— Ты решил проблему?
Лайан кивнул.
— Это же Америка.
— Он не проговорится?
— Нет.
Чарли поднялся и достал с одной из полок пепельницу. Они с Линдой пользовались ею, когда бывали у отца.
— Как ты планируешь выбраться из города?
Лайан затянулся и выпустил густое облако дыма.
— На окраине есть бар. Его содержит Роза.
— Да, я знаю.
— Мы поедем к нему. Сейчас там полно народу, и никто не обратит внимания на еще одну машину.
— А потом?
— Между баром и домом Картеров есть узкий проулок. Всего полсотни ярдов — и мы за чертой города.
— Насколько я помню, он действительно очень узкий.
— Мы проедем. Возможно, нам придется быть очень аккуратными, но мы проедем. Потом надо будет отъехать от города мили на две и повернуть на северо-запад. Если не собьемся, окажемся на шоссе номер 57. Я думаю, милях в четырех от Линии.
— Ты хочешь ехать по пустоши без света и без дороги?
— Ты предложишь что-нибудь лучше?
— Нет.
— Тогда остановимся на этом варианте.
Чарли пожал плечами.
— У тебя в машине есть рация?
— Зачем? Никто не будет нас ждать.
— Ты всегда был неисправимым оптимистом!
— Ты сомневаешься, сын?
— Нет. Уже поздно сомневаться.
Лайан кивнул и наклонился ближе.
— Ты спал?
Чарли кивнул.
— Немного.
— У нас в запасе еще часа три. Может тебе стоит еще вздремнуть?
— Я вряд ли засну. Но это не страшно. Справлюсь.
— Ладно. Я сделаю тебе кофе. Надеюсь, от этого ты не откажешься?
Чарли улыбнулся.
— Не откажусь.
Они вышли, когда темнота уже полностью окутала город. Лайан сел за руль, а Чарли устроился рядом. Не сговариваясь, они посмотрели на дом. Он возвышался перед ними, темный и безмолвный, как будто был покинут много лет назад. Возможно, так и будет. Они отправлялись налегке, оставив здесь все свое прошлое. Когда они пересекут черту, уже ничто не будет связывать их с прежней жизнью. Только машина и надежда — это все, что есть у райдера. Остальное он берет в долг.
Лайан включил заднюю передачу и осторожно вывел машину на дорогу.
Путь к бару занял десять минут. За это время они не встретили ни одной машины. Большинство домов стояли, погруженные в темноту, только ветер раскачивал белье на веревках. Немного в стороне от стоянки перед заведением Розы стоял армейский джип. Солдаты у капота курили и смотрели куда-то в сторону. Чарли мог видеть огоньки их сигарет. «Тахо» повернул и медленно поехал вглубь стоянки. У узкого проулка Лайан остановился и погасил огни.
Чарли с сомнением смотрел на темную узкую кишку.
— Ты действительно уверен, что мы здесь проедем?
— Должны проехать.
Лайан осторожно нажал на педаль газа, и машина поползла вперед.
— Осторожно!
Со стороны Чарли послышался тихий треск, боковое зеркало смялось и повисло на проводах.
— Черт с ним!
«Тахо» погрузился в проулок, ширины которого едва хватало на такую большую машину. Здесь не было никаких источников света, как будто закрылась дверь в комнате без окон. Они медленно продвигались вперед, совершенно не ощущая никакого движения. Вдруг бампер «Тахо» во что-то уткнулся, и раздался металлический скрежет. Лайан остановил машину. Чарли открыл окно и высунулся вперед, чтобы посмотреть в чем дело.
— Мусорный бак, — сказал он. — Они выставили на улицу мусорный бак.
— Черт! Как не удачно. Придется тащить его перед собой.
Машина тронулась вперед, и бак снова заскрежетал. Через открытое окно звук слышался гораздо громче.
— Осторожнее! — зашипел Чарли. — Мы слишком шумим!
Лайан кивнул и сбавил ход. Теперь они продвигались настолько медленно, что бак почти не звенел. Позади осталась большая часть проулка, когда нос машины снова во что-то уткнулся. Лайан нажал на тормоз. Чарли обернулся и увидел яркий свет тормозных огней, осветивший узкое пространство между двумя домами.
— Отпусти тормоза! У тебя слишком яркие сигналы!
Лайан перевел машину на ручник.
— Тебе надо было отсоединить провода!
— Да, я не подумал. Что там впереди?
Чарли наклонился к окну. Там было темно, как в чернильнице. Чернота поднималась до уровня его глаз, а выше было видно небо и звезды, рассыпанные по нему.
— Да это же забор! — удивленно сказал Чарли.
— Черт!
— Отец, у меня нет слов!
— Ладно. Поздно причитать — мы его выдавим!
— Забор?
— Да.
— Ты представляешь, какой поднимется шум?
— Мы осторожно. В баре никто не услышит.
— Это очень плохая мысль!
— Не скули!
Лайан снял машину с тормоза и немного откатился назад. Вспыхнувшие при этом фонари буквально затопили светом пространство позади «Тахо». Чарли обернулся и испуганно выругался — неуклюжий армейский джип остановился в начале проулка, уставившись на нарушителей яркими глазами фар. Через секунду на крыше включился прожектор.
— Черт! — сказал Чарли. — Солдаты!
— Они не проедут, — ответил Лайан. — У них широкие машины.
— Ломай все к черту! Уже все равно.
Лайан включил первую передачу.
— Сэр, — раздалось сзади. — Покиньте машину!
Чарли засмеялся. Если бы он даже захотел выйти, в этом проулке все равно не открыть дверь. В этот миг Лайан резко надавил на педаль газа, и «Тахо» рванул вперед, словно выпущенный из катапульты. Раздался скрежет и посыпались искры: машина задела левой стороной стену, потеряв второе зеркало и ободрав дверь. Лайана это нисколько не смутило. «Тахо» врезался в забор и снес его, словно таран. Мусорный бак упал и катился под бампером, издавая адский шум; по кабине побежали яркие оранжевые всполохи. И тут, словно на экране кинотеатра, перед ними открылась широкая панорама пустыни, залитая холодным и слабым светом луны. Лайан переключил передачу, и машина понеслась вперед, унося их прочь от города.
«Хаммер» сдал назад и исчез за баром. Чарли повернулся и накинул ремень безопасности.
— Мы влипли!
— Ерунда! Им нужно время, чтобы объехать дома. Мы успеем добраться до пустоши раньше их.
— Очень утешает!
В открытое окно ворвался густой, полный песка ветер. Чарли закрыл его и откинулся назад. Какого черта! Будь, что будет!
Света от луны не хватало, чтобы видеть ямы и рытвины, по которым скакал «Тахо», как самый большой в мире заяц. Пассажиров кидало из стороны в сторону, громко ревел двигатель.
Справа от них вспыхнули яркие огни. Чарли оглянулся и увидел широкий приземистый силуэт армейского джипа. Он несся под острым углом им наперерез.
— Вот и эскорт! Все, включай иллюминацию! Поздно прятаться!
