Ознакомительная версия.
Стефан слабо улыбнулся, пытаясь успокоиться. Теперь Старуха была ближе — всего через один дом от машины. Она шла медленно, но в этой медлительности было что-то зловещее, что-то такое, что как будто утверждало: она настолько уверена в себе, что может не спешить, и, если понадобится, она заберет фору, которую предоставила, одним рывком.
— Красотка, твою мать, — прошептал Стефан.
Никто ни откликнулся — ни капитан, ни Левин. Догадались, что Стефан сказал это себе.
Стефан нащупал пистолет, приподнял его. Появилось непреодолимое желание разок-другой пальнуть в Старуху. Просто попробовать и посмотреть, что из этого выйдет.
Стефан доверял словам капитана и давно смирился, что не избавится от Старухи таким банальным способом — пристрелив ее. Будь это возможно, наверняка это сделали бы до него, тот же Назаров или его помощники.
Тем временем пистолет оказался у окошка дверцы, и понадобилось волевое усилие, чтобы отказаться от этого. Стефан положил пистолет на место, хмыкнул, как бы признавая, что это ему не по силам.
Рация затрещала, и голос Левина спросил:
— Стефан?
— Все нормально, — откликнулся детектив. — Я слежу за ней.
Одолев участок перед домом, Старуха снова выпала из поля зрения. Опять обойдет дом?
Стефан оценил расстояние и решил, что не помешает проехать метров на пятнадцать вперед. Он так и сделал. Остановив машину, он сосредоточился на том доме, который обходила Старуха.
Прошло две минуты, три. Пять. Старуха не показывалась. Конечно, даже с такой медлительностью она уже должна была обойти этот дом.
— Вот зараза, — прошептал Стефан.
— Что такое? — отозвался Левин.
— Она зашла за дом, но ее долго нет. Как бы в лес не ушла, а я даже знать не буду.
— Что ты надумал? — спросил Левин.
— Не знаю даже. Надо бы как-то убедиться, что она где-то рядом. Может, она в дом вошла через заднюю дверь?
— Стефан… — заговорил Левин, но запнулся.
— Что, док?
— Капитан, — снова заговорил Левин. — Ты нас слышишь?
— Да, — откликнулся Назаров.
— Мне кажется… Пусть Стефан остается в машине. Не надо рисковать.
— Но она может уйти в лес, — заметил Стефан. — А я буду сидеть здесь, как болван.
С минуту все молчали, лишь шорох заполнял эфир.
Стефан приоткрыл дверцу, поставил одну ногу на асфальт. Хотел сказать, что все-таки выйдет из машины, но передумал. Его станут отговаривать, и это лишь помешает сосредоточенности.
— Стефан? — Левин занервничал.
— Пока без изменений, — пробормотал детектив. — Жду.
— Черт возьми, Стефан, не нравится мне это. Может, уходи? Черт с ней, с этой бестией.
Стефан уже продвинулся от машины метров на пять.
— Еще немного. Не волнуйтесь, Андреевич, тут все не так страшно.
Стефану показалось, что Левин хотел призвать на свою сторону Назарова, но не решился отвлекать капитана.
— Все нормально, — пробормотал Стефан.
Он достиг противоположного тротуара. Оглянулся, убеждаясь, что путь к отступлению не такой уж длинный. Он хотел подойти к забору, чтобы видеть часть заднего двора того дома, за которым скрылась Старуха. Конечно, во двор он не войдет, тем более в дом. Он рассчитывал, что, сближаясь с домом, он выманит Старуху, если та все-таки вошла внутрь.
Стефан остановился и в то же мгновение боковым зрением уловил движение.
Старуха появилась, но не там, где он ждал. Она вышла из-за дома, напротив которого Стефан остановил машину. Каким-то образом она миновала задними дворами два дома, резко сократив расстояние.
Детектив попятился. Руку, в которой был пистолет, он непроизвольно вскинул, но хладнокровие, к счастью, его не оставило. Стефан удержался от выстрела, повернулся и отбежал к машине. Потом оглянулся.
Старуха была у обочины дороги! Словно и не было у нее на пути забора и калитки.
Стефан ввалился в машину через пассажирскую дверцу, неуклюже вдавил акселератор. Прежде чем машина взревела и рванулась, он услышал шипящий голос:
— Иди ко мне. Не убегай.
Шипение показалось таким близким, будто Старуха уже заглядывала в салон.
Стефан тормознул, отъехав к концу квартала. Перед этим он глянул в зеркальце заднего обзора, но Старуху не обнаружил. Она снова исчезла, причем с такой скоростью, что детектив покачал головой.
Лишь остановившись, до него дошло, что из рации доносится встревоженный голос Левина:
— Стефан?! Стефан?!
— Пронесло, док. Пронесло.
— Что происходит?
— Наша старушка — настоящая фокусница. И как ей это удается? Черт, если бы я заглушил тачку, пришлось бы с подружкой знакомиться вплотную.
— Стефан, ты ее сейчас видишь?
Детектив хмыкнул.
— Признаться, нет. Снова куда-то слиняла, стерва.
Молчание. Левин собирался что-то сказать, и Стефан догадался, что именно.
— Да, ваша взяла, Андреевич. Похоже, я не в силах уследить за ней. Надо сваливать отсюда, пока она добрая.
Назаров продвигался вперед, прислушиваясь к легкому треску в эфире.
— Капитан, — сообщил ему Стефан четверть часа назад. — Я не справился с задачей и теперь не смогу сказать тебе, когда Старуха возвратится в лес. Мне очень жаль, черт возьми.
Назаров успокоил детектива.
— Неизвестно, что меня ждет впереди, — сказал он. — И кто знает, будет ли иметь значение, где в данный момент находится Старуха? Ты это… Лучше возвращайся в дом Андреевича и лови мое каждое слово — я уже скоро буду у оврага.
Подумав, Назаров добавил:
— И еще — оставь машину подальше от дома. Раз уж Старуха видела тебя на ней.
— Конечно, капитан.
Назаров продолжил путь, углубляясь в лес, и его состояние становилось все более гнетущим. Вспомнился недавний кошмар. За ним — бегство из дома Ильи. Неприятные ощущения усилило то, что теперь Назаров не знал, находится ли Старуха в поселке или уже нет.
Чтобы побороть собственный страх, Назаров попытался анализировать то, что уже известно о Старухе. Но мысли разбегались. Перед глазами снова и снова всплывал момент, когда Старуха расправляется с помощниками капитана. Это напомнило Назарову о той вони, заполнившей дом, и он поморщился, даже почувствовал рвотный рефлекс.
Впереди показался овраг, и Назаров сообщил по рации:
— Я почти на месте — подошел к оврагу.
Стефан подтвердил, что все понял.
Назаров помедлил, прислушиваясь к лесной тишине, поколебался, переходить ли на другую сторону, и двинулся по своей стороне.
Спустя минут пять Назаров понял, что вышел не так уж и близко от того места, где с Иваном произошло несчастье. К сожалению, Назаров не был егерем, и ему не удалось с ходу найти нужный квадрат. Сказалось и то, что он входил в лес с другой точки.
Ознакомительная версия.
