Майкл вернется, сказала она себе. Скоро. И Мирнин будет с ним.
Она выберется из этого.
Она должна выбраться из этого.
Клер не спала, но тишина и мягкий мир комнаты помогли её… расслабится. Когда она услышала щелчок дверного замка, она села и вытянулась в струнку от ужаса.
Хирэм смог попасть в комнату.
Только…это был не он. Это был не Хирам вообще. Она услышала шаги по лестнице, и затем Шейн появился в комнате, спрашивая, — Клер? — Он звучал испуганно. — Клер, ты здесь?
— Да, — ответила она.
Его голова резко повернулась, и глаза расширились. Он услышал меня. Нет, он увидел меня!
— Клер, — сказал Шейн, и чувствовалось облегчение в его голосе. Он заколебался на секунду, затем указал на неё, — Не двигайся!
Он спустился вниз и прокричал, — Я нашел её! Она здесь!
— Хорошо! — крикнула Ева в ответ. — Эм, ты хочешь, чтобы я поднялась или…?
— Нет, — сказал он. — Не сейчас.
— Тогда я приму душ.
Ева, подумала Клер с улыбкой, всегда принимала душ, когда её что-то беспокоило или она нервничала. И она, конечно же, очень волновался о Майкле.
Шейн закрыл дверь в коридор, и сказал, — Там есть только горячая вода.
Он поднялся назад и посмотрел на диван, на неё. — Я вижу тебя, — сказал он.
— Правда? Я реальна? — она осмотрела себя. Она не была настоящей, по крайней мере в собственных глазах. Больше как подлинный призрак… такая, но не такая.
Шейн потянулся и медленно коснулся её руки, и она почувствовала… почувствовала его прикосновение. Это реально.
— Да, — сказал он. Это звучало мягко, не очень настойчиво. Он сел на диван, и прежде, чем она могла подумать о том, чтобы пересесть, схватил её и прижал к себе. Где он коснулся её, где их тела соприкасались, она снова почувствовала себя живой, как будто он был якорем в её мир. Он поцеловал её, и это было прекрасно, все ощущения, все прикосновения, тепло его губ… так удивительно.
Она точно не знала, как это произошло, но он лежал на диване, а она лежала сверху на нем, и это было так приятно, сладко и замечательно. Его пальцы гладили волосы, и опускались, чтобы коснуться лица.
— Ты делаешь меня настоящей, — произнесла она удивленно. — Это ты.
Он ничего не сказал. Не словами. После этого все было размыто, красиво, странно, но совершенно, и она не хотела отпускать его, никогда.
Но когда она наконец открыла глаза и осмотрелась, то поняла, что что-то не так. Шейн спал рядом с ней, свернувшись калачиком и прижимаясь к ней, но он… побледнел. Цвет его кожи, волос казались ей бледными. Почти черно-белыми, как это было внизу, вне этой комнаты.
А она была ярче. Намного ярче.
Она отнимала цвет у него.
Клер встала и отошла от дивана. Шейн пробормотал что-то и потянулся к ней, но она осталась на расстоянии вытянутой руки. — Я не могу, — прошептала она. — Эта… комната, комната Амелии, она что-то делает с нами…
— Она делает тебя реальной, — сказал он. — Все хорошо.
— Нет, нет, это не так. Ты исчезаешь, Шейн. И я не могу это сделать.
Она выглядела настоящей сейчас, и чувствовала себя настоящей, но только не такой ценой. Никогда.
— Клер… — Шейн попытался встать, но он был слаб, и чуть не упал. Он откинулся на диване, очень бледный. — Ух ты. Голова кружится.
— Ты должен уйти, — сказала она. — Ты должен оставить меня здесь. Со мной все будет в порядке, пока не придет Мирнин. Пожалуйста, Шейн. Ты не можешь остаться.
— Я уйду, — сказал он. — Только если ты согласишься на последний поцелуй.
Она не могла, но и не могла что-либо с собой поделать. Он встал, взял себя в руки и подошел к ней. Она попятилась, но уперлась спиной в стену. За пределами комнаты её поджидал Хирэм.
Шейн поцеловал её. Это был страстный, приятный, полный обещаний поцелуй, и после он отступил назад, улыбаясь.
Но он стал еще бледнее.
— Иди, — прошептала она. — Иди, Шейн. Пожалуйста. Я люблю тебя, и ты должен идти.
Он взял свои джинсы и натянул их, схватил свою рубашку и одел её. — Я не потеряю тебя, — сказал он. — Я говорю тебе. Я не потеряю.
Она улыбнулась, и смотрела ему в след.
Затем она растянулась на бархатном диване, хранящем его тепло, и лишь ненадолго, она закрыла глаза и уснула.
Майкл
Когда люди начинают рассуждать о том, каково это быть вампиром, большинство из них упускает одну вещь — одиночество. Вампиры — хищники. И они скорее напоминают тигров, блуждающих по земле, чем волков, которые охотятся сообща в организованных стаях. Тигры не объединяются в стаи. Они одиночки, и им это нравится.
В бытность живым человеком, Морганвилль всегда казался мне притворным и неестественным, но теперь… теперь я понял, насколько притворным и неестественным он был и с ночной стороны. Такое большое скопление вампиров давило, взывая к их охотничьей природе, а окружив всё это законами и социальным поведением… Я не думаю, что кто-либо из людей, даже приближенные к нам, подозревали, насколько тяжело это было.
Я приспособился лучше, чем большинство, потому что начал свою сверхъестественную жизни призраком, запертым в своем собственном доме. Я стала вампиром только из необходимости, потому что это был единственный способ вернуть себе свободу, хотя бы ее часть. И к тому времени, я уже привык к бьющимся сердцам и жизни моих друзей вокруг меня.
Я приспособился к тому, что Ева всегда так близко, такая живая, такая желанная. В основном, по крайней мере.
Но это было нелегко. И никогда не было. Однако, я думал, что знал, чему я принадлежал. Я-то думал, что все это было стабильным, контролируемым существованием. Морганвилль, где вампиры заставили себя быть цивилизованными.
Но когда я добрался до Площади Основателя, я начал понимать, что всё это — бред собачий.
Всё это.
Там были вампиры — всегда были — и они закрывали свои магазины. Многие из этих магазинов были открыты всю ночь, угождая ужасно предприимчивым людям с пульсом, и тем, у кого его не было, но все здания, что я видел, были закрыты ставнями. Вампиры запирали двери, забирая все ценности и деньги, готовясь к аккуратному закрытию всего нашего города.
Я остановил вампира, которого немного знал — Бриана — и сказал, — Здесь вообще нет людей?
Она посмотрела на меня так, будто я умственно отсталый. — Нет, — сказала она. — Конечно же, нет. Им приказано оставаться в своих домах, пока мы не уйдем. — Она протянула руку, схватила металлический край ворот и потянула вниз с резким металлическим звуком. Ворота ударились об асфальт, роняя хлопья оранжевой ржавчины, и она зафиксировала их на месте большим замком. — Ты получил свое место назначения? Нет? Пройди в офис Амелии. Ее помощник раздает направления. Одно тебе необходимо для эвакуации. — Бриана убрала ключи в карман и ушла, неся металлический ящик, вероятно, содержащий все наиболее ценные предметы из ее ювелирного магазина. Вампиры, как правило, путешествуют налегке, и вкладывают деньги в то, что легко продается.
