Автостопщик: Что хотите узнать? Я могу рассказать о чём угодно.
Не сводя глаз глаз с дороги, Роб ещё крепче сжал моё запястье.
Автостопщик: Могу рассказать обо всём на свете. Даже о том, чего вы сами про себя не знаете. Могу озвучить мысли, которые обитают в ваших головах, и о которых вы так усердно стараетесь не думать… да, те мыслишки, что прячутся где-то там, глубоко внутри.
Какое-то время мы с ним молча смотрели друг на друга, пока я не развернулась на дорогу. Больше я не собиралась считать полосы, полностью сосредоточившись на том, чтобы во что бы то ни стало игнорировать автостопщика.
Он предпринял ещё пару попыток, вновь перейдя к более безобидным вопросам. Не сработало. Через пять минут автостопщик указал пальцем на обочину, и Роб свернул. Поблагодарив нас и аккуратно выйдя из машины, мужчина поставил портфель на землю и стал махать нам вслед — и так и продолжал махать, пока окончательно не скрылся из виду.
Как ни удивительно, в отсутствие автостопщика тишина стала ещё более давящей, чем когда он был в машине. Я решилась её развеять — может, не слишком изящно.
АШ: Не, ну если по правде, то погода сегодня и правда отличная!
Роб: Молчи.
АШ: Ты что, злишься? Ну прости. Да, он меня задел. Я же не ожидала, что он начнёт...
Роб: Всё в порядке. Не говорим, пока не остановимся.
Я вернулась к заметкам, считая важным описать, как я себя чувствую. “Смущена, но с облегчением”. Однако, только написав эти слова, я сразу ощутила что-то другое. Смятение, а с ним — сомнения. Отчего я испытываю облегчение? Оттого, что не стала разговаривать со странным человеком, который пытался подбить меня на беседу? Разве что-то стояло на кону?
Эпизод с автостопщиком сводил палитру опций к двум вариантам: либо игра в лево-право реальна, либо это хитроумная фальсификация, организованная Робом Дж. Гатхардом. Сумасшедшая женщина, туннель, резкий “поворот-ловушка” — всё это можно было рационализировать, но автостопщик? Он слишком непредсказуем, слишком сложен. Если это был актёр, то Роба можно похвалить за весьма убедительный обман, но если всё это было взаправду… то я даже не знаю, что думать дальше.
Краем глаза я уловила нечто, что оторвало меня от потока мыслей — объект промелькнул в окне и всего через несколько секунд пропал из поля зрения. Я успела лишь проводить его взглядом, а затем снова села ровно.
Через некоторое время мы наконец остановились.
Роб: Ты хорошо справилась. Прости, что схватил за руку. Я просто не хотел, чтобы ты сделала то, о чём потом пожалеешь.
АШ: Я не обижаюсь. Ты вовремя меня остановил. И всё-таки: что будет, если с ним заговорить?
Роб: Не уверен. Пару лет назад я сам чуть не поддался — и, знаешь, тот хищный взгляд, с которым он на меня посмотрел, когда подумал, что я попался, как-то отбил у меня желание это проверять.
АШ: Роб, минуту назад я кое-что увидела. Не уверена, заметил ли ты.
Роб: Боюсь, мой взгляд устремлён только вперёд.
АШ: Там была разбитая машина, слетевшая с дороги. Ты видел её до этого?
Роб: Не-а, никогда. Здесь часто появляются вещи, которых не было.
АШ: Кто-то кроме тебя играл в лево-право?
Роб: Если и играл, то я их не знаю. Кто бы это ни был, готов поспорить, что он, должно быть, предпочёл разбиться, лишь бы не увидеть этого чёртова автостопщика ещё и на обратном пути.
АШ: Он что, и на обратном пути тоже там будет?!
Роб: Да, если не повезёт.
АШ: Хм-м. Ура?...
Роб взял рацию и сказал Аполлону выдвигаться, а также повторно продиктовал правила. Я подумала, что схожее сообщение перед выездом услышат все — а Эйс, наверное, услышит его дважды.
Спустя полчаса приехал Аполлон. Хоть он и пытался отшучиваться, ему трудно было скрыть своё напряжение.
Аполлон: Этому парню надо дать прозвище. Как насчёт “Убер”? Их водил ничем не заткнёшь, ах-ха-ха! А у вас в Англии есть Убер?
