Я решила позаботиться об Алисе и после наступления темноты отправиться на их поиски. Она открыла глаза и посмотрела на меня, а потом попыталась сесть. Это оказалось слишком сложно для неё, и я положила руку ей на плечо, утешая. Ее глаза были закрыты.
- Спи, - приказала я ей мягко. – Ты истощена.
Она сопротивлялась и тщетно пыталась снова открыть глаза; через несколько мгновений её равномерное дыхание подсказал мне, что она впала в глубокий сон. Использование такой мощной магии исчерпало её, и я ей кое-что дала, чтобы она точно спала до рассвета. Я использовала настрой из двух трав. Алиса выпила всего три глотка, но этого было достаточно для моих целей.
Я посмотрела на её волосы и улыбнулась. Они потемнели у корней. Вскоре они будут черные, как и раньше. Но исцелится ли её разум так же быстро? Я сомневалась в этом. Она пережила очень много страданий в руках Дьявола.
***
Оставшиеся в живых после кораблекрушения собрались в лесу, около трех миль к югу от нас. Я была рядом с ними, оставаясь необнаруженной, и пронюхивала ситуацию. Теперь я выполняла заключительную разведку, на этот раз я скрывала себя с помощью мощной темной магии. Я двигалась вперед. В целом осталось около тридцати ведьм, но к моему восхищению я увидела, что восемь их них страдают от последствий соленой воды, а две находились настолько в плохом состоянии, что скоро должны были умереть. Я принюхалась пару раз, чтобы больше узнать о ситуации. Было замечательно чувствовать общее уныние и отчаянье. Большинство из них явно были напуганы; ведь они подвели своего господина, Дьявола. Они боялись его гнева.
Используя магию, они узнали, что заставило их корабль изменить курс и привело к его крушению. Ведьмы были напуганы силой, которой владела Алиса. Но они боялись так же и меня.
Только кретч и маг были уверены в своих способностях, и считали, что смогут победить меня. Но самое главное, я узнала, что голова Дьявола до сих пор была у них. Её нес маг, Боукер. Это был мой основной приоритет.
Я напоила Алису зельем, чтобы защитить ее; я опасалась, что если она пошла бы со мной, её могли бы ранить. И я так же хотела остаться одной, чтобы, неспешно, обрушить свою месть на врагов. Кроме того, я предпочитала работать в одиночку.
Глава 23. О, мистер Волк!
Ты мой враг? Ты быстрый, сильный и хорошо тренированный воин? Это не важно для меня. Беги сейчас! Быстрее убегай в лес! Я дам тебе пару минут форы – час, если хочешь. Но ты никогда не будешь достаточно быстр для меня. Немного погодя я поймаю и убью тебя.
Прежде чем я покинула спящую Алису, я снова вспомнила о бедной Торн, и моя печаль сразу же отдалась болью в животе. Но затем я прокрутила в голове все счастливые моменты, связанные с ней: вспомнила, как она тренировала свое мастерство и силу, становясь лучше, чем я когда-либо надеялась. Наконец, прежде чем отодвинуть воспоминания о Торн в сторону, мой разум вернулся к вопросу, который она как-то задала мне:«Ты когда-нибудь отрезала кости больших пальцев своих врагов, пока они были еще живы?». Я не ответила ей. Делала я это или нет – это была моя забота, не касающаяся других. Но меня устраивало, что мои враги думали, что я так делаю. Вот почему я вырезаю изображение ножниц на деревьях. Это было предупреждение для всех!
Теперь я готова – готова убивать; готова убить их всех. Я стала матерью смерти. Она скачет за мной по пятам, цепляясь за мою юбку, хихикая от восторга, оставляя мокрые кровавые следы на зеленой траве. Можно ли услышать ее смех? Вы услышите его в криках чёрных воронов, которые будут пировать на трупах моих врагов.
Я остановилась на опушке леса. Благодаря тому, что Алиса исцелила меня и дала мне часть магии, я стала сильнее; пожалуй, сильнее, чем когда-либо прежде. Я так хорошо скрыла себя, что мои враги даже не знают о моем присутствии. Перспектива сражения возбуждала меня, и я более чем готова биться и убивать. Они ожидают нападения, но им неизвестно ни откуда оно точно будет, ни когда. У меня есть элемент неожиданности.
Мои клинки ждут плоти; мои ножницы готовы. После того, как я убью своих врагов, я отрежу кости их больших пальцев. Только так я смогу пополнить запас своей магии. Я должна вернуть голову Дьявола и держать ее подальше от рук тех, кто жаждет его возвращения. Поэтому мне нужна вся магия, которую я могу получить. Кроме того, мне нужно возвратить Алисе ту силу, которую она мне дала. Без сомнения, в один прекрасный день ей она понадобится.
Я атаковала. Я быстрая, очень быстрая! Я никогда не была быстрее, чем сейчас!
Одна ведьма побежала на меня с левой стороны. Одним плавным движением я достала нож и метнула его. Нож попал ведьме в горло, и она тяжело рухнула на землю – первый из моих врагов был мертв.
Где кретч?
Я принюхалась и поняла, что он где-то внизу, слева от меня. Между нами много врагов. Но это не важно. Я сначала убью их. Мой длинный клинок был у меня уже в руке. Я взмахнула им и убила ведьму, которая неслась прямо на меня. Но теперь они все унюхали меня. Они начали сходиться, решив отрезать мне путь через деревья. Я начала замедляться, слегка меняя направление, чтобы увести их за собой.
Наконец, я остановилась на небольшой поляне и приготовилась к их нападению. Они быстро продвигались ко мне сквозь деревья, пытаясь окружить. Они хотели добраться до меня как можно скорее. Круг, образованный ими, сужался, и я слышала топот барабанящих по земле ног всё отчётливее и громче. Вскоре первые ведьмы покажутся на поляне, где я их уже жду.
Я готова.
Это будет площадка для убийств.
Где-то вдалеке, за пределами этой поляны, кретч и маг ждут своей очереди.
О, мистер Волк! Вскоре придет и твой черёд!
Самые смелые из ведьм вступили в жестокий и быстрый бой первыми. Они и умерли первыми. Я вертелась как волчок, кружилась и резала, резала и колола, пока воздух не наполнился визгами, проклятиями и криками моих врагов; пока трава не стала скользкой от их крови.
Место убитых заняли другие: Лиза Дангейл, Дженни Кростон и Мэгги Лант. У этих троих ведьм с Пендла были длинные палки с ножами, прикреплёнными на их концах. Они стремятся изранить противника с расстояния – с меньшим риском для себя. Это они добивали Ванду, ламию, когда она лежала беспомощная, со сломанным крылом в пасти кретча; эти трусы пытались пробить броню рыцаря, когда он лежал на земле и был в их власти. Я должна отплатить им той же монетой.
Именно поэтому я калечила их, но не убивала. Убегая, они будут хромать, затем попытаются укрыться в безопасном месте. Я же буду охотится на них. Это станет истинным наслаждением для меня.
