Зашла Сесиль, неся в руках две чашки кофе. Поставив их на стол, она с упреком посмотрела на Элка, кинула полный любопытства взгляд на Эшли, после чего поспешно удалилась.
— И вам конечно же, в отличие от нас, известно как убить Желтого Зуба? — насмешливо заметил шериф, беря со стола кофе. — Я не удивлен. Белые испокон веков учат нас как жить, а теперь еще и думать.
— Мистер Элк, прошу вас хотя бы на миг отбросьте ваше предвзятое ко мне отношение и просто выслушайте. Я пытаюсь помочь.
Он только головой мотнул, отпивая горячий кофе, но смолчал.
— Когда мы с Ждущим у Дороги держались против демона, ожидая вашего прихода, Ждущий у Дороги освободив меня от тела, велел чтобы я попыталась противостоять демону, защищаясь от него моими счастливыми воспоминаниями. Я вспомнила самый светлый день моего детства и демон взбесился. Он сам стал защищаться и изворачиваться, пытался заставить меня поверить в его ложь. Так вот, счастье, абсолютное счастье — это не защита, а сильное, смертельное оружие против него. Представляете, что сделает с ним любовь? Он просто не вынесет ее.
— Превосходно, — буркнул шериф в чашку. — Только допью кофе и немедленно отправляюсь объясняться ему в любви.
— Нет, — собравшись с духом, твердо произнесла Эшли, — вы и Джози должны заняться на том камне любовью.
Шериф поперхнулся, не сдержался и прыснул кофе во все стороны, закашлявшись и облившись им. В кабинет снова заглянула встревоженная Сесиль. Элк судорожно кашляя в кулак, отмахнулся от нее, поставил кружку на стол, вытер подбородок и стряхнул с газеты и бумаг кофейные брызги. Когда успокоенная Сесиль вновь прикрыла дверь, он посмотрел на Эшли с таким неприкрытым презрением, что она готова была тот час кинуться из кабинета вон.
— Что это вы себе напридумывали? И почему я должен заниматься этим именно с Джози? — сдавлено, нарочито медленно растягивая слова, спросил он.
— Но ведь вы… ведь у вас… — вдруг растерялась Эшли, понимая что вторглась туда, куда не следовало.
— Что "у нас"? — жестко оборвал он ее. — То что у нас с ней когда-то было, давно поросло быльем.
— Прошу вас, дайте мне все объяснить. Я не хотела оскорбить ни вас, ни Джози. Я не имела ввиду похоть, секс которым нужно заняться на том камне. Я имела ввиду ту любовь, когда двое не мыслят жизни друг без друга, а близость приносит им несоизмеримое счастье. Понимаете? Просто вы и Джози были когда-то вместе и теплота ваших отношений никуда не исчезла, она может разгореться вновь.
— Были. Но теперь мы только друзья. Вот пусть она и вытворяет на том камне подобные штуки с кем-нибудь другим, — он покачал головой, как бы говоря: "надо же было додуматься до такого"
— Я еще раз повторяю — это не должно быть похотью. И потом вы и она шаманы. Вы Воин, Танцующий Волк.
— Ага, значит здесь все дело во мне? — остановился он перед ней. — Вы предлагаете мне исполнить над поверженным врагом другой танец, да еще и с партнером?
Эшли кивнула, а Элк задумчиво прошелся по кабинету, сложив руки на груди. Впалые щеки его горели темным румянцем.
— Что ж, это был бы более приятный танец. Однако, как мне ни жаль вас разочаровывать, но у меня с Джози не получится большой и чистой любви. Слишком у нас схожи характеры. Мы и минуты не выдержим друг с другом.
Он произнес это так, словно всерьез раздумывал над ее словами, без тени насмешки и оскорблений. Это подбодрило Эшли продолжать свои убеждения:
— Вы загнали его в замкнутое пространство плена, так уничтожьте его. Это ваше предназначение. Но добить его вы должны более сильным оружием — любовью. Пусть с вами будет не Джози, пусть другая женщина, но она должна быть той, которую вы любите и только с ней способны испытать счастье.
— А сами ее чувства ко мне имеют значение? — остановился перед нею Элк.
— Конечно, — воодушевление спало и Эшли с проснувшимся подозрением взглянула на него: что, все вот так просто? Но он поспешно отвел от нее взгляд и отошел к столу.
Каким-то странным был этот его мимолетный темный взгляд скользнувший по ней. Он потряс ее и до Эшли с пугающей ясностью дошло, что она сваляла огромного дурака, что она угодила в ловушку, ею же и расставленную. Эшли запаниковала.
— Что ж, — произнес он тем временем от стола, — то, что вы сказали не лишено смысла и я готов на это, но… это будете вы, детектив. Что такое? — резко поинтересовался он, когда Эшли вскочила с места. — Вы отказываетесь спасать со мной мир?
— Я? Как… это? — заикалась Эшли.
— А вот так, как вы только что расписывали мне здесь, на камне.
— Погодите! Это не могу быть я, — запротестовала она. Если как детектива он никак не мог уязвить ее, то как женщина она растерялась.
— Я же васичо, я не могу вмешиваться в ваши дела, вы сами мне твердили об этом, — быстро возводила она между собой и им преграду.
— Вы Ищущая, такой же шаман, как и я. Так за чем же дело стало? Вы должны идти до конца, — тут же разрушил эту преграду Элк. — Вы сами втолковывали мне, что это ну очень действенное средство, а сейчас на попятную?
Снова вошла, просто умиравшая от любопытства, Сесиль и забрала кружки. Ее появление позволило Эшли собраться с мыслями и снова выстроить защиту.
— Не в этом дело, — сказала она, когда Сесиль, провожаемая их напряженным молчанием, вышла. — Просто…
— Просто что?
— Вы же меня терпеть не можете…
Элк потер подбородок, быстро глянув на нее.
— Ну, для того, чтобы спасти мир, я, так уж и быть, как-нибудь вас потерплю. Но если серьезно, это вовсе не препятствие, мисс Кларк. Просто, когда понимаешь, что с человеком у тебя возникнут проблемы, начинаешь принимать к нему крутые меры.
— Крутые меры? Но я старалась не создавать вам проблем, шериф.
— Вы приехали и уехали, а кое-кто останется с разбитым сердцем.
— О Господи, — прошептала Эшли.
Какое-то время они молчали. Он не сводил глаз с ее лица, думая что будет полным идиотом, если упустит этот шанс, который она сама ему сейчас дает. Он потому и невзлюбил ее, что этого шанса у него прежде не было и он даже мечтать о ней не смел. А Эшли скрестив руки на груди смотрела прямо перед собой. Теперь, когда дело было только в ней, ее идея уже не казалась такой блестящей.
— Ну так что? — тихо спросил Элк, приближаясь.
— Я… я не могу, — с усилием выговорила она. — Вы правы, это бред какой-то. Простите. Я была не права.
Ее лицо горело от стыда. Она сдернула со стула шарф и шагнула к двери.
— Минуточку, Кларк! — Элк очутился у двери прежде чем она открыла ее и преградив ей путь, оттеснил к столу. — Не будем торопиться. Хорошо? Давайте разберемся.
