— Вечером я познакомлю тебя с остальными сестрами. — Мастер подошел к своей подопечной и положил ей руки на плечи.
— Какими еще сестрами? — неприязненно поинтересовалась Антонина.
— Сестрами по духу, конечно! — покровительственно улыбнулся мужчина.
— Что, они такие же, как и я? — ревниво спросила молодая ведьма и отвернулась.
— Почти. Тонечка, ты же для меня особенная! — ласково проговорил Илья Сергеевич, привлекая ее к себе. — Не надо обижаться, малышка!
— Неужели? — Антонина капризно надула губки и кокетливо взглянула снизу вверх на возлюбленного.
— Ну, хватит, хватит. О личном давай позже. А сейчас не отвлекайся. Предупреждаю, все очень серьезно! Сегодня ты примешь участие в шабаше, войдешь в большой круг.
От столь неожиданной новости женщина в первый момент опешила, но затем звонко расхохоталась, представив себя на метле с развевающимися волосами.
Учитель нахмурился:
— Что в этом смешного?
— Я думала, такое возможно лишь в сказках!
— Шабаш откроет перед тобой безграничные перспективы! Итак, сегодня полнолуние. Отпросись у мужа, скажи, что останешься ночевать у подруги. Ко мне приходи в половине одиннадцатого. Могу сразу разочаровать: полетов на метлах и плясок голышом не будет. Об остальном узнаешь позже.
Мастер едва коснулся ее губ легким поцелуем и подтолкнул к выходу.
— Не сердись, Илья, я все сделаю так, как ты хочешь! — Антонина остановилась в дверях.
— Тогда до вечера, — произнес он и томно, многозначительно посмотрел на ученицу.
— До вечера, — повторила женщина, завороженная мерцанием черных глаз. Они кружили ей голову, превращая кровь в огненную лаву. Тело, побежденное сладкой истомой, сделалось легким и послушным. Все Тонино существо, отравленное запретной страстью, безудержно устремилось к мастеру. Колдун по-хозяйски, властно притянул ее к себе и, наслаждаясь трепетом горячей плоти, жадно приник к раскрывшимся ему навстречу нежным, послушным губам…
Солнце клонилось к закату, когда Антонина вышла от учителя. Домой идти не хотелось. Волнующие воспоминания пьянили. Она никогда не любила сама, но, движимая тщеславием или выгодой, позволяла это делать другим, испытывая неизменное отвращение и холод. Сегодня же… Сегодня все было по-иному. Собственный муж, с гадкими ласками и вечно мокрым ртом, представился женщине жалким и смешным… От одной только мысли о нем Антонину передернуло. Что теперь будет? А ничего страшного! Ведь отвела же она своему Грише глаза! Несложный ритуал давал полную свободу. Муж больше не донимал своей глупой ревностью, с готовностью принимая любые объяснения по поводу частого Тониного отсутствия. Так же можно поступить и с постелью. Например, заморочить ему голову, заставив принимать желаемое за действительное! Настроение Антонины заметно улучшилось. Молодая ведьма счастливо вздохнула и осмотрелась по сторонам. Жизнь заиграла новыми красками: глаза проникали в каждый уголок, видели происходящее за стенами домов, тонкий слух различал шелест цветочных лепестков и хлопанье крыльев ночных бабочек. Неужели она будет участвовать в настоящем шабаше?! Возбужденная предстоящим приключением, Антонина едва дождалась десяти часов. С бьющимся сердцем, она поспешила к мастеру. Увидев знакомый дом, женщина остановилась и перевела дыхание. Яркая, полная луна нависла над темным двором. Пора! Молодая ведьма решительно распахнула дверь подъезда. Каблучки быстро застучали по каменным ступеням лестницы. Второй, третий, четвертый этаж. Волнуясь, она нажала на кнопку звонка. Ей открыла незнакомка. Не приглашая войти, девушка принялась бесцеремонно рассматривать Антонину.
— Тамара, зачем ты держишь Тоню в дверях? — укоризненно спросил мастер.
— А кто она такая?! — недовольно спросила ведьма и демонстративно тряхнула длинными блестящими волосами цвета красного дерева.
— Я говорил, что сегодня придет новая сестра.
— Простите, забыла!
Антонина смутилась. Прежняя радость уступила место разочарованию. Но стоило учителю ласково обнять ее, как сомнения рассеялись. Илья Сергеевич, продолжая удерживать Тонину руку, поспешил вслед за Тамарой. Каким-то непонятным образом они попали в большой, старинный зал с красивым паркетным полом, состоящим из чередующихся темных и светлых квадратов. Мастер подвел Антонину к массивному круглому столу, за которым сидели одни женщины. Бронзовый канделябр с зажженными свечами тускло освещал их лица.
Илья Сергеевич выдержал паузу и, гордо вскинув голову, произнес:
— Сестры! Я привел в большой круг новую ведьму. Сегодня — день перерождения, и вы должны назвать имя.
Высокая, грузная женщина с достоинством ответила:
— Да, учитель! Мы выбрали имя. Смарагда.
— Хорошо. Так тому и быть. Сестра Смарагда, займи свое место! — Илья Сергеевич властно указал на свободное кресло с высокой спинкой.
Женщина послушно села. «Пути назад нет», — обреченно подумала она, и эта мысль заставила душу затрепетать от ужаса.
Между тем мастер попросил присутствующих взяться за руки и начал читать на незнакомом языке… Стены зала, вбирая в себя слова колдуна, оживали, менялись, превращаясь в нечто иное: могущественное, дышащее ненавистью… И вот перед взором молодой ведьмы, внутри образованного сестрами круга, появилась колеблющаяся, полупрозрачная фигура женщины, с искаженным от ужаса лицом. Они начали вращение вокруг жертвы, ускоряя и ускоряя темп, пока не сделались одной гигантской воронкой. Антонина даже не представляла, что можно испытывать такое волнующее наслаждение! Жадно, с восторгом она вбирала, каждой клеточкой своего тела, чужое отчаяние, чужую боль и расцветала, наливаясь невиданной силой. Внезапно вращение прекратилось. Женщина пропала. Антонина увидела себя по-прежнему сидящей за столом с сестрами.
— Тебе понравилось, Смарагда? — вкрадчивый голос учителя вывел ее из транса.
— Очень! — с чувством отозвалась ведьма и преданно посмотрела на мастера.
— А вам как сегодня? — поинтересовался Илья Сергеевич у остальных сестер.
— Никогда не приходилось сталкиваться с подобной силой! Это чудесно! — ответила старшая.
Уже в прихожей, перед уходом, Антонина решилась задать вопрос:
— Илья, объясни, что мы сделали с той несчастной женщиной?
— Убили. — Внимательный взгляд учителя не отрывался от лица фаворитки.
— Как убили?!
— Но тебе ведь было хорошо, крошка? — мастер хищно улыбнулся одними губами. — Запомни сегодняшнюю ночь, Смарагда! Теперь ты только наша.
На ведьму повеяло могильным холодом. Она посмотрела в неподвижные глаза Ильи Сергеевича и задрожала.
