находились чаще, чем лекарства.
– Ай, щиплет! – вскрикнул Егор, явно не ожидавший такого эффекта.
– Это нормально. – Сжалившись, Ада немного подула на рану.
С перевязочным материалом дело также обстояло плохо, но Ада решила, что не стоит мелочиться, и сделала все по правилам – на себя бы не тратилась.
– Готово, – она жестом указала внеочередному пациенту на дверь.
– Спасибо, ты волшебница, – разулыбался Егор, но намек понял и проворно вышел.
Проводив его, Ада прибралась в комнате, разложила листья брусничника сушиться и стала готовиться ко сну. День выдался непростым, и усталость замедляла движения и мысли, неторопливо кружившиеся в голове. Касались они сначала коварной банды убийц и грабителей, а потом перескочили на Егора. В целом парень был Аде вполне симпатичен, хотя похвастаться большим опытом общения с противоположным полом она не могла. За исключением Марта, конечно, но призраки не считаются.
Кстати, о призраках – Лариса ютилась в углу, и Ада намеренно ее проигнорировала, отвернувшись к стенке и укутавшись одеялом с головой. Последнее, правда, было необходимостью: ночью похолодало.
Увы, мнение насчет Егора Ада изменила утром следующего дня: стоило ей выйти на улицу за свежими лепешками, как Егор был тут как тут.
– Привет! Ты сегодня не собираешься на пустоши? – спросил он как ни в чем не бывало.
– Привет! Возможно, – Ада ответила уклончиво: пыталась понять, чего Егору от нее нужно.
Как выяснилось, ничего особенного – просто сопровождал, непрерывно болтая. Ожидаемо, вернуться в стан пришлось дотемна, что Аду не сказать чтобы устроило. Но перечить она не имела права: вдруг дружинники все еще подозревают ее в пособничестве бандитам, и тогда любое неоднозначное поведение подтвердит их предположения. А суд сейчас короткий и жесткий. Так что ради собственной безопасности Ада терпела компанию Егора, иногда пропуская его треп мимо ушей.
Уснула она тоже рано и не успела побеседовать с Ларисой. Да и лучше помалкивать, если могут услышать.
Назавтра ситуация повторилась, и Ада чудом удержалась от вопроса, почему Егор не работает, как все, а шатается по пустошам. Навязчивость, скорее всего, была следствием нового задания отца, что вполне считалось работой.
К счастью, к вечеру погода испортилась, и выходить из дома на следующий день было не нужно, а значит, и Егор остался без объекта для слежки. Ада соскучилась по замкнутому мирку, где ее никто не тревожил, и с радостью приступила к приведению дел в порядок, а потом принялась за чтение, которое, как ни странно, увлекло: личная жизнь ведьмы развивалась очень бурно, и Ада невольно ставила себя на место главной героини. Читала до вечера – осознала по тому, что буквы в полумраке едва различались, и включила лампу.
– Никак влюбилась. – Ада настолько погрузилась в чтение, что не ожидала услышать Ларису, и опять вздрогнула.
– В кого? – спросила Ада, изображая, что не поняла, о чем речь.
– В парня этого, – через губу пояснила Лариса.
– С чего бы? – Ада и правда не видела никакого смысла в предположении, поскольку Егор у нее теплых чувств не вызывал, скорее напрягал вниманием.
– Все малолетние дурочки такие, – на губах Ларисы играла ехидная улыбка.
– Говори за себя, – огрызнулась Ада.
– Я не малолетняя. И не дурочка, – надменно произнесла Лариса.
– Ты привидение, – Ада знала, что Ларисе это не нравится, и била по больному.
Лариса действительно умолкла, но комнату не покинула, висела над полом немым напоминанием о несдержанности, и Аде стало совестно: сама бы не хотела оказаться на ее месте. Ада вспомнила, что не рассказывала Ларисе о банде, – может, она уже знает.
– Кстати, ты не замечала на пустошах посторонних? – спросила Ада.
– Вы тут посторонние, – недовольно сказала Лариса.
– Нет, не в этом смысле. – Со сложившейся манерой вести диалог до визави достучаться сложно. – Кто-то выводит из строя генераторы и запускает в стан тварей, а потом забирает ценные вещи. Ты что-нибудь странное видела?
– Люди остаются прежними, – Лариса недобро ухмыльнулась. – Ничего не меняется…
– Это мы уже выяснили, – перебила ее Ада. – Вдруг возле стана ошиваются подозрительные личности, м?
– Не видела. – Лариса покачала головой. – Осенью пришел сначала лысый юноша, он обычный, не видит меня, а потом ты.
– Кто-нибудь еще тебя видел? – Аде внезапно стало интересно, есть ли другие люди, говорящие с призраками.
– Они все глупые и здесь не задерживаются.
– Почему? А ты не можешь уйти? – поток вопросов словно превратился в наводнение, но Лариса не отвечала. Тогда Ада предприняла новую попытку: – Кем ты работала при жизни?
– На заводе, – буркнула Лариса.
– Каком? – Привидение выглядело необычно, вероятно, из-за того, что на него падал свет от лампы.
