выключил телевизор и сел на край кровати. – Что происходит, Дваждыпляс? Я оставил тебя всего на пару недель!
– Кхм-кхм, – напомнил о себе Тор. – Не представишь нас?
– Ох, и верно! Тор, этот гном – Дваждыпляс, самый главный пройдоха пяти королевств Ирландии!
– Ну, не такой уж и главный… – краска прилила к щекам коротышки.
– Дваждыпляс, перед тобой стоит Тор, сын Одина, бог грома и некогда наследник трона ныне почившего Асгарда.
– Ой-ей! Т-тор! Тот самый Тор?! – завизжал гном. – Быть не может!
– Вижу, ты про меня наслышан, – с кислой миной кивнул громовержец.
– Ну еще бы! Знаменитый «Торов дом» [19]…
– Так, ладно, Дваждыпляс, – поспешил сменить тему Велес. – Введи Тора в курс дела, да покороче.
– Мне бы… поесть чего…
– Я… согласен с коротышкой, – неожиданно сказал старик. – Думаю, для начала стоит перекусить. Как можно обсуждать важные дела на пустой желудок?
Дваждыпляс просиял.
– Ой-ей, здесь через дорогу есть преотличнейшая лапшичная. Раньше была китайской, а теперь стала обычной. Как раз скоро откроется!
Тор хлопнул себя по лбу от безысходности.
– Мне казалось, вы говорили, что у нас осталось мало времени? – гном и Велес пожали плечами. – Вижу, выбора у меня все равно нет. Пусть будет лапшичная. Но, Дваждыпляс, – он вдруг посуровел, – если попробуешь удрать или надурить – скормлю тебя медведю.
Касатик зарычал и угрожающе потянулся к гному. Тот отчаянно запищал.
– Не убегу, ой-ей! Клянусь весной и кострами друида Миде! Да и нельзя в лапшичную с медведем. Ну никак нельзя. Местные не поймут. Нервные они все стали какие-то. Из-за зимы, наверное.
Услышав это, медведь понурил голову и плюхнулся на край кровати.
Через час, когда Касатик, сидя на кровати в обнимку с молотом Тора, доедал остатки пиццы и смотрел по телевизору утренний выпуск «Мишек Гамми», остальные покинули жилище гнома и отправились в лапшичную. Местечко оказалось весьма недурным, хоть и находилось на окраине Дублина. Дешевые деревянные столы, простые пластиковые стулья, приглушенный желтоватый свет и легкий полумрак задавали некий заговорщический тон. Дваждыпляс сказал, что в тенях прячутся тараканы. Велес отметил, что здесь было тесновато, но даже в какой-то степени уютно. Тор, узнав, что в этом месте не продают пиво и виски, буркнул что-то про грязную, забытую всеми дыру. Повсюду висели пластмассовые цветы и венки из дуба и хвои, а из колонок над кассами доносились спокойные и мелодичные мотивы.
Тор скромно отказался от еды, а вот Велес и Дваждыпляс не стали отказывать себе ни в чем и заказали двойные порции фирменной лапши.
Только покончив с первой тарелкой, гном начал рассказ:
– Завтра, ой-ей, великий праздник, особо любимый и почитаемый в наших краях, – Дваждыпляс потянулся за добавкой. – Первого мая происходит новый поворот колеса года, и весна уступает место лету. Издревле в этот день отмечается Белтейн – праздник лета, плодородия, и, ну, ой-ей, любвеобильности.
– Хе-хе, – оживился Велес, отодвинув пустую тарелку, – это же про меня сказано!
Тор с сомнением покосился на друга.
– Точно. От тебя любвеобильностью за километр несет.
Старик спешно уткнулся в новую порцию лапши. Дваждыпляс между тем продолжил:
– Так вот. Именно в этот день много веков назад, дабы почтить бога Беле́на, мой господин Миде, первый из всех друидов, совершил то, что не делал никто до него. Без объяснений покинул родной дом и густые лесные рощи, оставил свою супругу, юную деву по имени Калех, и взошел на трон на холме Уснех. Три дня и три ночи он молился Белену, а затем зажег огромный-огромный, ой-ей, костер. Потому Белтейн и прозвали Белтейном. Ну, стало быть, «сияющим пламенем Белена», или просто «кострами Бела».
– Белла? – хмыкнул громовержец. – Знавал я писателя с такой фамилией…
– Так что происходит на холме сейчас, Дваждыпляс? – перебил Тора Велес. – Почему мы не можем попасть туда с помощью наших сил?
– Там все окутали зачарованные туманы, ой-ей, – ответил гном после небольшого раздумья. – Только на своих двоих пройти можно. Среди нашей гномьей братии давно ходили слухи, что в лесах Ирландии появилась новая сила. И не просто сила, а даже хуже… неведомая и зловещая сила.
Велес судорожно вздохнул.
– Все, как я и говорил, Тор!
