Если бы я озвучил сомнения, Пенни спросила бы, а какой у меня план Б. У меня его не было. Так что рот я не открыл.
Зажегся свет.
Склонив голову вправо, я мог оглядывать подвал через узкую щель между старым угольным котлом и баком горячей воды.
Правее меня Пенни и Майло растворились в густой тени.
Поскольку подвал практически пустовал (ряд колонн плюс несколько поставленных друг на друга коробок), мужчина появился у двери в угольное хранилище буквально через полминуты после того, как вспыхнули флуоресцентные трубки.
С такого расстояния и в мерцающем свете я не мог как следует его разглядеть. Но если говорить о внешности общими категориями, скажем, сравнивая с давно ушедшими звездами кино, то Лона Чейни-младшего он напоминал больше, чем Белу Лугоши или Бориса Карлоффа, и, конечно, рядом не стоял с Кэри Грантом.
В руке, само собой, он держал пистолет. У меня сложилось ощущение, что теперь все, кого бы я ни встретил, будут с пистолетом, даже если бы я дожил до ста лет.
Он открыл дверь в угольное хранилище и, как это делают в фильмах, вошел быстро и пригнувшись, вытянув перед собой правую руку с пистолетом, а левой мгновенно нащупал выключатель.
Убедившись, что комната, где когда-то держали уголь, пуста, он выключил там свет и вышел, определенно более расслабленный, чем в момент, когда спустился в подвал. Для себя он уже решил, что те, кто убил Бута и Освальда, покинули дом. Я наклонился левее, чтобы следить за ним уже через щелку между баком с горячей водой и установкой для смягчения воды. Он осторожно подошел к двери на лестницу, повернул барашек замка. Открыл дверь, посмотрел на ступени, на обе половинки проволочной двери, сцепленные висячим замком.
– Брок? – позвал кто-то из дальнего конца подвала.
– Здесь, – ответил наш охотник, закрывая дверь на лестницу.
Вновь сместившись вправо, я увидел, что Брок стоит лицом к лицу с Ширманом Вакссом перед дверью в угольное хранилище.
Ваксс сменил пиджак спортивного покроя с кожаными заплатами на локтях на светло-коричневый вязаный джемпер, а вот красный галстук-бабочку оставил.
– Два четких полных отпечатка кроссовки, один – частичный, в холле, – сообщил Броку Ваксс. – Маленький размер, форма… это женщина.
– Какая женщина?
– Должно быть, жена Гринвича, эта Бум.
– Они уже побывали здесь?
– И ушли. Три кружки на кухне. Одна с теплым кофе.
– Теплым?
– Более чем. Две другие чистые, одна сухая, на влажном посудном полотенце, вторая вымытая, но еще мокрая. Думаю, они пили кофе с Уолбертом, когда Ринк и Шукер при-ехали, чтобы прикончить его, а после того, что случилось, стерли отпечатки пальцев и смылись. На столе еще чистый стакан, так что, возможно, с ними их странный маленький Эйнштейн. И на полу несколько капель апельсинового сока.
– Ваксс, ты говоришь мне, что авторша детских книжек уложила Ринка и Шукера?
– Или она, или Гринвич, или они сделали это вместе.
Вероятно, Бута и Освальда на самом деле звали Ринк и Шукер.
– Да какие писатели могли справиться с Ринком и Шукером? Мы разбирались с ними, как… как…
– Горячий нож разбирается с маслом, – подсказал Ваксс, направляясь к лестнице.
Брок последовал за ним.
– Слушай, я уже знаю писателей, забавляться с ними – милое дело, делай с ними что хочешь, они не дадут сдачи.
– На ее следах тончайшая пленка крови, – сменил тему Ваксс. – Сохнуть ей – пять минут, но они еще влажные. Так что они ускользнули через дверь черного хода, едва мы подъехали к дому.
Разбирать их слова становилось все труднее, поэтому я поднялся за баком горячей воды, двинулся вдоль стены, мимо установки для смягчения воды и бака с каменной солью.
– Кабби, нет! – прошептала Пенни из-за угольного котла.
Я хотел услышать как можно больше. Видел, что Ваксс и Брок, спинами ко мне, отшагали уже половину подвала. Понимая, что они увидели бы меня, если б повернулись, я спрятался за одной из поддерживающих потолок колонн.
– Где их автомобиль? – спросил Брок. – Или они добирались сюда без автомобиля?
Я переместился за поставленные одну на другую коробки.
– Они приехали на автомобиле, – уверенно ответил Ваксс. – Оставили неподалеку, а к дому пришли пешком. Как только я понял, что следы влажные, так сразу позвонил шерифу, чтобы он установил блокпосты между этим домом и Смоуквиллом и на юге, у Титус-Спрингс. Между городками только семь миль шоссе.
Они уже добрались до лестницы. Я рискнул и двинулся следом.
– То есть они в ловушке?
– Будь уверен.
Я спрятался за другими коробками, тоже поставленными одна на другую.
– Они опережают нас на четыре минуты, этого недостаточно. Дорога перекрыта, и мы навалимся с двух сторон.
– Только наши люди или шерифа тоже?
– Шериф занимается блокпостами только потому, что может сделать это быстрее нас. Остальное – не его дело. Убили наших людей. Никто безнаказанно не убивает наших людей. Теперь это война.
– И сколько домов на этих семи милях?
– Порядка двадцати. Мы обыщем их все.
Они уже поднимались по лестнице, голоса затихали.
– Как насчет боковых дорог?
– С твердым покрытием нет ни одной. А все проселочные – тупиковые.
Я поспешил к лестнице, следя за тем, чтобы не попасться им на глаза, если бы они обернулись.
– Любой автомобиль, кроме наших, будет останавливаться, – продолжил Ваксс.
– А как насчет Ринка и двух других?
– Мы вывезем их позже, дом сожжем, чтобы это выглядело так, будто хулиганили подростки. Сейчас нам нужны все люди, чтобы найти их.
Я начал подниматься по лестнице, чтобы лучше их слышать.
– Все равно позабавимся с ними… или шлепнем на месте? – спросил Брок.
– Нам они нужны живые, – Ваксс вышел на кухню. – Они очень заинтересовали Зазу.
Брок поднялся на верхнюю ступеньку. Когда он выключил свет, я, уже в темноте, поспешил к закрывающейся за Броком двери и услышал его ответ:
– Зазу? Они станут мечтать о том, чтобы мы пытали их и сожгли.
Дверь закрылась, но через мгновение я уже очутился рядом с ней, прислушиваясь.
– В Эврике у меня стоит самолет, чтобы отвезти их на юг, – сказал Ваксс.
– Туман скоро поднимется, – заметил Брок. – Это нам поможет.
Дверь открылась… закрылась, а в промежутке я услышал гул мощного двигателя, приближающийся к дому.
Предположив, что Ваксс и Брок вышли на заднее крыльцо, я приоткрыл дверь на пару дюймов и оглядел кухню.
Через окна увидел их на заднем крыльце. В компании еще одного мужчины.
С востока, из тумана, появился «Хаммер». Остановился на лужайке у самого крыльца. Мужчины загрузились в салон, и здоровенный автомобиль уехал.