– Режимном. Мы не успели… – еле слышно прошептала Лариса.
– Режимном? Чего не успели? – руки Ады покрылись гусиной кожей, и вовсе не из-за прохлады в комнате. – Чего? – Ада повысила голос, но из-за ее напористости Лариса просто исчезла.
Призрачный туман еще не полностью развеялся по полу, как в дверь постучали.
– Кто? – почти крикнула Ада.
– Федя, – послышалось в ответ. – Я рыбу принес.
Откинув одеяло, Ада соскочила с койки, одернула футболку и открыла соседу, в руках которого действительно была вяленая рыба. Одна, размером с ладонь.
– Спасибо, – натужно улыбнулась Ада.
– Это тебе спасибо, – сказал Федя и через плечо заглянул в комнату, словно хотел убедиться, что там никого нет. Или, наоборот, кто-то есть, наверняка слышал, как Ада разговаривает.
Ада выхватила у него подношение и захлопнула дверь, скорее всего, ударив Федю по носу, а потом машинально постучала рыбой о комод, проверяя качество засолки: твердая как кость.
Чрезмерное любопытство соседа быстро выпало из головы – после разговора с Ларисой пищи для размышлений прибавилось настолько, что Ада почти забыла даже о Егоре, не то что о Феде. И вообще казалось, что она что-то упускает: что, если призраки оставались на «своих» местах не случайно, а те, кто с ними умеет говорить, должны были узнать очень важную информацию? И эта информация может стать ключом. Что, если Аде суждено все исправить?
Ада начала корить себя за упущенное время, но быстро сдулась: Лариса не изъявляла желания раскрывать свою тайну, более того – сбежала, когда ее спросили прямо. Ощущение, что загадка может быть Аде не по зубам, не давало покоя, но никак не отразилось на здоровом сне.
Забытый было Егор напомнил о себе утром, подкараулил Аду на центральной площади: здесь как нигде лучше слышался мерный гул генераторов – сердца стана, обеспечивающего безопасность всех жителей.
– Привет! – улыбался Егор во все целые зубы, но казался взволнованным.
– Привет! Ты опять следишь за мной? – Ада заняла оборонительную позицию.
– Нет! – сказал он. – Я… я тебя искал.
– Сегодня идти на пустоши не планирую, – предвосхитила следующую реплику Ада.
– Я не за этим, – Егор повел плечом, на его щеках розовел румянец.
– М? – Ада, подпершись руками в боки, стала сверлить его взглядом.
– Хотел тебя позвать… – запнувшись, Егор уставился на мостовую, но продолжил говорить: – На ужин. Сегодня вечером. – У Ады открылся рот. – Только я с родителями живу, так что…
– Ты зовешь на ужин с родителями? – уточнила она.
– Д-да, – закивал Егор.
– Не рано ли? – от удивления у Ады округлились глаза.
– Не, ты не так поняла… – Егор густо покраснел. – Сегодня праздник, мама вкусное приготовит, а то ты там сидишь одна, и… вот, – он замолчал и вопросительно посмотрел на Аду.
– А что за праздник хоть? – поинтересовалась она, чтобы оттянуть момент ответа.
– Наступление лета.
– Так еще же весна, – нахмурилась Ада.
– Мама книжку нашла… – стушевался Егор.
– А, ясно. – Ада приняла объяснение на веру: попадалось в книгах что-то о ночи между весной и летом, которую называли еще «ночью ведьм».
– Так ты придешь? – Егор спрашивал с надеждой и отчаянием.
– Приду, – Ада вздохнула и улыбнулась, подумав, что допрос Ларисы нужно отложить на день.
В целом, если бы Егор не был так навязчив и не ходил хвостиком, он бы Аде нравился, а Егорово смущение казалось по-настоящему милым. Да и приглашение не несло никакой угрозы: значит, Аду ни в чем не подозревают, раз зовут на семейный ужин в доме старшего дружинника.
В стремлении не ударить в грязь лицом она надела самые чистые вещи и перед встречей с Егором даже сбегала к холму, но ни одного подходящего для подарка цветка не нашла и ограничилась пакетиками с травами.
Встретивший Аду у центральной площади Егор волновался еще сильнее, чем днем, и надеяться, что званый ужин пройдет в расслабленной обстановке, не приходилось. Жил Егор совсем близко к площади – все окна огромного дома были из стекла, тогда как обычно их заколачивали с целью сохранения тепла и повышения уровня безопасности.
Да и в целом жилище старшего дружинника отличалось простором и непривычной роскошью: много мебели и воздуха. Но у удобного расположения были и минусы – даже в доме было слышно генераторы.
– Здравствуйте! – Ада сбросила с себя неловкость и поприветствовала хозяев дома: Сержа встречала не раз, а вот Елену, его жену, видела впервые. Или просто не запомнила.
– Здравствуйте, Ада. – Елена широко и радушно улыбалась, внимательный взгляд ощупывал Аду с головы до ног, зато ее мужа, кажется, гостья не заинтересовала.
– Это вам, – протянув Елене сверток, Ада