– Так что с силой этой? – спросил бог грома.
– В начале зимы холм покрылся туманом, и после этого больше мы не видели ни весну, ни моего господина, друида Миде, – коротышка взял тарелку двумя руками и с чавканьем втянул в себя остатки лапши. – Самое ужасное случится сегодня ночью, если мы не вернем весну.
Тор, сдвинув брови, наклонился ближе.
– Что именно произойдет?
– Этой ночью мой господин Миде должен зажечь на холме костер в честь Белена, как делает каждый год. Но где он сейчас, я не знаю. А коли не будет костра… ой-ей, не наступит и лето!
– И тогда придет голод, – вдруг заговорил Велес мрачным голосом. – Он принесет с собой раздор и войну, люди начнут болеть и страдать, и над царством человеческим нависнет смерть и забвение.
Бог грома закатил глаза и подпер руку щекой.
– То есть ничего нового?
– Ничего нового, – кивнул старик и одним глотком опустошил вторую тарелку [20].
– Каждый раз одно и то же, – Тор поднялся из-за стола. – Ну и почему мы еще сидим? Ты вроде бы говорил, что мы спешим? Далеко до этого холма, гном?
– Около сотни километров, – ответил Дваждыпляс. – Полтора часа езды, если в пробку на выезде из города не попадете.
– И как мы все будем добираться? Не на медведе же скакать?
– Мы? Все? – Коротышка подпрыгнул и ошарашенно уставился на громовержца. – Ну уж нет. Нет, нет и нет! Я туда ни ногой. Соваться близко к колдовскому туману? На такое я не подписывался!
Лицо Тора посуровело. Его кулаки сжались так, что захрустели стальные перчатки. Велес поспешил подняться и подойти к гному.
– Дваждыпляс, – он легонько сжал его плечо. – Ты помнишь, что было два месяца назад, когда мы познакомились?
Тот усердно закивал, его глаза увлажнились.
– Ты… ты нашел меня в подворотне за пабом местного божка, – просипел гном. – Избитого, брошенного. Ты обещал помочь разыскать господина Миде и вернуть весну. Нашел мне жилье.
– Верно. Я прибыл сюда, чтобы разобраться во всем. Что ты мне тогда сказал, в тот вечер?
– С-сказал… сказал, что готов помочь!
– Так помоги нам, Дваждыпляс. Без тебя все люди обречены.
– Но я… – Малыш совсем раскис и заплакал, понурив голову. – Я всего лишь гном! Мелкий и никому не нужный прислужник! Что я могу сделать? Я… я даже тебя подвел! Стоило мне остаться одному, как сразу пустился во все тяжкие. Выпил всю газировку, какую нашел, съел весь шоколад, что смог утащить в магазине. Я… никто. Простой шоколадный пьяница…
– Это неправда, мой друг, – мягко сказал Велес, и даже взор Тора смягчился. – В нужное время в нужном месте даже такой кроха, как ты, способен изменить мир. И твой час настал. Ты станешь не просто героем среди других гномов, да что там гномов, среди богов, но и спасешь целый мир! Простые люди никогда не узнают о том, что именно тебе они обязаны всем, но и мы с Тором делаем это не ради славы.
Дваждыпляс поднял покрасневшие глаза к старику.
– Тогда… почему?
– Потому, что так правильно. Потому, что без людей не станет и нас. Зачем нужны все эти боги, божки и прибожки, если не будет никого, кому они могут помочь?
Гном шмыгнул и стер слезы рукавом кафтана.
– Х-хорошо. Я отвезу вас.
– Вот и отлично, – хрипнул Тор, разжимая кулаки. – На чем поедем?
– Ой-ей! На самой лучшей и самой надежной машине! – просиял Дваждыпляс. – Моя механическая бестия еще ни разу меня не подводила!
3
– Какое же это ржавое корыто!
Они стояли во дворе мотеля. Затянутое облаками небо посветлело и обрушило на утренний город новый снегопад. Велес хмуро разглядывал хваленый «самый лучший и самый надежный» автомобиль Дваждыпляса. Сам гном прятался за полами стариковской шубы, боясь гнева бога грома.
– Нет, ну ты видел? – Тор схватился за голову. – Видел? Это и есть его «механическая бестия»?
Машина выглядела не особо внушительно. Это был древний-предревний двухдверный «Мини» яркого лимонно-зеленого цвета с черным капотом. И «Мини» он назывался не просто так. Миниатюрное авто приходилось Тору чуть выше пояса, а его внешний вид оставлял желать лучшего. Сильно лучшего. Крылья прогнили, резина лысая, окна, кажется, закрывались далеко не все.
– Это боевая классика, – пропищал гном в защиту своего стального зверя. – Именно на ней гонял мистер Бин!
– Да хоть Дарт Вейдер [21]! – рявкнул громовержец. – Как мы, по-твоему, поместимся в это ведро?
– Может быть, все не так плохо? – робко подал голос
