— Ну да, остановил, — нехотя подтвердил шериф. — В тот вечер я узнал на дороге ваш "скаут". Он несся как взбесившийся мустанг и я не мог отказать себе в удовольствии оштрафовать вас на кругленькую сумму. Но это оказались не вы, а Джози. Она смотрела на меня безумными глазами и повторяла одно и тоже: "волк… волк…"
— И вы сразу поняли о чем речь?
— Разумеется. Я сразу понял, что Джози — Гонец, хотя всю жизнь считал ее Ищущей. Мой род идет от Волка, который упрятал Желтого Зуба в щит-амулет. Сразиться с ним мой прямой долг, детектив, как и присматривать за щитом Отца Волка. Но Бобра убили, а щит умыкнули из-под самого моего носа. Было от чего взбеситься.
— Вы сказали, что Джози была не в себе.
— Ей было видение.
— Видение?
— Вам не понять.
— Уж постарайтесь, чтобы я поняла.
Шериф сжал челюсти так, что выступили желваки, но похоже покорился.
— Она видела, что демон пришел за вами и что мы можем опоздать.
— Вы не очень-то спешили.
— Мне нужно было разобраться. Джози была похожа на одержимую. Пока я привел ее в чувство, пока добился от нее вразумительных ответов и взял в толк, что Ищущей оказались вы, понадобилось время.
— Что произошло в хижине, когда вы прибыли туда?
— Вы действительно хотите это знать?
— Ну хорошо! Вы не желаете говорить с белой, не желаете иметь дело со мной как с ищейкой, но может поговорите со мной, как с Ищущей.
— О кэй! Когда я ввалился в хижину шамана, то увидел, что он уже мертв. У него была разворочена грудь, вырвано сердце. Ваш дружок Гарди стоял над вами и тянул к вам свои мерзкие лапы. Кстати, я так и не понял почему. Вы валялись на лежанке шамана совершенно голая. Как по мне, так вы довольно худы. Джози первым делом принялась палить в него из пистолета, но этому парню все было нипочем. Тогда я сдернул со стены томагавк и отсек Гарди руку. Потом занялся той мразью, что завладела его телом.
— Откуда вы знали, что нужно делать, и как поступить? Вы были готовы к этому? То есть, я хочу сказать, вы заранее знали как убить демона?
— Ничего подобного. Что делать мне подсказывал мне мой маниту, вселившийся в меня в этот момент. Я лишь подчинялся ему. Он древний дух рода Волка, он мудр. Вот к этому я и был готов.
Эшли с подозрением посмотрела на него, посчитав, что он разыгрывает ее. Шериф с самодовольной улыбкой наблюдал ее замешательство и Эшли решила сменить тему.
— Вам обязательно было убивать Стенли?
— Это, что? Ваше спасибо?
— Но можно же было изгнать демона, не причиняя Стенли вреда.
— Во-первых, я не экзорцист. Во-вторых, ваш дружок уже давно был мертв. В смысле, демон избавился от его души, сознания и личности, прежде чем завладел его телом. Думаете, он потерпел бы кого-то еще в своей временной оболочке? Так, что ваш Гарди в лучшем случае остался бы ходячим зомби.
— И вы заключили демона в камень?
— Это тоже ваши умозаключения? Вы же были в отключке.
— Вы как-то сказали, что следы могут рассказать многое. Вокруг камня все было истоптано. Я смотрела. Джози привезла вас и она же отвезла вас и тело Гарди к "скорой", которая ждала на съезде дороги. Посторонним ни к чему было видеть меня в хижине шамана и самого Ждущего у Дороги с вырванным сердцем. Так?
— К тому времени мы его похоронили. Но вы правы, мы не хотели, чтобы белую видели в месте Силы. О Гарди я сказал, что нашел его в прерии, тем более неподалеку обнаружили его машину. Так что было бы не плохо, чтобы вы тоже самое указали в своем рапорте.
— Кто останется вместо Ждущего у Дороги? Кто будет сторожить камень? Не думаю, что это будете вы.
Элк молча смотрел на нее.
— Джози? — догадалась Эшли. — О нет!
Представить утонченную Джози, живущую в развалюхе посреди прерии, было невозможно. Эшли стало не по себе.
— Это ее судьба. Я же говорил, что лучше вам не вмешиваться в наши дела.
— Да не интересуют меня ваши дела! — разозлилась Эшли. — Джози мой друг! Демон не уничтожен и ей, когда она займет место Ждущего у Дороги, как каждому в резервации и за ее пределами, по прежнему будет грозить опасность!
— Думаете мне безразлична ее судьба? — тоже повысил голос Элк. — Вы являетесь сюда и заявляете, что нам делать и что демона нужно уничтожить! Нам, чьи предки сторожили амулет с заключенным в него злом из века в век! Нам, как никто понимающим, что оно может натворить, когда вырвется на свободу! И я и Джози хорошо представляем, чем грозит быть хранителем священного камня!
— Шериф? — в кабинет заглянула обеспокоенная скандалом Сесиль. — Может сварить кофе?
— Да уж, Сесиль, будь добра, свари. Я напою им детектива Кларк и выставлю ее наконец из города! — швырнул он на стол газету.
— Вам известен один лишь способ избавиться от демона — убить, — спокойно продолжала Эшли, когда Сесиль скрылась, прикрыв дверь.
Как правило, Эшли старательно избегала скандалов и эмоциональных объяснений, которые попросту пугали и опустошали ее, но не на этот раз. Она чувствовала, что права. Она хотела предложить выход и узнать, что скажет об этом шериф, но разговор получался трудный.
— Минутку, — поднял руку шериф, убирая ноги со стола, — под "вам" вы имеете ввиду индеев? — откровенно цеплялся он к ее словам.
— Один раз ваши шаманы, — продолжала Эшли, не давая ему сбить себя с толку, — уже попытались уничтожить демона. Но лишь загнали его в амулет. Вчера ночью эта история повторилась с той лишь разницей, что вы с Джози загнали его, но уже в другой предмет, из которого он, когда-нибудь, опять освободится, не смотря на то, что находится в месте Силы. Сиу гордое воинственное племя, чей идеал — сила и несгибаемость духа, но отсюда некоторая узость вашей философии. Ненависть вы превратили в страсть и все время старались утвердить себя в ней. Одни против всех. Свирепость и даже жестокость к врагам было обратной стороной вашей храбрости. Это возводилось в доблесть.
Лицо Элка закаменело, он смотрел ей прямо в лицо неподвижным взглядом, однако Эшли продолжала. Она должна была все сказать.
— Но демон не воин из плоти и крови, и я думаю, Ждущий у Дороги понял, что сражаться с ним так, как это понимаете вы, сиу, бесполезно. Демон — это чистое зло. Его можно победить известными вам способами, но не уничтожить.
Зашла Сесиль, неся в руках две чашки кофе. Поставив их на стол, она с упреком посмотрела на Элка, кинула полный любопытства взгляд на Эшли, после чего поспешно удалилась.
— И вам конечно же, в отличие от нас, известно как убить Желтого Зуба? — насмешливо заметил шериф, беря со стола кофе. — Я не удивлен. Белые испокон веков учат нас как жить, а теперь еще и думать.
