Кто-то из парней подхватил лежащую без чувств Аннушку, торопливо побежал наверх. За ним последовали остальные. Вскоре все уже собрались в холле гостиницы. Там было спокойно и тихо и ничто не напоминало о наших недавних злоключениях. Даже странно было представить, что, поддавшись панике, мы зачем-то ринулись в подвал, застряли там на несколько часов…
– Что ты сделала с Анной? – прошипела разгневанная Наталья Борисовна. – Я видела, как ты ее ударила.
Объясняться мне не пришлось, за меня это сделали Ирка с Валерией, возбужденно рассказывавшие о своих догадках. У Натальи Борисовны на лице застыло недоверчивое выражение, но факт оставался фактом – как только Аннушка отрубилась, кошмар кончился в ту же секунду.
– Я двадцать два года сопровождаю группы, но такого никогда не видела!
– Где я? – Лежавшая на диване Аннушка открыла глаза.
Я со страхом покосилась на люстру, но она горела ровно и ярко. Кажется, Аннушка успокоилась, и обида больше не сжигала ее душу.
– Не пугайтесь. Порой я падаю в обморок, но это пустяк, ничего страшного. – Она села, пятерней пригладила светлые волосы. – А что произошло? Все же были в подвале…
– Мы сумели выбраться, – ответил Андрей. – Только и всего.
Как выяснилось позже, гостиница почти не пострадала. Мы провели остаток ночи в своих номерах, а за завтраком Наталья Борисовна сообщила, что намеченная на полдень экскурсия в музей Средневековья состоится в строгом соответствии с графиком. До полудня у нас было несколько часов, чтобы самим посмотреть Сигишоару.
Ноги сами привели меня к дому, где родился Дракула. Там меня ждали.
– Я знала, что ты вернешься, – улыбнулась Нина. – С утра тебя поджидаю.
Странная получалась ситуация, кажется, мы обе знали, кем являемся на самом деле, но почему-то оттягивали решающее объяснение.
– Ты здорово говоришь по-русски.
– У меня дедушка в Советском Союзе учился, я с ним много общалась.
– Вампирствующие субъекты больше не доставали?
– Нет. Угомонились после Хеллоуина.
Мы медленно поднимались по длинной лестнице. Впереди была видна старая, построенная много веков назад готическая церковь. «Горная церковь постройки 1345 года, – всплыл в голове рассказ гида, – а ступени, по которым мы сейчас поднимаемся, были сложены в 1642 году…» С объяснениями нельзя было тянуть до бесконечности, и я наконец нашла способ намекнуть о том, кто я такая на самом деле.
– Знаешь, Нина, я довольно много знаю о Дракуле. Когда случаются неприятности, я вспоминаю о том, какой сильный это был человек, и сама становлюсь сильнее. У меня нет права на слабость…
– Нельзя сдаваться, как бы трудно ни было. На слабость нет права. Бороться до конца, вопреки всему… и победить. – Нина повторила слова, которые пять с лишним веков назад сказал нам Влад Дракула. – Здравствуй, Меда. Я, как только тебя увидела, сразу поняла, что ты моя Сестра.
– Здравствуй, Роместа.
Сестры встретились в этой жизни. Мы снова были вместе и теперь пытливо всматривались в лица друг друга, стремясь привыкнуть к новому облику.
– И давно ты вспомнила о своем предназначении, Нина?
– Год с небольшим назад. Вначале думала, что просто сдвинулась по фазе. Знаешь, я всегда была в восторге от Дракулы, считала его героем и все такое, а однажды поняла, что отлично помню его – настоящего, живого. Потом я почувствовала присутствие теней, стала кое-что припоминать. Но память вернулась только после того, как удалось разделаться с первым черным призраком, тогда все изменилось.
– Со мной все было примерно так же. Только в памяти большие пробелы. Ты помнишь все?
