сделал шаг ко мне, потом еще один. Было приятно наблюдать, как демоническое в Дэне захватывает сознание. Сопротивляйся, не сопротивляйся — итог один: если очнулся демоном, то непременно им станешь. Юный Фауст приблизился и присел над миссис Бергнер.
— Нет. Подожди, торопыга. Убийство — это и своего рода искусство, и наслаждение. Если убивать механически, то в чем тогда смысл. Понимаешь? Убивать можно по-разному: милосердно, что определенно не про нас, и мучительно для жертвы — вот это то, что нужно. Пытку можно превратить в твое бесконечное удовольствие.
Я неторопливо расхаживала перед ним, задрав подбородок и поглядывая на потомка Фауста. Грудь наполнили легкость и тепло. Ощутила себя неожиданно хорошо, когда начала рассказывать о том, что любила больше всего, жестикулируя над миссис Бергнер.
— Кажется, я понимаю, о чем ты, — отозвался Дэн. Его голос напоминал механическую заводную куклу: скрипящий и неестественный. — Тебе нравится вырывать грудную клетку?
— Сердца. Я люблю есть сердца.
Мальчишка поморщился, но никак не прокомментировал мой ответ. Ему только предстояло узнать о своих новых вкусовых пристрастиях. Чем быстрее он начнет испытывать удовольствие и подсядет, тем прочнее погрязнет в отеле.
— Как мне это сделать?
— Удушение ты уже испробовал. Хочешь сделать это ножом или другим оружием?
Дэн основательно задумался и произнес:
— Нож для колки льда.
Я улыбнулась и вернулась в свои апартаменты. Прошла в гардеробную и открыла дверь шкафа с инструментами. Любовно провела пальцами по своей коллекции: приласкала меч, мой трофей, отнятый в бою в Аду, и, выдвинув дополнительный ящик, вытащила нож, который захотел мальчишка.
Коридор был зловещ и пуст. В «Дахштайне» наступила ночь.
— Держи.
Мне было любопытно, как он себя поведет. Я мысленно представила сто разных способов убийства миссис Бергнер, но Дэн снова меня удивил. Он взял нож, нацелил на левую кость глазной впадины. Женщина как раз начала приходить в себя, слабо застонав. Мальчишка с силой ударил ладонью по рукояти, отчего нож пробил тонкую кость и вонзился в мозг.
Бергнер закричала и потеряла сознание. Дэн вынул из нее орудие. Левую сторону лица женщины украсила кровавая дорожка. Признаюсь, я пришла в замешательство, даже прикусила губу. А юный Фауст смотрел и смотрел на окровавленное лицо миссис Бергнер.
— Решил поиграть в доктора?
Глаза Дэна превратились в осколки льда. Он кивнул. Из позы ушла дрожь, а внутренние мучения если и терзали его, то внешне уже никак не проявлялись.
— Я читал про лоботомию для режиссерской работы. Занятная процедура. Когда она очнется, повторю с правой стороной, — жестикулируя ножом, Дэн улыбался так, будто сам был пациентом психиатрической больницы.
Тут я и поняла, что превращение оказало на мальчишку не тот эффект, на который мы рассчитывали. Дело ли в том, что кровь Фауста алхимически изменена и, пройдя сквозь столетия, каким-то образом свела с ума носителя, либо же потомок оказался настолько морально слаб, что сломался от пары убийств? В адском котле души людей легко становились демонами, а превращенных на Земле, насколько я знаю, существовали единицы.
Мальчишка слишком мягкий и добрый для носителя зла. Правда, Дэниэль не был и чистым человеком. Скорее, потусторонним существом с дремлющими в генах силами. Возможно, для того, чтобы он стал тем, кем предначертано, нужно время.
— Допустим. Что потом? Насколько я знаю, после лоботомии люди могут потерять рассудок. А мучить овощ не так весело.
— Могут, — согласился Дэн. — Она очнется, и узнаем. Если будет не в себе — добью, но если останется в сознании, тогда продолжу. Думаю, у тебя найдется еще интересных орудий? Позволишь воспользоваться?
Кивнув, я изобразила кривую улыбку. Дэн тем временем похлопал миссис Бергнер по щекам, отчего ее голова моталась по полу, издавая звук, похожий на почесывания зверя.
— Где я? Что случилось? — она попыталась встать.
— Лежите спокойно. Мы вам поможем, — успокаивающе прошептал Дэн и взял нож.
Повторив действие с правой костной впадиной, он с любопытством замер. Признаться, я тоже заинтересовалась. Женщина издала полный боли крик, который Фауст заглушил, крепко прижав ладонь к ее рту. Бергнер подняла руки, чтобы вытащить нож, но, очевидно, они не слушались, она не могла найти ими рукоять. По лицу женщины текла кровь. Глаза, красные от лопнувших сосудов, закатились, а тело начала бить судорога. Изо рта пошла пена.
— Кажется, я переборщил во второй раз, — с притворным огорчением заметил Дэн.
Он вытащил орудие из кости, но не отвел его, а процарапав на коже тонкую яркую линию, уперся кончиком прямо в сердце.
— Хочешь его?
— Я сыта. Она полностью твоя.
Жертва прекратила корчиться от судорог, которые сотрясали тело. Дэн снова попытался привести ее в чувство, но, похоже, сознание миссис Бергнер ускользнуло в глубокий спасительный обморок: глаза закатились, и она вся обмякла. Дыхание женщины стало очень слабым и прерывистым, будто она хотела затаиться и уже казаться мертвой. Подождав еще пару минут, мальчишка медленно надавил острием на кожу. Я облизнулась и затаила дыхание. Он погружал его все глубже, пока снаружи не осталась лишь деревянная рукоять, перепачканная кровью.
Дэн издал глубокий удовлетворенный выдох.
Миссис Бергнер перестала дышать.
Он какое-то время восторженно рассматривал деяние рук своих, а потом сел возле тела женщины, обхватив руками колени, и начал раскачиваться вперед-назад, словно детская игрушка. Откат все-таки начался. Уже приемлемо. Получить безумного демона было бы довольно проблематично.
Неожиданно я положила руку ему на плечо.
«Что это со мной?»
Разозлившись на себя, выпустила когти, которые вошли мальчишке в плечо, но он даже не вскрикнул.
— Твое состояние сейчас, — я убавила презрение в голосе и напустила участия, — оно пройдет. Вставай, я покажу наш крематорий.
Дэниэль, наконец, оторвал взгляд от трупа и повернулся ко мне.
— Крематорий?
— Шучу. Зачем нам крематорий, если есть врата?
Я нажала на потайной рычаг в стене напротив спальни, и вход на скрытую лестницу открылся. К слову, почти все номера выходили на нее, кроме моего и Дэна. Повелитель жил не в отеле, он жил под ним.
Я взяла труп мистера Бергнера за руку и потащила к ступенькам, видневшимся в узком проходе, кивком велев мальчишке последовать моему примеру. Тела напоминали огромных дохлых червей, конечности глухо стучали по ступенькам, отчего мертвецы извивались в разные стороны. Лестница привела нас на минус второй этаж. Возле входа в каменный грот показалась неглубокая ниша, куда я уложила чету Бергнер. Дэн молчал, осматриваясь.
Ад заперт, но его «прихожая» открыта. Мой старый враг при помощи ведьм и древних знаний сумел запечатать врата для Повелителя и его творений, тех, кто в тот момент был снаружи. Причем души все
