Хорек уже встречал подобных пришельцев. Именно из-за них у него остались глубокие отметины на груди. Слава Богу, в его случае охотники оказались недостаточно проворными!
Майклу и Анне повезло гораздо больше. «Туннель» не выпустил охотников, возможно, через него вообще ничего не вышло.
Хорек был уверен, что призраки, которых иногда встречали райдеры, это тоже охотники. Просто «туннели», через которые они проходили, оказывались слишком слабы. Они лишь обозначались, и то, что приходило через них, не имело конкретной формы. Возможно, форма зависела от того, кто на них смотрит, а, если на них не обращать внимания, такие охотники и вовсе должны были исчезнуть.
Наверное.
Может быть.
Хорек просидел на краю язвы часа четыре, наблюдая, как появляются и исчезают «змейки». Обычно ореол их появления начинает расти, пока не достигает своего максимума. Затем снова сужается. Это похоже на медленное биение огромного сердца. Если наблюдать достаточно долго, можно увидеть границу, дальше которой «змейки» не появятся. Это и будет граница язвы.
Он немного продрог. Солнце закатилось за горизонт, и небо потемнело. Ему не хотелось идти к язве в темноте, но выбора не было. Майкл и Анна могут решить отправиться на поиски. А в намерения Хорька не входило, чтобы они нашли его здесь.
Он встал и осторожно пошел вперед.
Майкл проснулся еще до того, как взошло солнце. Поворочавшись несколько минут, он понял, что заснуть уже не сможет. Вставать было еще рано, поэтому он просто лежал и смотрел в потолок машины, прислушиваясь к размеренному дыханию спящей Анны. Он вспоминал, как давным-давно лежал вот так в своей кровати в Санта Розита рядом со Стейси. В соседней комнате мирно спал Сэм. В тот момент в душе Майкла царили мир и покой. Жизнь казалась правильной и должна была длиться вечно. Любил ли он Стейси на самом деле?
А Анну?
Майкл осторожно повернулся и посмотрел на нее. Анна спала, положив руку под голову. Волосы рассыпались по импровизированной подушке. Она казалась такой милой, такой беззащитной. Посреди лба пролегла чуть заметная морщинка. Майклу вдруг почти непреодолимо захотелось поцеловать ее. Нагнуться и коснуться губами мягкой кожи. Но он не шелохнулся. Сейчас не время. Возможно потом, если они выберутся отсюда. Перед тем, как она уедет к себе в Вермонт, и все забудется. Майкл не верил, что Анна захотела бы остаться. Слишком много ужасов они разделили, чтобы быть вместе.
Он продолжал смотреть в потолок и ждать восхода.
Когда лучи солнца проникли в машину, Анна зашевелилась. Она приподнялась на локте и сонно осмотрелась.
— Уже утро?
— Да.
Майкл поднялся.
— Нам надо торопиться.
— Мне снился какой-то сон. Что-то хорошее, но я никак не могу вспомнить что.
— Я сделаю нам завтрак.
— Давай.
Майкл прихватил пакет с едой и вышел. Анна села, подтянув ноги, и стала смотреть, как он раскладывает завтрак на обочине. Ей было хорошо. Наверное, это не правильно. Хорек пропал, Майкл беспокоится, а ей хорошо. Но она ничего не могла поделать с этим ощущением. Ни разу с тех пор как они оказались в пустоши, она не чувствовала себя так умиротворенно и спокойно. Анна знала, что очень скоро это ощущение пройдет, но пока оно есть, и это здорово. Она вылезла из машины, взяла бутылку воды и стала умываться.
— Мы пойдем за ним, — сказал Майкл, — и будем смотреть во все глаза.
— А ты не хочешь поехать на машине?
— Я думал об этом. Нет. Слишком опасно. Если мы пойдем пешком, у нас будет больше возможности для маневра.
— То есть — для бегства?
— Да.
— А если мы не найдем Хорька, ты все равно поедешь на север?
— Мы найдем его.
— Майкл, ты же знаешь…
— Знаю!
Он упрямо стукнул кулаком по земле.
— Я верю, что нам повезет! Должно повезти! Бенни рисковал жизнью, пытаясь уберечь нас!
Анна не усмотрела в его словах той связи, которая, наверное, была очевидна для Майкла.
— Обещай мне, что ты будешь очень осторожен!
Майкл удивленно взглянул на нее.
— Конечно!
— Это важно!
— Знаю!
— Если мы увидим или хотя бы почувствуем что-нибудь, мы сразу же уйдем!
— Хорошо.
Анна кивнула и бросила бутылку в машину.
«Она боится», — подумал Майкл. — «Кто может упрекнуть ее за это? Я и сам боюсь. Эх, Бенни, почему ты ничего не боишься? Почему ты такой патологический герой?». Неожиданно Майклу тоже захотелось стать героем. Как Хорек. Ну, или почти таким.
Хорек остановился. Он на месте. Это здесь. Теперь остается просто ждать. Он сел на землю за островком полыни и подтянул ноги к груди. Где-то рядом в темноте появлялись и исчезали «змейки», издавая свое тихое гудение. Хорек мрачно смотрел перед собой.
Наверное, все дело в машине. Если бы у Майкла не было машины, все могло бы быть по-другому. Если бы он оказался сговорчивее, все могло бы быть иначе. «Ты еще многого не знаешь, Майки», — подумал Хорек. — «Например, о змейках. Да! О змейках и хитром старом волке».
Хорек улыбнулся. Он поедет на юг. Да, точно! Только сумасшедший мог поехать на север, туда, откуда идет вся эта дрянь. Конечно, из пустоши нельзя выбраться, но можно пожить, как король, гоняя по пустым шоссе. А там, кто знает? У всего на свете есть дух. Так почему бы ему, Бенни Флаю, не стать духом пустоши? Звучит клево!
«Не надо было тебе так поступать, Майки!», — подумал он. — «Не стоило обращаться со мной, как с дерьмом. А когда-то мы были друзьями. Помнишь? Я даже подарил Сэму на день рождения…». Что? Хорек не помнил. Это было давно, в прошлую геологическую эпоху. Да и не важно!
— Жизнь очень изменилась, не правда ли?
— Я пойду вперед, а ты иди следом, ярдах в десяти. Поняла?
Анна кивнула.
— Если со мной что-то произойдет, не пытайся меня спасать! Ничего не делай — просто беги!
Анна заметила, что Майкл побледнел, когда говорил это. «Боже мой, он снова играет в героя!».
— Ты обещал мне, — сказала она. — Никакого героизма!
— О'кей, никакого героизма! Пошли.
Они двинулись вперед, поднимаясь на холм, туда, где в последний раз видели Хорька.
«Что же почувствовал Хорек?», — гадала Анна, глядя на спину Майкла. — «Что он почувствовал, сидя в машине?». Она не могла найти ответа на этот вопрос. «А может быть, ничего и нет? И все это просто эффектный спектакль? Но зачем ему? Чтобы выглядеть героем в наших глазах? Может быть. По крайней мере, в случае Майкла он этого добился». Анна поморщилась. «Почему ты так плохо думаешь о людях? Он действительно мог попасть в беду».
«Почему же я ничего не чувствую?»
