— Да, его квалификация еще крайне низка.
Андрею это замечание не слишком понравилось, но он промолчал.
«Не, старика одного отпускать туда нельзя, да и с Андрюхой тоже — после этого на всей этой затее можно будет ставить большой крест черным фломастером».
— Может, для большего приближения к действительности мы воссоздадим предыдущую схему? Пойдем по старому маршруту, — возможно спокойнее предложил Юрасик.
— Как это вы себе представляете? — выпятил губу фокусник.
— Ну… как? Андрей с Леной идет с этой стороны, я с той Леной иду с другого конца… маршрута, с ящика того расписного. Где-то посередине, или около того, наши ларчики и стоят — нас дожидаются.
— Я не понимаю, при чем здесь вообще «та Лена», — досадливо произнесла девушка, глядя куда-то в угол комнаты.
— Притом, что она у меня работает, как и все вы, — ясно?
— Ах, извините, Юрьпетрович, я забыла, кто здесь хозяин.
— Не заводись по пустякам. Найдем барахлишко, сделаем премьеру, а там будет ясно, кто хозяин.
— Ну что ж, надо пробовать. Завтра вечером вас устроит? — сказал фокусник.
— Да меня б и сегодня устроило — лишь бы поскорей с этим разделаться.
— Не получится, — пожевал белесыми губами старик. — Мне еще надо продумать ряд важнейших деталей.
— Ну, я вас не тороплю. Просто прошу не расслабляться.
— Моя жизнь — сплошной подвиг во имя искусства магии! — вскричал старый фокусник.
«А мне Героя дадут посмертно — за многократное прикрытие всяческих амбразур», — подумал Юрасик и сказал:
— Верю. Лен, выпусти меня.
— Вы сейчас куда? — поинтересовался Андрей, вышедший за ними в тесную соседовскую прихожую.
— Домой. Мерзавчиков прикармливать.
— Ах да… Я о них забыл. А я для вас драпировку присмотрел. Можно купить оптом — почти в два раза дешевле будет.
— Это, Андрюх, здорово. С картонками разберемся — за тряпки примемся. Не везет нам сугубо на картонажные изделия, а, голубь мой сизокрылый?
— …Все, Сань, поехали в офис, — сказал Юрасик, загружаясь в джип.
— Так ведь рабочий день кончился, Юрьпетрович, — хрипло сказал проснувшийся шофер.
Тут только Юрасик заметил, что вокруг совсем темно, в воздухе повисли гирлянды огоньков. Понедельник кончился скоропостижно и, главное, абсолютно безвременно.
— Во, блин, замотался, даже не заметил, как день прошел. Нет, все равно в центр. Потом сам доеду.
Юрасик пообедопоужинал в охотничьем ресторанчике на «Белорусской» и уже совсем поздно приехал домой. Полный гуманистических устремлений, он почти сразу пошел глянуть, не померли ли с голоду его пленнички.
Заглянув в коробку, он обомлел — человечков там не было. Там лежало его кашне, стояла чашка с водой и крышечка от пива, но человечков не было. Было не похоже, чтобы они как-то выбрались и сбежали — по гладким стенкам высотой в три-четыре их «роста» было не вскарабкаться… Да и зачем им было это делать? Аппарат был у Андрея, и ничто более не могло вернуть им былого величия.
Юрасик озадаченно хмыкнул, вынул и хорошенько потряс кашне, еще раз, не веря собственным глазам, осмотрел внутренность коробки. Юрасик был расстроен — не любил того, чего не понимал, и, главное, того, чего не контролировал. Как они могли сбежать? Или сработал какой-то возвратный механизм — как в той палке-исчезалке?
Заранее холодея, Юрасик заглянул в зал. Нет, вся увеличенная мебель стояла как стояла. В его спальне тоже было как положено, вернее, поставлено. Это слегка успокоило. Может, не все так плохо… Ну, сбежали так сбежали. Пусть попробуют добраться до Москвы и пожаловаться на него… кому-нибудь.
Ночь прошла спокойно. Уставший Юрасик спал как камень, без сновидений и путешествий по будущему. Утром из офиса он позвонил Лене-сестре в новое помещение.
— Как там коробки?
— Стоят, я утром проверяла.
— Все проверила?
— Да, почти. Продукты и детские игрушки. Наверное, наша догадка верна… Это все — инерция прошлого опыта.
— Хорошо, Лен… Можно тебя попросить?
— Конечно, Юрьпетрович.
— Не можешь задержаться часов до восьми?
— Да… А с какой целью? Вы мне скажите, может, я прямо сейчас сделаю?
— В разведку со мной ты пошла бы?
— Мм… Пошла бы…
— Вот и пойдем.
Часов в шесть от Соседовых позвонил Андрей и сказал, что им с Леной надо будет делать. Сами они уже отправлялись в шапито.
— Ближе к сроку синхронизируемся поточнее.
В половине восьмого Юрасик, переодетый для удобства в спортивный костюм и куртку, постучал в дверку на передней части ангара. Открыл ему охранник.
— Елена Сергеевна в офисе, — сказал он вежливо. — Вас проводить?
— Спасибо, друг, я ориентируюсь.
Лену Юрасик нашел над какими-то чертежами.
— Чем занимаемся?
— Рассчитываем емкость зрительного зала.
— Потом. Давай выдвигаться на место.
Юрасик скинул куртку тут же в офисе, и они пошли на арену. Волшебный ящик — лучший друг детей — стоял там же, на середине манежа.
— Поместимся мы там вдвоем? — засомневался Юрасик.
На поясе у него задребезжал мобильник. Звонил Андрей:
— Вы как?
— Мы на арене. Можно начинать колдовать. Интересно, там мобильная связь работает?
— А бог ее знает.
— Как дед?
— Сосредоточен и задумчив.
— …Ну что, поехали? — притворно вздохнув, сказала Лена.
Юрасик прощупал ногой темное нутро ящика, вступил в него и, прижавшись к стенке, галантно подал руку Лене. Места хватило только-только.
— Пора худеть.
— Кому — мне? — удивилась Лена.
— Мне! Так… закрываемся… Хммм! Залезай в волшебный ящик — чудо будет настоящим!
«Что за чушью я занимаюсь!» — мелькнуло в голове у Юрасика, но тотчас деревянное дно заерзало у них под ногами, девушка едва слышно ойкнула, потом их слегка поколотило о стенки и вынесло куда-то во мрак и неизвестность.
Юрасик, шагнув, почувствовал неровный, кажется, каменный пол. Вокруг было почти совершенно темно, ни холодно, ни жарко — вообще никак. Лены около себя он не ощутил.
— Ленк, ты живой? — спросил Юрасик вполголоса.
— Живой, — послышалось рядом. — Черт, фонарь не работает.
— Да пусть. Я, кажется, что-то вижу.
Он действительно разглядел проблески света.
— Руку дай.
Они нашли друг друга в темноте, и Юрасик потянул Лену за собой. Впереди он нащупал нечто похожее на грубую ткань и отодвинул ее. Стало светлее.
Они вошли — причем Юрасику пришлось нагнуться — в… каменную пещеру, освещавшуюся факелом из тростинок, втиснутым в расселину прямо у входа. Вдоль стен пещеры размещались грубые деревянные стеллажи, а на них были аккуратно разложены какие-то допотопные предметы — заостренные деревянные палочки, плоские камни. На другой стене, через узкий проход, на такой же деревяшке были кучками насыпаны какие-то зернышки, лежали сморщенные корешки и сушеные листочки.
