казалось, что ветер разрывает щеки и вгрызается под кожу.
– Одинсон? – послышался знакомый старческий голос, доносившийся словно из-под воды. – Ты как?
Бог грома глубоко вздохнул, протер глаза и с трудом удержал в себе недавно съеденные сосиски. Успокоившись, он обнаружил себя стоящим перед супермаркетом на небольшой, всего в несколько шагов, округлой площади, выложенной из красной плитки. В центре возвышалось жутковатого вида бронзовое изваяние в виде тянущихся друг за другом рук, освещенное тусклым светом нескольких фонарей. Вокруг площади протянулась дорога, по которой неспешно проехал, распугивая фарами утреннюю морозную дымку, пузатый двухэтажный автобус, выкрашенный в зеленые и синие цвета. На знаке рядом на английском было написано: «Мак-Ки авеню».
– Где это мы? – прошептал Тор.
Он боялся повысить голос, опасался нарушить покой этого места. Велес же, хохоча, скатился по упитанному боку Касатика и встал рядом с другом.
– Западный Финглас, – торжественно объявил он, широко раскинув руки. – Дублин. То еще местечко.
– Дублин? Мы что, уже в Ирландии? Так быстро?
– Тор, не делай такое лицо, будто подобное тебе в новинку [18]! Да, мы в Ирландии, и нет, не то чтобы быстро. Наш путь занял почти целый день. Завтра первое мая. Время еще есть.
– Время? – бог грома с подозрением покосился на старика. – До чего? И почему мы в Дублине, а не… там, где ты говорил?
– Холм Уснех, – сказал Велес, жестом предлагая продолжить путь. – Древнее капище кельтов, где, как я думаю, все и началось. Я уже пробовал туда попасть. Что-то не пускает Касатика, не дает проложить путь к этому месту, так что добираться придется своим ходом. Благо здесь совсем недалеко.
– Ждешь проблем, – догадался Тор.
Они покинули площадь и пошли по узким заснеженным улочкам мимо одноэтажных домов. Город еще спал, лишь в редких окнах зажигались огни и вспыхивали праздничные фонарики, украшавшие двери и крыши. Безмолвие нарушали мерный стук посоха Велеса да рокот редких одиноких машин, медленно проезжавших мимо. Сонные водители безучастно провожали взглядами странную троицу, и, казалось, совсем никого не заботили странно выряженные мужчины и громадный медведь в пиджаке.
«Видимо, такое тут не в новинку», – подумал громовержец.
– Увы, да. Жду, – ответил Велес. – Иначе бы не потревожил твой сон. Очень надеюсь, что твоя хваленая напористость скоро проснется, и ты поможешь мне разгадать загадку исчезновения весны. Что бы нас ни ждало впереди, неведомые силы неспроста закрыли холм своими чарами. Наверняка затеяли нечто зловещее. На то они и неведомые.
– Так к чему спешка?
Старик свернул с главной дороги направо и увлек Тора за собой.
– Ты наверняка знаешь, какой завтра день?
– День труда? – усмехнулся бог грома. – Мир, труд, май?
– Не совсем, – Велес улыбнулся. Он остановился перед длинным двухэтажным домом, расположившимся в форме буквы «с». – Завтра по всей Ирландии и Англии будут отмечать Белтейн, день, когда лето сменяет весну. Кстати, мы пришли. Мой новый знакомый все тебе расскажет сам.
Бог скота толкнул железную калитку и прошел по сугробам в небольшой двор-парковку, заставленный машинами. Местечко напоминало мотель или многоквартирное жилье под аренду: здесь было множество дверей на первом и втором этажах, длинные лоджии и по одному окну в каждой комнате. Стены дома украшали витиеватые гирлянды в виде розовых цветов с фонариками, но, окруженные снегом и наледью, они совсем не создавали весеннего настроения. Велес уверенно подошел к двери с номером «13». За занавешенным плотными шторами окном угадывался желтоватый свет лампы, доносился шум от телевизора. Тор и Касатик с любопытством понаблюдали, как Велес ходил от двери к окну и обратно, стучался и кричал, но никто так и не открыл. Тогда старик повернулся и с виноватым выражением лица посмотрел на громовержца.
– Не подсобишь, дружище?
Тор кивнул, подошел к двери и как следует навалился плечом. Та с треском прогнулась и резко распахнулась вовнутрь. В единственной комнате царил бардак. Розоватые обои были заляпаны джемом и сладкими соусами. Повсюду валялись коробки от пицц, фантики от конфет и шоколадок, пустые бутылки из-под содовой и сладкой газировки. С плоской люстры с вентилятором свисал длинный красный колпак, а на двуспальной кровати перед телевизором лежала маленькая бесформенная груда тряпья.
Велес пропустил медведя и с грохотом закрыл за собой дверь. Куча тряпок пришла в движение, подпрыгнула, пискляво ойкнула и забилась в самый угол кровати. Среди мешанины из старых футболок, зеленоватого кафтана и холщовых мешковатых штанов проступили очертания пушистой растрепанной седой бороды, длинного крючковатого носа и больших темных глаз под белыми кустистыми бровями. Крохотный человечек испуганно взирал на пришельцев, сжав кулачки. Завидев же Касатика, он запищал пуще прежнего и попытался проскользнуть под кровать, но Тор успел поймать его за шкирку и швырнул обратно.
– Это и есть твой новый знакомый, Велес? – буркнул он.
– Велес? Ой-ей! Ты сказал Велес? – пропищал человечек, уставившись на старика с посохом. – О, боги! Это ты! Я… я боялся…
– Угу, вижу, как ты тут боялся, – Велес
