Воспоминания были похожи на обрывки какого-то странного сна… Вот она в гневе бежит по коридору неизвестно куда, неизвестно от кого, а уже в следующее мгновение стоит одна посреди кровавого побоища, какое, оказывается, она же и устроила. Она, в одиночку!
Тотальная усталость и внезапное осознание всех событий, произошедших за последние несколько дней, навалились как снег на голову. Софи безумно хотелось разрыдаться. Она остановилась, чувствуя, как на глазах выступили слезы. Тугой ком застрял где-то в горле и рвался наружу, вместе с рыданиями. Последний раз она плакала, когда не стало Гарри.
– Ты не можешь ... – тихо вымолвила она. – Не надо... Только не сейчас ... – Софи шмыгнула носом, и сделала несколько неуверенных шагов.
В дверях неожиданно появился Патрик и бросился к подруге. Он аккуратно обнял ее за плечи и забрал меч из ее дрожащих рук. Софи обессилено навалилась на него.
– Все будет хорошо, Софи... Все будет хорошо, – казалось, его голос доносился откуда-то издалека, словно он стоял на другом конце двора.
Девушка, всхлипывая, уткнулась носом в его плечо и вытерла глаза. Только сейчас она заметила, что вслед за Патриком вышли остальные охотники и Захария. Значит, они все-таки придумали, как спуститься вниз без лестницы. Но как она нашла выход? Софи попыталась вспомнить, но ничего не получалось. От этих мыслей только накатила новая волна головной боли.
– Да-а… То, что ты сделала, действительно впечатляет, – неуверенно сказал Кук, оглядываясь вокруг и оценивая масштабы драки. – Вот что значит – всплеск адреналина... Страшная штука, скажу я вам!
Патрик коснулся ее щеки. Софи вздохнула и попыталась улыбнуться. Его ладони, нежные и прохладные, были словно успокаивающий бальзам для ее горящей кожи.
– Патрик… Я ничего не могу понять, – сдавленно произнесла она, невольно вдохнув такой родной запах лучшего друга. Парень убрал ей за ухо прядь непослушных светлых волос и вытер слезы с ее щек. Софи закрыла глаза, ожидая ответа.
Некоторое время Патрик молчал, словно подбирая слова, а потом еще крепче обнял ее и сказал:
– Мы обязательно выясним, что все это значит, как только уберемся отсюда. Все будет хорошо... Просто поверь мне.
– Но...
– Просто поверь!
– Да, но я не ...
– Софи, ты ведь знаешь, я никогда не желал тебе зла, – Патрик поцеловал ее в темечко. – Никогда. Сейчас ты напугана и это нормально. Я не знаю, что наплел тебе этот идиот Захария, но только не верь ему, ладно? – Он на время замолчал, прижав ее к себе и не переставая гладить по голове, после чего добавил. – Это ты его так?
Девушка рассмеялась. Сначала тихо, но потом все громче и громче, пока ее смех не превратился в истерический хохот. Так бывает, когда долго сдерживаешься и боишься заплакать. Тогда слезы находят выход в виде бессмысленного смеха. Друзья тревожно смотрели на Софи, но никто не произнес ни слова.
– Хороший удар, – Патрик не сдержал улыбки. – И я не сомневаюсь, что он его заслужил.
– Эй! Бенсон, а меня ты никогда так не обнимаешь, – обиженно заявил Орфей, измерив ее взглядом.
– Она вообще тебя не никогда не обнимает, – напомнила Ива.
– А могла бы! Я совсем даже не против!.. Хотя, рыжая, ты ведь ревновать будешь? – Он повернулся к напарнице и потрепал ее по плечу.
– Пфф…. Размечтался, – презрительно фыркнула Ива, слегка покраснев.
Софи глубоко вдохнула и вытерла глаза. Улыбнувшись, она с благодарностью посмотрела на Орфея – кто-кто, а только он обладал удивительной способностью разрядить напряженную ситуацию подходящим комментарием, от которого всем сразу становилось легче. Ну, почти всем, если не считать Кука или Иву, которая сейчас демонстрировала ему неприличный жест.
– Лысый тут говорил, что наверху есть портал, – Орфей кивнул в сторону двери.
– И для этого нам нужно добраться до парадного входа, а там – на винтовую лестницу, – напомнил ловец, впервые взглянув на Софи. В его взгляде она не уловила ни тени вины. Он, видимо, решил вести себя так, словно ничего и не произошло. Что ж, на данный момент, с таким положением вещей Софи была согласна.
– Да-да, идем, – охотница отстранилась от Патрика и отобрала у него свой меч. В последний раз она окинула взглядом двор, заваленный телами демонов и ловцов, выглядывающих из-за кустов, и, отрепав одежду, поспешила за друзьями.
Шикарное загородное поместье еще три дня назад являло собой изысканный образец архитектурного искусства, теперь больше походило на жалкие руины древнего замка. Тела погибших демонов, ловцов, Патриотов и гостей, которым не удалось спастись, были повсюду, куда только ступали охотники.
Где-то за уцелевшими стенами еще продолжалась ожесточенная битва, о чем свидетельствовали ужасные крики, стоны и просто- таки неописуемые звуки, на которые были способны только исчадия ада. Софи перепрыгнула через разбитую скульптуру пышной дамы и открыла дверь парадного входа.
Когда они впервые переступили порог этого здания, это помещение встретило их пафосным шиком и блеском. Теперь же, от былого лоска не осталось и следа, а холл превратился в настоящее поле боя. Демоны загоняли изрядно потрепанных ловцов в тупик, пока те смело отбивались от Патриотов.
И это все только для того, чтоб вытащить их отсюда. Целый полк опытных бойцов, только для того чтоб спасти шесть жизней. И все только потому, что Меланта пошла против министра. Ведь это она решила помочь им выбраться. Господи.
Софи ощутила себя виноватой и ответственной за гибель ловцов. Ей опять захотелось раскиснуть. А еще больше ей захотелось помочь отчаянно сражающимся ловцам. И, без каких-либо колебаний, она помчалась на выручку паре ловцов, которых окружили Наги. Злость, что ранее овладела ею, угасла, и, непонятным образом, силы понемногу начали возвращаться. Ее помощь оказалась весьма к месту – на бегу она снесла голову твари, которая уже вознамерилась вонзить ядовитые зубы в шею девушки-ловца. Обезглавленная туша свалила девушку на пол и Софи помогла ей подняться.
– Спасибо… Ты вовремя, – улыбнулась незнакомка, оглядывая раненую руку. Она была примерно одного возраста с Софи, и удивительно на нее похожа тонкими чертами лица, только несколько ниже ростом, с длинными темно-русыми волосами и выразительными серыми глазами.
– О, Захария! – Девушка просияла, заметив ловца. – Как я рада видеть, что с тобой все в порядке!
– Ага, – рассеянно отмахнулся тот. – Джейн, слушай, Меланта все еще наверху?
– Да, она ждет тебя.
– Вот черт... Ладно. Передай Флину приказ об отступлении. Соберите всех, кто уцелел, и убирайтесь отсюда, немедленно!
