Бониард поморщился. Звать Старшего и Младшего ему не хотелось по целому ряду причин, одной из которых были их личные дрязги, но не меньшей причиной было и то, что как радушный хозяин он должен был предоставить им угощение, а извлекать душу он хотя и умел, но это бы окончательно опустошило его на ближайший месяц.
- Я не думал, что вы согласитесь.
- Мы согласимся. Более того, мы прибудем вовремя.
Бониард задумался. Обещание прибыть вовремя услышанное от Старшего было сигналом того, что ему что-то нужно. К тому же, он сказал не я, а мы, а это значило, что прибудет и Младший. Пускать их обоих на свою территорию не хотелось, но видимо придётся, так как отказ будет значить обиду крайне высокой степени для них обоих, а такая обида могла бы стать гарантией его уничтожения впоследствии.
- Хорошо, я буду вас ждать – вздохнул Бониард.
- На нас можешь не готовить – произнес Старший – я же знаю, как ты этого не любишь.
Глаза Бониарда резко распахнулись в тот момент, когда облако рассеялось. Ни одно Дитя Ночи не откажется от дармовой еды, и это было непреложным правилом. Неужели они оба полностью насытились? Зачем? Куда им столько силы? Они вступают в Игру? Против кого? Вдвоем или будут искать союзников? Конечно, будут, иначе, зачем напрашиваться на прием, при этом даже отказываясь от еды. Но кто будет мишенью в Игре братьев? С кем эти двое не смогут справиться, будучи в полной силе? Против кого им могут потребоваться союзники? Новых альянсов в последнее время не заключалось, в этом Бониард был уверен, а со старыми - они справились бы и вдвоем, если бы возникла необходимость.
Бониард чувствовал возбуждение и нетерпение, желая поскорее начать прием и выяснить ответы на свои вопросы.
Игра началась вновь.
Все приемы устраиваемые Детьми Ночи в чем-то похожи друг на друга. Приглашенные собираются, и хозяин приема приветствует каждого из них, после чего провожает в особо обставленную залу. Это необязательное правило, но каждый прибывший старается следовать ему, и дарит хозяину что-либо. Это может быть безделушка, которая будет удовлетворять эстетическим пристрастиям хозяина приема, редкий вид угощения, или какой-нибудь магический предмет. После одаривания, хозяин радует гостей либо новой музыкой, либо каким-либо магическим действом, причем и то и другое может исходить как лично от него, так и от корма, живущего на его территории. Этому не придается особого значения, лишь бы оно действительно могло заинтересовать. Лишь после этого предлагается угощение, и начинаются танцы или любование заранее подготовленным представлением. Однако, Игра идет с того момента, как гость переступает порог дома.
- Милая Реска, как я рад приветствовать вас в своих скромных владениях.
Вошедшая Реска мысленно улыбнулась. Фраза была выстроена таким образом, будто Бониард прямо от входа просил её об альянсе. Поиграем.
- Прямо уж таких и скромных. Много ли собралось гостей?
Бониард почувствовал неуверенность. Если его старый, испытанный союзник откажется от помощи ему… Куда же катится этот мир, и что в нем перевернулось с ног на голову?
- Вы ранняя пташка, и вам несомненно я смогу уделить максимум внимания.
Значит хитрец еще не просил никого больше. Что ж. Тем лучше.
- Я польщена. Но на этот вечер я хотела бы сама выбрать себе кавалера.
Ах вот оно что… Она явилась сюда с конкретной целью. Впрочем, с половиной приглашенных Реска поддерживала довольно ровные отношения, так что…
- Как вам будет угодно, прекрасная Реска. Но я надеюсь, что и я не буду обойден вашей красотой.
А вот это уже интересно. У старого хитреца к ней действительно серьёзное дело, иначе бы он не стал настаивать. То есть – «займись своими делами, конечно, но мне отчаянно нужна твоя помощь». Ладно, посмотрим.
- Разве кто-нибудь жаловался на недостаток внимания с моей стороны хоть раз в жизни? Разве что те, кто меня избегает.
Бониард успокоился, и взяв Реску под руку повёл её в залу. Последняя её фраза означала, что после того, как она закончит с приведшими её сюда делами, она будет не против, влиться в его Игру.
- Прошу вас, милая Реска, присаживайтесь. Сейчас принесут вино. В этот раз правда оно будет несколько своеобразным, хотя и с моих виноградников.
О чем он? Виноградники? Вино? То есть я конечно не против вина, но… Виноградники… Своеобразное вино… Его виноградники… Они же находятся на границе его владений с… С братьями. Ого, значит, братья прибудут? Эти затворники решили выползти из своей норы, и прибудут на прием. Неужели они снова вступили в игру? Бониард боится, а значит это действительно так. К тому же его намек на «скромные владения» - он боится, что он их мишень? Что за бред. Зная братьев, можно твердо сказать, что он им абсолютно неинтересен. Но братья вступившие в Игру – это серьёзно. Единственный, кто мог бы им сильно навредить это Бладер, а его на этом приеме нет и быть не может. Значит братья выступают не против Бониарда, и не против Бладера, но тогда против кого? С остальными они разделались бы легко, в конечном счете, они оба крайне сильные маги, и были ими еще до Становления. Стоп. Если бы Бониард боялся за себя – он бы не пустил бы их на прием, а это значит, что ему нужна моя помощь, а не защита. Надо прощупать почву.
- Своеобразное?
- Да. Мне хотелось бы, чтобы вы оценили букет.
Ага, значит ему нужно, чтобы я помогла выяснить ему кто или что является мишенью братьев. Ах Бони, Бони… Удивил. И всерьез заинтересовал. Как ты смог узнать о братьях, они же оба скрытны как…
- Прошу меня простить, милая Реска, но похоже прибыл еще один гость.
Похоже Наймер. Только вокруг него всегда идет такая аура страха, от которой съеживаются даже растения.
- Приветствую вас, Бониард.
- Так же, как и я вас, Наймер.
Боится. Боится, как и все. Но уважает, и всё-таки позвал на прием, а значит - Реска здесь будет.
- Я не первый?
- Вам это никогда не удаётся.
Вот сволочь, еще и поддеть умудрился. Ну, подумаешь, знает он Реску на полвека больше чем я. В конце концов, важно не то, кто первый, а кто последний.
- Что ж. Значит будет компания, пока мы ждем остальных.
- Прошу вас, проходите в залу. Вино уже в пути.
Я ненавижу вино. Стоп. Он Играет. Вино? Братья? Эти мерзавцы будут здесь? Прием похоже обещает быть интересным.
- Благодарю. А что с музыкой?
Ну наконец-то он принялся Играть. Всё-таки этот Наймер слегка тугодум.
- Будет и музыка и танцы.
Неплохо. Значит будут и Ливерен, и Молнар, и даже Нири. Не то, что бы я был им всем так рад, но раз уж будут братья – лучше подстраховаться и возобновить старый союз. Правда в прошлый раз они умудрились оттяпать у меня приличный кусок территории, даже несмотря на то, что союз был намного сильнее, но так хотя бы потери сведутся к минимуму. А если удастся вернуть свое… Рано мечтать. Играть придется серьёзно.
