– А… ты разве не в Москве был? – разом сошел краской с лица главред.
– Теперь, получается, что не был, – грустно улыбнулся Андрей.
Загашников поджал по-девичьи припухлые губки и промолчал.
– К-как? Так!.. Вон, видите? – Андрей дернул ногой. – Ваш Володенька билетик мой на поезд изничтожил, так что поди теперь докажи, что я только утром сюда из Белокаменной свалился.
– Володя, дорогой, ну что за методы!.. Двадцать первый век на дворе! – Борода изобразил на лице отчаяние, как-то по-бабьи всплеснул руками и укоризненно покачал головой.
– А почему ваш журналюга все время рядом с трупами оказывается, а? – пошел на следующий вираж Загашников. – Ну, как ни посмотришь – где он, там труп!.. А?
– Ага, пусть мне тех троих из свинарника навесят – во потеха-то будет! – фыркнул, отворачиваясь к окну, Андрей.
«Господи, как же там, на свободе, хорошо! Машинки стоят, менты бегают, солнце светит…»
– Работа же у него такая, Володенька, пойми! – терпеливо разъяснил Борода. – У нас нет специалиста по криминальной тематике – все на Андрюше… Да вся газета на нем! Давай с тобой выйдем, а? Ну, на минутку?
Загашников заколебался, смерил Андрея подозрительным взглядом – словно тот, при его габаритах и в наручниках, мог просочиться сквозь решетку и сбежать.
– Ну, ты что, меня не уважаешь, Володя?
Майор нервно дернул головой, и они вышли. Андрей, воспользовавшись передышкой, расслабился, опустил лицо в ладони.
«Ох, ну как мерзко-то!.. Опять девчушку загубили, а я обрадовался, что это не Анна… И опять на меня накатили!.. Ох, не пройдет мне третий такой накат, ой не пройдет!.. Если этот пройдет, третий – точно нет… Если эту зверюгу в ближайшее время не поймают, аборигены меня линчуют. Хотя бы для острастки… Нет, надо срочно забирать Анну и катить в Москву. Родители через неделю уедут, месяц наш, а там…»
Что «там», додумать не удалось, поскольку дверь распахнулась. Загашников, глядя куда-то в сторону, вразвалочку подошел к Андрею.
– Руки давай!
Андрей, словно полжизни провел в кутузке, охотно протянул ему руки. Майор отпер браслеты и, даваясь словами, пробурчал: «Свободен».
– Да ну? – озарился невинной радостью Андрей.
– Пока…
Загашников произнес это очень тихо, чтобы не слышал Борода, торчавший на пороге.
Андрей с трудом поднялся и постоял, наблюдая, как майор прячет наручники в стол, подписывает какую-то бумажку и отдает ее Бороде. Вообще-то Андрей просто не мог двинуться, потому что одеревенели ноги и кружилась в венском вальсе голова. Двинуться к двери? А ну как Загашников только того и ждет, чтобы пристрелить его при попытке к бегству? Нет, без приглашения Андрей не пойдет… Пусть попросят.
Загашников это почувствовал.
– Чего еще? – нехотя повернулся к Андрею. – Я же сказал – свободен! Не понял?
– Я извинений жду, товарищ майор, – вкрадчиво произнес Андрей.
– Чего?!
– Володя, это справедливо, – мягко пробурчал Борода. – Володя…
– Примите наши извинения, товарищ журналист, – отчеканил майор, но в глаза Андрею не глянул. – Работа такая.
– Ну что вы, мы ж понимаем, – хитро улыбнулся Андрей.
Если б Загашников знал, как ему это далось, сильно обрадовался бы.
– Андрюша, пойдем, я с машиной, – подал голос главред. – Сумку не забудь.
Не совсем веря, что жуткая сцена закончилась, Андрей шел за Бородой по узкому коридору.
– Сынок, куда тебя отвезти? Может, домой? – ласково спросил Борода. – Ты ведь, наверное, отдохнуть хочешь?
– Я Ане Озерных позвонить хочу, – пробурчал Андрей, роясь в сумке – не скрали его недешевый мобильник подлые менты?
– Позвони, позвони, привет от меня передай обязательно… Так куда мы едем?
– На работу мы едем… Анюта, ты как?
– Я в порядке… Как ты съездил? – зазвучал райской трелью далекий голос Анны О.
– Я нормально, а ты будь очень осторожна… Ты слышишь? Никуда одна не ходи! И вообще никуда не ходи! Сиди на территории!
– А… что? Опять?
– Да, опять! Опять! И никаких третьих смен, ясно?
– Ну ладно, не переживай… Я вечером позвоню.
– А чего ж привет не передал? – все так же подчеркнуто участливо спросил Борода.
Они уже приближались к редакции.
– Не до этого было, Михал Юрич, извините.
Валя резко обернулась на их с Бородой появление. Решив хотя бы Вале не давать предлога для жалости, Андрей бодро прошел к столу, бросил по дороге: «Привет, Валь!» Рядом с ней сидел какой-то парень лет двадцати с небольшим, видно внештатник или жалобщик.
– Привет, Андрей… Дальше диктуйте, пожалуйста.
Но парень, чуть приоткрыв рот, не стесняясь, разглядывал Андрея. Тот тяжело плюхнулся на стул и включил компьютер.
– Диктуйте, диктуйте!
Парень забубнил текст, а Андрей, изображая служебное усердие, принялся дополнять статью о шедевре Бенвенуто Челлини информацией, полученной в «Сотбис-Раша».
Через сорок минут парень ушел, бросив напоследок в сторону Андрея изучающе-недоуменный взгляд.
– Как съездил-то? Результативно? – почти сразу заговорила Валя так деловито, будто ничего особенного сегодня утром не произошло.
– Удачно, – не отрываясь от дисплея, ответил Андрей. – Алиби себе надежное обеспечил. Хоть коллеги не станут меня за коня водяного держать.
– Ой, не надо об этом, а? – досадливо повела головой Валя. – Давай чайку поставлю?
– Чаю – это можно.
«А ведь отрицать-то не стала…»
Они как ни в чем не бывало попили чаю, потом Андрей пошел в комнату главного – тоже как обычно – посовещаться насчет бабули, могущей в одночасье стать мультимиллионершей.
– Я что-то совсем не представляю, как это все обставить, Михал Юрич, – честно признался Андрей. – Мне жизненного опыта не хватает.
– В первый раз такое слышу, – усмехнулся главред, пробегая глазами текст.
– Я лучше признаюсь, чем на старушку лихих людей наведу. Если мы хоть намекнем, что у нас в городе есть кто-то, кто обладает такой штучкой, крутые пацаны весь город обыщут, а брошечку найдут.
– Найти-то можно – продать сложно, если мы изображение опубликуем. Тем более цена-а!..
– Ну, на ваше усмотрение, – пожал плечами Андрей. – Мне как-то тревожно за бабулю.
– Ладно, я помозгую на досуге что и как… Ты, того, в порядке? Может, домой пойдешь?
– Ну, если ничего нет…
«Хотя находиться где-то, где меня не видит хотя бы полсотни свидетелей, мне крайне неуютно».
Было уже полпятого вечера, Валин чай не восполнял нервных и физических потерь – Андрей ощущал зыбкую мягкость в коленях.
«Сейчас как пойду в «Макдоналдс», как срублю там пару тысяч калорий, а потом домой, мыться и спать! Не явятся Любаша с майором во сне по мою душеньку?»
