На какое-то время все находившиеся на поле битвы застыли в напряженном ожидании.
А затем темные силуэты с шумом и угрожающим воем со всех сторон понеслись на тамплиеров.
Первый пес-призрак промчался через лужайку, ярко освещенную прожектором с вертолета, и Дункан вдруг услышал в наушниках голос рыцаря из команды «Браво»:
— Господи, да что же это?
Каждый пес был размером с датского дога и вместе с тем совершенно не походил на представителей этой породы. Сквозь клочья шерсти и прогнившую плоть просвечивали ребра, пустые глазницы горели злобным огнем. Они летели через лужайку с бешеной, совершенно неестественной скоростью и стремительно приближались к отрядам рыцарей.
Тамплиеры довольно успешно отразили первую атаку. Они быстро перестроились и расположились таким образом, что смогли открыть перекрестный огонь, пробивший бреши в строю противника.
Но пули не наносили псам-призракам большого вреда, а проходили насквозь через разложившиеся тела собак. Нескольких удалось сразить прицельной стрельбой в голову, но остальные твари не обращали на пули внимания или вскакивали и продолжали наступление.
Через несколько секунд они вклинились в ряды рыцарей.
— Мечи! — крикнул Кейд.
Тамплиеры обеих команд выхватили свои освященные мечи.
В воздухе засверкали клинки, собаки бешено завыли, и обе стороны понесли первые потери.
В эти минуты в бой вступили Ольсен и снайпер из второго вертолета и атаковали магов, стоявших на крыльце. Первыми же выстрелами были убиты двое членов Совета Девяти. Остальные еще не успели опомниться, как Ольсен выстрелил в третьего. Правда, он не был уверен, что убил мага, но, по крайней мере, у Некроманта стало на двух помощников меньше. Остальные маги спрятались за толстыми колоннами, и тогда Ольсен переключился на новые мишени на поле боя на лужайке перед домом и стрелял, пока не опустела обойма.
Битва продолжалась.
А вдали все сильнее гремели громовые раскаты. Гроза приближалась.
Получив власть над бурей, Логан приступил к осуществлению второй части своего плана. Призвав на помощь силу, заключенную в копье, и добавив к ней мощь черной магии, он сумел переступить пределы возможного и войти в области, не подвластные ни одному человеческому существу.
С помощью черной магии он вызвал из небытия его обитателей и вернул их в реальный мир. Теперь он мог приказывать им и посылать в бой, запрятав в самом сердце грозы.
Кейд продвигался через груды мертвых и живых тел, Райли не отставал от него. На лице командира отражалась мрачная решимость, пока он не переставая работал мечом. Каждый убитый противник приближал Кейда на шаг ближе к дому, где затаился главный враг. Он был совершенно уверен, что псы должны были лишь задержать их и замедлить наступление, но не собирался играть по правилам противника. И поэтому Кейд Уильямс пробивался к главному врагу, чувствуя за спиной поддержку людей из своей команды.
Вдруг из царящего вокруг хаоса возник чудовищный зверь. Ростом в холке он доставал рыцарю до груди и больше походил на льва, нежели на пса. Грозно рыча, тварь набросилась на Кейда.
На глазах у Райли чудовище сбило командира с ног и навалилось сверху всем телом, похоронив под собой.
— Кейд! — крикнул сержант и, оставив пса, с которым сражался, бросился на помощь другу.
Но можно было не волноваться. Из головы твари торчал кончик меча — Кейду удалось пронзить череп насквозь. Мощным толчком командир сбросил с себя тяжелую тушу, поднялся, наступил одной ногой на тело и резким рывком вырвал меч из тела пса.
Кейд весь был покрыт кровью и ошметками омерзительной гниющей плоти, однако остался цел и невредим.
Райли одобрительно хлопнул командира по плечу, и оба вновь ринулись в самую пучину битвы.
Над головами ревел «Черный Ястреб», и свет его прожектора, пляшущий по лужайке, вдруг открыл Кейду поразительное видение.
На белых ступенях, рядом с колоннами, стояла Габриэль и манила его рукой.
Кейд поднял меч, давая понять, что видит ее, но она повернулась и скрылась в доме.
Он понял, что Габи зовет его.
Тут — по счастливому совпадению или знаку свыше — несколько точных выстрелов из вертолета расчистили Кейду дорогу.
Путь к дому был свободен.
— За мной! — крикнул Кейд и бросился к крыльцу. Следом за ним не отставал Райли.
Ворвавшись в дом, рыцари убрали мечи в ножны и приготовили автоматы. В просторном холле прямо перед ними оказалась лестница, ведущая наверх.
Габриэль стояла наверху и смотрела на них.
Кейд не колебался ни секунды.
Он бросился наверх к жене, перепрыгивая сразу через две ступеньки, а следом бежал Райли.
На пути они не встретили никакого сопротивления и через несколько секунд оказались у входа в огромный бальный зал на втором этаже.
В центре зала стоял Логан. Некромант ждал их.
— У нас неприятности, — сказал Ольсен, глядя в иллюминатор и заканчивая перезаряжать винтовку.
Дункан повернулся и тоже выглянул в иллюминатор.
Словно из ниоткуда шли черные грозовые тучи, затягивая небо вокруг. А за ними неслись все новые и новые, причем надвигались с огромной скоростью, недостижимой для земного явления природы. Через разрывы в облаках рыцари заметили, кто гнал эти страшные тучи. В их глубине вертелись и кружились какие-то странные тени, невнятные формы, которым не было ни подобия, ни названия на этой земле.
Очевидно, что они были призваны при помощи черной магии, но ни Дункан, с его ограниченным знанием потусторонних сил и явлений, ни даже Ольсен, которому много чего довелось повидать на своем веку, никогда прежде не сталкивались ни с чем подобным. Эти создания достигали пяти метров в длину, а формами больше всего походили на ламантинов, только вместо передних плавников у них были ловкие руки с острыми и длинными когтями. И еще у них были большие круглые головы с человеческими лицами и огромными открытыми ртами, внутри которых сверкали тысячи острых зубов.
«Их глаза, — успел подумать Дункан за долю секунды до того, как призраки набросились на них. — Их глаза полны ненависти…»
Логан стоял лицом к ним. В руке он держал копье. На нем был длинный плащ с капюшоном, перехваченный в талии поясом, на котором висела черная сумка. На ней Кейд разобрал несколько вышитых каббалистических символов и понял: с этим человеком шутки плохи.
Но Кейд и сам не собирался с ним шутить.
Райли встал слева и взял врага на мушку. Теперь магу было трудно поразить их обоих одним ударом.