АШ: Да.
Аполлон: То есть, ты понимаешь, о чём я?
Бонни и Клайд управились быстрее Аполлона. Припарковавшись немного позади, они вышли размять ноги.
После недолгого обсуждения стало понятно, что наши версии произошедшего различаются. Автостопщик протягивал Клайду конфеты, вежливо, но настойчиво предлагая взять хотя бы одну. А Аполлон чуть не заговорил с ним о музыкальных предпочтениях, когда тот попросил включить радио. Кстати, о радио. Интересно, оно ещё ловит?
Роб поприветствовал Бонни и Клайда и отошёл к машине, чтобы дать сигнал Еве и Лилит. Когда я подошла к джипу, он всё ещё был там.
АШ: Чем занят?
Роб: Жду. Девочки только тронулись. Что-то нужно?
АШ: Эм… наверное. Мне кажется, Аполлона вся эта история с автостопщиком задела сильнее, чем он делает вид.
Роб: Да всё в порядке у него, вроде.
АШ: Ну не знаю. Он улыбается только тогда, когда кто-то рядом. Ты не мог бы с ним поговорить?
Роб: Ой, из меня хреновый утешитель. У меня есть четыре бывших жены, чтобы это подтвердить. Может, лучше ты с ним перетрёшь?
АШ: Мне кажется, это разговор для… двух мужиков. По душам. Это я только с виду такая отважная.
Роб молча согласился, и с неохотой вылез из машины.
Роб: В последний раз, когда я поговорил “по душам”, мой сын три месяца со мной не разговаривал.
Аполлон стоял и смотрел в телефон. Роб подошёл и положил руку ему на плечо. Со стороны это выглядело трогательно. Мне даже стало стыдно за то, что я обманула Роба.
Я открыла водительскую дверь и запрыгнула в Вранглер, дав себе примерно двадцать секунд до возвращения Роба. Взяв в руки рацию, я стала изучать кнопки на передатчике, пронумерованные от одного до девяти. Нужно было выяснить, какая из них свяжет меня с Евой и Лилит — но у меня не было времени обзванивать всех.
Итак, Роб дал каждому участнику игры по рации. Для удобства связи он привязал к каждой кнопке конкретное устройство. Первая подключает его к радиоприёмникам самих автомобилей — я много раз видела её в действии — значит, остальные обращаются напрямую к рациям. Логично было предположить, что Роб раздал рации в порядке построения. В таком случае, вторая кнопка — это либо сам Роб, либо я, дальше — Аполлон, за ним — Бонни и Клайд. Учитывая, что мне не было известно, на какую из кнопок Роб назначил свою рацию, единственным рабочим вариантом была кнопка под номером семь.
Не имея на руках лишнего времени, я нажала на кнопку и припала к рации.
АШ: Бристоль — Еве и Лилит. Как слышно?
Динамик тихо зашипел. Через боковое зеркало было видно, как Боб неловко о чём-то болтает с Аполлоном. Может, его бывшие были в чём-то правы.
Лилит: Лилит — Бристоль. Как вы там? Мы ещё не встретили автостопщика. О, кстати, я только что позвонила Еве, и всё получилось. Ты не могла бы сказать мне свой номер, хочу проверить...
АШ: Лилит, прости, я к вам по другому поводу.
Лилит: Что такое? Что-то стряслось?
Аполлон кивает Робу — видимо, убеждает его, что всё в порядке. У меня кончается время.
АШ: У меня для вас задание. Только давайте это будет наш с вами небольшой секрет?
Лилит: Круто! Что за задание?
АШ: Когда разберётесь с автостопщиком, по правую руку будет разбитая машина. Будете проезжать мимо, сможете её заснять?
Лилит: Заснять?
АШ: Просто приблизьте кадр и постарайтесь как можно лучше её запечатлеть. Можете даже не останавливаться, просто… в общем, любой материал сгодится.
Роб пошёл обратно к машине. Я перепрыгнула в пассажирское кресло вместе с рацией.
Лилит: Может, тебе нужны какие-то конкретные...
АШ: Позже поболтаем. Спасибо. Пока.
До того, как Роб открыл дверь, я успела сунуть рацию обратно в держатель.
Роб пожал плечами.
Роб: Всё у него нормально, если он, конечно, ничего не скрывает.
