Мы — Денни, Тина и я — так и стояли, растерянные, и смотрели на окна кабинета домоводства.
Из школы выбежали сразу несколько учителей и учеников. Среди них была и мисс Голд. Она сразу же направилась к нам.
— Вы в порядке? — Мисс Голд казалась очень расстроенной. Лицо её было бледным, руки тряслись.
«Она на самом деле переживала за нас», — подумала я.
— Слава Богу, — вздохнула мисс Голд. — Когда я услышала сигнализацию, то очень испугалась. К счастью, учеников в школе почти не было. Директор миссис Кук сейчас проверяет каждый класс.
Я увидела Энтони, который крутился неподалёку, и поспешила к нему.
— Энтони, тебе не кажется странным: как только случается что-то плохое, ты тут как тут?
— И что? Ты думаешь, я как-то замешан в этом?
— Ты вертелся возле кухни. Что ты там делал? — требовательно спросила я.
— Ничего. Просто мой шкафчик близко к кухне. Я увидел, что вы там, и подумал, что мог бы помочь.
Я прищурилась. Энтони Гонзалес предлагает помощь? Как бы не так. Всё это было очень странно.
Кто-то нацарапал на классной доске: «Карнавал обречён на провал», и появляется Энтони со следами мела на руках. Кто-то уничтожает все наши работы, все, кроме рисунка Энтони. Теперь вот случился пожар, и никто другой, а Энтони крутился около. Везде, где происходит что-то плохое, обязательно поблизости оказывается Энтони.
Из здания школы вышла директор миссис Кук.
— Пожар погашен! — объявила она. — Теперь нет никакой опасности, и никто не пострадал.
— Слава Богу, — вздохнула мисс Голд.
И всё-таки я недоумевала, неужели пожар — это не случайность? Всю дорогу домой я только об этом и думала. Я снова и снова задавала себе вопрос: кто заинтересован в провале карнавала?
Всё выглядело очень странно. На кухне были только я, Тина и Денни. А мы трое как раз и есть организаторы карнавала. Получается, что кто-то старается не только провалить карнавал, а намеренно причиняет вред именно нам?
Когда я пришла домой, мама с Амандой смотрели новости. Там как раз показывали репортаж с места пожара, и наша миссис Кук давала интервью. Мама стояла перед телевизором с сумочкой в руках.
— Бет! — обняла она меня. — А я уже собралась бежать в школу, я так перепугалась за тебя. Слава Богу, что всё обошлось! — вздохнула мама и опустилась на диван.
— Да, к счастью, никто не пострадал.
Я прошла на заднее крыльцо, чтобы проведать Чирпи. Когда я приблизилась к клетке, птичка, словно узнав меня, замахала здоровым крылом.
— Как ты себя чувствуешь? — спросила я, нежно погладив её по спинке. Я почувствовала, что она дрожит.
Я дала птичке немного корма. Она склюнула несколько зёрнышек с моей ладони, потом ещё.
«Чирпи выглядела не намного лучше, чем вчера», — с грустью подумала я.
— Ну, птичка, постарайся обрести силу, — сказала я. — Держись бодрее.
Она склюнула ещё одно зёрнышко.
— Вот, хорошо. Ешь ещё, набирайся сил!
Вернувшись в свою комнату, я почувствовала себя совершенно разбитой. Что за сумасшедшая неделя!
Я села на кровать и сняла кроссовки. И вдруг услышала шум из кладовки.
Тамп.
Я замерла. Что бы это могло быть?
Кланк.
Я посмотрела на дверь кладовой. Сердце сильно забилось.
«Спокойно, — сказала я себе, — там никого быть не может». Однако самовнушение не помогало. В каком-то оцепенении я сидела на кровати и прислушивалась.
Тамп.
У меня перехватило дыхание.
Карнавал обречён на провал.
Эти слова засветились в моём сознании.
«Кто-то преследует меня, — подумала я. — Кто-то хочет уничтожить меня».
За дверью кладовой послышалось чьё-то тяжёлое дыхание.
— Кто там? — закричала я. — Кто там?
Дверь кладовой заскрипела и приоткрылась.
Сердце бешено заколотилось.
Я словно приросла к месту.
Дверь снова скрипнула и распахнулась. И вдруг оттуда выскочила… Кто бы вы думали? Аманда! И прыгнула ко мне на кровать.
Я резко оттолкнула её. Аманда шлёпнулась на пол.
— Ты напугала меня до смерти! Уйди! — закричала я.
— Здорово! — радостно ответила она. — Я и хотела напугать тебя.
— Зачем?
— Потому что ты никогда не обращаешь на меня внимания, — фыркнула она.
— Я не могу каждую секунду играть с тобой! — закричала я. — К тому же я бываю занята.
У Аманды задрожала верхняя губа.
— Но тебе же нравилось играть со мной! А теперь ты почти не появляешься дома.
Я вздохнула. Она права. С этим карнавалом столько забот, что совсем не удаётся выкроить время. Но пусть и не надеется, что ради неё я всё брошу.
— Мне очень жаль, Аманда, — искренне извинилась я. — Просто… эти последние дни… сплошное сумасшествие.
— Знаю, — она грустно кивнула, — но мне тебя очень не хватает.
— Аманда, обещаю, как только пройдёт карнавал, проводить с тобой больше времени. Потерпи ещё денёк! Это уже завтра. Ты можешь?
— И ты поможешь мне с Барби?
— Да. И мы займёмся всем, чем ты пожелаешь. Если захочешь, мы даже сходим в зоопарк.
— Здорово! — Её лицо просияло.
«Не такая уж она и скверная», — подумала я.
— А завтра я возьму тебя на карнавал. Надеюсь, там будет весело.
— Уг-гу.
— Ну, теперь ты лучше себя чувствуешь?
Она кивнула.
— И ты бросишь свои дурацкие шутки? Обещай!
И она пообещала. Держала ли она при этом скрещенными пальцы, я не видела и поэтому не могла быть уверена, сдержит ли она своё обещание. Уходя, на прощание Аманда махнула рукой и закрыла за собой дверь.
Я решила перед сном немного почитать. Опустив занавески на окнах, я скользнула в постель и сразу же почувствовала какое-то неудобство.
Я шевельнулась. Что-то холодное коснулось моей ноги. Было как-то не по себе. Я двинула ногой, и снова что-то коснулось меня.
Я соскочила с кровати и сдёрнула одеяло.
Фу! Коровий глаз! Он катался по простыне, оставляя противный маслянистый след.
Ах, Аманда! Опять твои фокусы!
От страха у меня свело живот. А за стеной, в комнате моей сестры, послышалось хихиканье.
— Аманда, иди и забери это! — зло крикнула я.
Она просто ужасна! И как после этого я могу быть с ней хорошей?
* * *
На следующий день после уроков Тина, Денни и я шли в спортзал. Нам нужно было расставить работы ребят для выставки-распродажи.
— Не могу поверить в это, — сказал Денни. — Сегодня вечером карнавал, и ничего плохого ещё не случилось. Как странно.
— Пока не случилось, — напомнила я ему.
Мне никак не удавалось выкинуть из головы слова: Карнавал обречён на провал. А вдруг всё это правда? И случится что-то ужасное?