– Да, а ты просто забыла, что в каждой жизни вспоминаешь предыдущие воплощения намного медленнее, чем я.
Мы рассмеялись. Я украдкой посмотрела на часы – свободное время заканчивалось, и надо было возвращаться в гостиницу. Мы столько ждали этой встречи, а теперь даже толком поговорить не могли – мне нужно было быть на экскурсии по музею Средневековья.
– Как тебе у нас?
– Хорошо, вот только ни одной ночи не удалось поспать спокойно. То небольшое землетрясение в отдельно взятом подвале, то какой-то урод с красной татуировкой норовит перегрызть горло…
– Какой урод? – Лицо Сестры помрачнело и сразу как-то повзрослело. – Потерявший душу человек с огромными клыками и дьявольским блеском в глазах?
– Точно… Ты тоже его видела?
– Все сходится. Предчувствия меня не обманули.
– Я не понимаю…
– Если бы память вернулась к тебе полностью, ты бы поняла, что встретила Вестника, Яна. Эта тварь уже семьсот лет появляется в Карпатах в канун главной битвы.
– То есть, ты хочешь сказать…
– Да, Яна. – Сестра взяла меня за руку, посмотрела в глаза. – Главная битва состоится совсем скоро, и мы должны вступить в нее. Мы не готовы, все складывается против нас, но выбора нет.
Такой поворот событий просто не укладывался у меня в голове. Я думала, что, поехав в Румынию, встречу Сестру, мы обменяемся адресами, будем созваниваться, переписываться и только потом, окончив школу, займемся своими основными обязанностями. О главной битве у меня вообще были довольно смутные представления, кажется, она случалась в каждой нашей жизни, и от ее исхода зависело очень многое, но что именно, вспомнить пока не удавалось.
– Через два дня тур заканчивается, и я улетаю в Москву.
– Скорее всего, придется задержаться.
– Но это невозможно! Бросить группу и самовольно остаться в чужой стране?! Нас ждут ТАКИЕ неприятности…
Лицо Нины было невозмутимо.
– Мне тоже придется уйти из дома. Если мы выиграем битву, переживем и неприятности, а если нет – спрашивать будет не с кого.
– Я на такое не способна.
– Сестры-охотницы обязаны исполнить свой долг. То, что битва состоится так скоро, то, что мы слишком молоды и едва знаем друг друга, – скверно, но, повторяю, выбора нет.
Я просто за голову схватилась, не представляя, как быть дальше.
– Ступай в гостиницу, оставь записку, что ты решила погостить у подруги, и мы немедленно отправимся в путь.
– Нет…
– Ты неприятностей боишься?! Долг превыше всего, Сестра! Я пожертвовала жизнью любимого человека, я предала его из-за того, что должна была выйти на бой. Вспомни, как это было, вспомни!
Время быстротечно. Почти четырнадцать лет минуло с той поры, как мы с Еленой предпринимали отчаянные попытки освободить Дракулу, а казалось, это происходило совсем недавно. Теперь все было позади. Мы так и не нашли брата Якова, а вскоре после встречи в монастыре Горион нами самими заинтересовалась инквизиция, обвинившая нас в колдовстве и сговоре с дьяволом. Пришлось бежать, спешно покинуть Европу и отправиться в странствия по миру. Тени были везде, и везде нужна была помощь Сестер-охотниц. Елена страстно хотела вернуться, но судьба сложилась так, что мы много лет провели в Индии и Китае. Почти все это время Влад томился в венгерской тюрьме и вышел на свободу совсем недавно. Матьяшу Корвину потребовалась помощь Дракулы, и потому король сменил гнев на милость. За годы правления младшего брата Влада Раду Валахия окончательно переметнулась на сторону Турции и теперь представляла серьезную опасность для венгерского королевства. Порядок в княжестве мог навести только его законный правитель – Влад Дракула. Король Матьяш вернул ему валашский трон, но прежде заставил отречься от православия и перейти в католическую веру.
